Story 8 Alone（第八話 獨自一人）

第一次来到这个家，是我十二岁的时候。

爬上长长的楼梯，走到尽头位于屋顶正下方的僕役专用房间，这是一个又旧又小、地板凹凸不平、到处有钉子露出来，而且只要下大雨就会漏水的房间……老实说，虽然称不上是个非常舒适的地方，但是能拥有自己的房间，不用说当然是有生以来头一遭。

属于自己一个人，可以自由使用的房间。

难以置信的奢侈行为。

「你就用这个房间吧。」

史东纳夫人对我这么说。

我小心翼翼地走进房间，站在中央，慢慢确认周围的东西。严重倾斜的天花板、吱嘎作响的地板……又旧又小的床、小小的架子、小桌子、衣柜……还有装上玻璃的细长窗子！

心里七上八下地走近窗边。手指压着、手掌碰着，近到连鼻子都快贴上去似地，眺望着窗外。

窗子对我来说，是种总是把我赶到外面，不让我进去的东西。

窗子里有明亮的灯光、温暖的暖炉与美味的食物，还有看起来一脸幸福的家庭。

这些都是之前我一直被阻挡在外……只能从小巷的暗处，在下着雪的夜晚被冻得发抖的寒冷之中……一边呵气暖和冻僵的手指一边眺望的事物。

从里面看着窗沿，发现上面有个突出物。

笨拙地拨弄着这个不知道是什么的东西，夫人伸出手来，告诉我握住它的方法。这是个把手。

「这个需要一点诀窍，要这样……一边压……没错。」

……窗子……打开了。

风像突如其来的吻扑上脸颊，把我的头髮全往后吹……然后……那个时候我才知道，原来窗子这个东西是可以这么容易打开的。

吃了一惊。

……打开了……

接着，

「这是你的房间哟！」

夫人这么告诉我。

一颗颗磨得亮晶晶的球互撞得弹起来，厚实又清澈的声音响遍房间。

发出喀嗞一声，现在被击中的是蓝球，随着滚动的声音，掉在球台角落的袋里。

「扣分。」

威廉以忧郁的表情这么一说，然后用斜线在记分表上属于自己的那栏的分数画掉一分。

罗伯特呵呵地露出微笑，慢慢绕着球台，寻找重新出桿的位置。过了一会，把左手指在深绿色细羊毛的檯面上，大大张开以作为支撑，把球杆放在关节与关节之间的凹陷处。放低身子以保持重心平衡，像是轻轻打开惯用手的肘关节似地一挥，皮头把罗伯特的母球，也就是白球撞出去，之后白球撞到红球，把它弹开。

哈基姆的眼睛眯了起来。

这是一张巨大的长方形球台，四个角落与长边的中央的六个位置都有球袋。朝着其中一个角落的球袋，将红球直直地击出。虽然只是些微的小疏忽，但是很不幸的力道太弱了一点。球滚动着，在只差那么一点点的地方停了下来。

「啊啊，失败了。」罗伯特笑了。「又是哈基姆赢了。」

现在在玩的是称为美式撞球的游戏。罗伯特选了白色，哈基姆选了红色，威廉选了蓝色作为母球。对方的母球就是自己的目标球。把母球打出去，如果让目标球落袋，对方就会被扣一分。被扣三分的话就输了。

威廉和罗伯特所属的俱乐部并不流行打撞球。虽然很高兴撞球室常是空的，但是哈基姆这个撞球高手所认可的红球数量太少，所以没办法用金字塔（注27）来玩。

※注27金字塔：使用十五颗红球和白色母球的胜负游戏，融合了美式撞球玩法的就是英国流行的斯诺克，因为直到一九○○年才首度记载于正式规则，因此在艾玛所处的时代尚未普及。

「真无聊，这个太简单了。」哈基姆边着重排球的所定位置边说：「你们不会玩三边克朗球吗？」

以白球瞄準两个红球，撞出一颗后，必须最起码碰到三次台边，然后再碰到第二颗球。这种玩法需要精密的计算与高度的技巧，在撞球里算是难度最高的游戏。

「我的三边克朗球是一群驻印的英国军官教我的，头两年输得好惨，我父亲的藏宝库被我败掉不少，不过最近只有我赢的份。前阵子我还赢了堆满两个仓库的军用手枪，因为他们哭着向我求饶，所以就还给他们了。」

罗伯特露出苦笑。

「那可不得了，不过球台不一样吧？」

「没错，大小也不一样，而切也没有球袋。」

「哎呀呀，我们俱乐部好险没有三边克朗球的球台，真是救我们一命。」罗伯特把球杆夹在手肘往后退。「威廉，该你了。」

直到刚才还发着呆的威廉，边吸口气边走向贴着绿色羊毛毡的球台。拿起球杆，为了打出直线而眯起一只眼睛，不断地目测母球和目标球的角度。

插图073

到底要往球的哪一边撞去？要用多大的力道？除了这两点外，球和羊毛毡的摩擦力也会让球的动向出现複杂的变化。可能出现旋转、在半空形成弧度、快速前进或者后退，有时候甚至被撞得飞起来。

再加上也要考虑母球以什么角度撞击目标球，所以说撞球檯上不管常见或不常见的事，任何情况都可可能发乍。绝非只是几颗球互相撞来撞去，事实上，而是交织出一场意想不到的精彩好戏。

意想不到。

难道你要因为自己的任性而不顾这些责任义务吗？和你从出生就得到的恩惠比起来，对你的要求根本就微不足道，难道你连这些也要拒绝？

父亲的话让威廉觉得很沉重。

以父亲的角度来看，这些正是问题的所在。

但是，对自己来说，

……已经好一段时间没见面了。

你过得好吗？艾玛小姐。

如果又能在什么地方偶然相遇就好了……

「太慢了。」

哈基姆冷冷地说。

「你要让我等到什么时候？」

威廉不由得苦笑。

「不好意思，我现在就打。」

笔直地伸出球杆撞击静止不动的球，虽然说起来是这么简单，但做起来却是格外困难。功力浅的人就是会出太多力，以致常常撞偏。撞球最需要的是集中精神，一旦瞄準位置，最好能屏气凝神直到打出去为止。

当威廉打算挥动球杆的那个瞬间

「艾玛。」

印度王子突然吐出这两个字。

……铿……！

球杆从白球的侧面滑了过去。

「这……这算什么！」威廉显得满脸通红。「太过分了，你刚才说了什么！」