Story 6 The Crystal Palace（第六話 水晶宮）

有句话说，四月的庭园最无情。播种、拔除杂草、施肥，不论如何精心照料，只要一个晚上不当心，除了已经长出来的部分遭殃，连根也一併泡汤的情况也不算少。只有在四月可能会遇到迟霜，要是遇到霜害，好不容易长出来的嫩芽和叶子、小小的花苞等，都会毁于一夕之间。

平常成为庭院装饰的玻璃锺型罩和红土製成的壶（注7），在这个时期实用的功能大于美观。

※注7用来促进位造果酱的材料「大黄」（一种外型修长如芹菜的蔬果，可为果酱注入完美的酸度与浓稠的质地）生长的栽种容器、形状为矮胖的壶型，盖子是半球形，上面有凸出物作为把手。

艾玛蹲在内院的花坛旁边，面向植物间的空隙，拚命地把手腕往前伸。

粉红水仙的一株新芽碰触到枯叶无法向前伸展，只能委屈地缩着。如果不帮它把枯叶拿掉就会失去生气。话虽如此，但还是犹豫着是否就这么肆无忌惮地踩进去。水仙和番红花、郁金香等春天的花大致已经开花，但为了避免伤及无辜，最好还是能免则免，因为在鬆软又仔细翻过的土壤下面，百合、剑兰、甘草、蓍草、金链花、黄雏菊等多种夏天的花朵，正耐心地等待着露出地面的日子到来。要是不小心踩错地方，伤到它们就太可怜了。

艾玛呼地叹了口气。

只用手够不到。没办法，只好站起来寻找长度合适的小树枝。不需要的时候掉得满地都是，可偏偏要用的时候却又找不到，可能是因为打扫得太彻底了。

终于在后面的木门附近找到似乎可以用的树枝，捡起来再走回去。再度蹲下身，把树枝伸进去，试着拨弄几次后，变得像纸片一样干薄的茶灰色枯叶纷纷化为碎片散开了。前途原本受阻的水仙得到自由后，终于可以尽情伸展。因为可以从层层的叶片中，隐约看到刚要染上色彩的小小花蕾。

一定能开出很漂亮的花来吧？水仙的花期应该再两、三个星期吧？如果开很多，就摘下来摆在夫人的桌上吧。

心情放鬆后，正当拉着裙摆打算站起来的时候，眼角的余光在茂盛的叶群中好像扫到了意想不到的东西。

艾玛再次把身子放低。

啊，想起来了。

记得以前曾经看过这种长型叶片，它的特徵很明显。这株草好像是钤兰呢！如果是的话，隐约看到的白色小东西，应该就是钤兰那正如其名，一个个仍紧紧互相依偎，往下垂吊的铃型花蕾吧。

「……嗯。」

艾玛不禁喃喃自语起来，从放在庭园角落的工具箱，把尖头铲拿过来。

注意不伤到根部，小心往下深掘。环顾庭院一圈后，把它种在老榆树的根部附近。如果移到日照太强的地方怕对它刺激过度，所以选择一天中有半天可以笼罩在树荫和房子的阴影之下的地方。

「你从哪里来的啊？」艾玛问这朵可能是钤兰的小花。「以前都没注意到你。」

看起来还不太像钤兰的花，被风若有似无地吹拂而轻轻摆动。艾玛心想，要是能长大就好了，因为钤兰的香味非常好闻。如果能开很多花就好了，因为夫人喜欢纯白又清新的花。

「你好！」

一位陌生的少年打开后面的木门，走了进来。因为对方脱帽打了声招呼，艾玛也默默地回了礼。

少年白里透红的脸庞，到处布满了像派皮上的罂粟籽一样的小小雀斑。虽然有着一副和成人相较更近似于孩童的体格，但在阳光恰到好处地照射下，灰色布料的工作服变成看起来闪耀着优雅光芒的深红色上衣，下半身则穿着带有刺绣的裤子。

「想请问一下，府上是不是小梅利本街122号。」

「是的。」

超龄的老式措辞，想必是一字不漏地按照别人所教的背诵出来吧。

「我是从琼斯家来的，请问您就是艾玛小姐吗？」

「是的。」

琼斯家？艾玛的胸口像是被重捶了一下，少年脸上也出现了「啊，太好了！」的舒坦表情。

「有您的信，请收下。」

这个小厮（注8）是琼斯家园丁的儿子，快要满十五岁的杰西。

※注8小厮：除了伺候用餐，还负责对内、对外传达讯息，为主人的家人或客人开门等各式杂务。大多由年幼的少年担任。

双胞胎哥哥盖比负责照顾马匹、马车和準备狩猎。杰西还没有决定将来要做什么，他可以继承父业在庭园上大显身手，也可以成为大多时间在主屋内工作的侍者（注9）或者离开琼斯家，到其他地方帮佣。那么久以后的事情，现在还说不準，反正现在在父母的监护下生活，就顺便替主人家做些简单杂事，趁机学习关于帮佣的种种事务。

※注9侍者（Footman）：主要负责服侍用餐和接待客人的男僕。

这天，是他第一次一个人被赋予替威廉少爷递送亲笔信这项光荣的任务。自己是否能正确无误地达成使命，以不辜负主人的期待。万一迷了路或是把信弄丢了可该怎么办？虽然觉得有些不安还是一路赶着过来，所以当他把这封重要的信件交给该递交的人后，肩头的重担终于得以放下。

而且……

因为艾玛小姐是一位带着眼镜的女僕，而且是非常漂亮的女性。像她这样的人非常稀少，所以不可能认错。

加比心想，果然就像威廉少爷说的。然后对自己的工作表现感到很满意，所以精神饱满地说了声再会就离开了。

因此，他也完全没注意到当艾玛的目光落在信封上的文字时，脸颊瞬间染上一抹红晕。

－－来自汉普斯德荒原南方的威廉·琼斯，致梅本利街的史东纳府上的艾玛小姐

亲爱的艾玛小姐：

这封冒昧的来信如果造成你的不安，那我也无话可说。对我如此唐突的举动，致上十二万分的歉意。

如果方便的话，下星期我是否有这个荣幸为你做水晶官的导览。虽然我想你应该知道，但还是再说一次，水晶宫位于伦敦南部的希丁汉丘。里面展示了有趣的物品和世界各他的珍宝，就算待一整天也不觉得无聊，建筑物本身也非常有看头。

前些日子，在复活节那天，我和家人去了摄政公园的动物园。在那里度过非常愉快的一天，让我不禁想到如果能有艾玛小姐同行，不知道该有多好。

以前我曾问过，所以知道艾玛小姐的休假时间是隔周星期四的下午。

让我佔用你这么宝贵的休假是不是太过分了？想到这或许会造成你的困扰，就让我裹足不前，但还是决定鼓起勇气提出邀请。如果你能告知我方便的日期与时间，我将会派马车到你的住处附近接你。从维多利亚车站搭火车到水晶宫大约露要三十分钟。

明天将会再遣小厮到你那里去，请让他将回信带回来。静候佳音。

威廉·琼斯

连续把信读了两次。可以感觉到胸口怦通作响，嘴唇也自然地形成微笑的形状。

按照原来的样子仔细折好后放回信封。要放进口袋吗？还是放在别的地方？放在身上的话，要是不小心弄髒了或是弄湿了，可要难过死了。但也不能就随便找个地方放置，还是收起来吧！

爬上楼梯，打算把信带回顶楼的自己房间。

信中的字句在脑中一一重现，像是一串美丽的小珠子。

走到一半，因为想确认每一字一句是否如自己所记忆的，所以停下脚步。

靠着狭窄楼梯的墙壁，就着微弱的光线重新把信读过一遍。为了稍微平复心情，原本只打算快速浏览就好，但不知不觉地又全部看了一遍，细细品味信中的每一个字句。

……好高兴。

看到威廉笔迹的每一个特徵，眼睛都为之欣喜欲狂。特徵是大写M比其他字母大一点。

M的曲线像天鹅的颈子，非常美丽。t的一横和i的点，像是蓄势待发似地尽情挥洒出去，彷彿在诉说他那雀跃的心情和不加隐藏的坦率之意。

高级蓝黑色墨水的稳重色调、墨水痕，连可能是笔尖不小心划到纸上的污点，每一样都是那么有趣、愉悦、讨人欢喜。从这些细微的特徵，正可证明这是威廉亲笔所写出来的。

这张信纸在不久之前还是他的。在过去一段漫长的时间，一直在他的身旁，和他一起存在着。他曾经触摸过。

艾玛把信纸拿起来轻轻靠近脸庞，似乎能闻到一股威廉的味道，若有似无。混合着烟草和香水，还有其他不知名的粉末，像是异国风味的花朵和水果般的好闻味道。高雅又有品味、清洁的味道。这是他所置身的空气，他所生活的世界的味道。

垂下手，把信纸轻轻贴住胸前。

自己真的得到了很棒的东西。

原本阖上的眼睛忽然张开。

眼前出现了熟悉的壁纸，那是属于她重要的工作範围－－史东纳家，交织着粉红色与茶色小花图案的壁纸。

不能这样，艾玛心想。