第三幕 逃之夭夭

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八寻抱着彩叶跑了近一个小时才总算停下脚步。

旧文京区与旧丰岛区的边界附近，据说有知名文豪立坟于此的墓园前。

八寻会有这种媲美一流体育选手的异常持久力，是应用了不死者肉体所具备的再生能力。硬是排除肌肉纤维的损伤以及疲劳物质的累积，藉此强行让身体持续运作。

然而就算能修复肉体，并不代表痛楚与疲倦就会随之消失，八寻受到的消耗将随着时间飞速加剧。再加上之前战斗的伤害，八寻的肉体早已面临极限。

「逃到这里，总该没问题了吧……」

趁身体还没有累得完全无法动弹，八寻找了一栋合适的废弃大厦进去。

大厦里有间小超商的留存状况相对良好。生鲜食品当然都腐败了，但一部分零食及罐头好像还能吃。

RMS至今似乎仍在与那些魍兽交战，从八寻他们的背后不时有枪响断断续续传来。八寻他们没有碰上那些魍兽，还能成功甩掉RMS的追蹤也是因此所致。

「……受不了，有够痛耶。对人又咬又抓的……我是在带你逃跑，至少乖乖地让我扛着吧。」

八寻一边调适紊乱的呼吸，一边把抱在手里的彩叶扔到地板。

在八寻累得失去感觉的双手上留着无数齿痕与抓伤。那是彩叶哭叫着要他搁下自己，强烈抵抗的痕迹。

「啰嗦。什么嘛，跟我计较那种小擦伤……」

彩叶用哭得红肿的眼睛往上瞪了八寻。现在的她就像闹脾气的孩子，看起来比最初见面时年幼得多。

「──对了，伤口！你的伤呢！那个像演员一样的外国人割断了你的喉咙──」

彩叶似乎回想到之前的状况而站起身，急忙凑向八寻。她目睹了八寻被费尔曼•拉•伊路杀害的那一瞬间。

「不用担心。反正我不会死。」

八寻判断事情实在瞒不过，就将理应被砍伤的脖子亮给她看。

彩叶愕然睁大了眼睛。

「你说……你不会死，为什么？」

「天晓得。说不定，我早就已经死了，在四年前的那时候──」

八寻看似不领情的回应让彩叶沉默了。

四年前，大杀戮。对经历过那场惨剧的人而言，不需要更进一步的说明。除非有某种奇蹟或异秉，否则没办法从大杀戮存活下来。彩叶拥有操控魍兽的异稟，当然也明白这一点。

「……你为什么要救我？」

彩叶换了语气静静地问道。

八寻抱着头当场坐到地上。

「唉……我为什么会救你呢……」

「啥！意思是你擅自救了我还觉得后悔吗！」

彩叶似乎没想到八寻会有那样的反应，难免就受了动摇而显露愠色。

「我并没有后悔啦。毕竟当时的状况又不容我选择救谁。」

八寻语带叹息地嘀咕。

「只是委託者死掉的话，就困扰了。我还没有领到报酬。」

「你说的委託者……是什么意思？」

彩叶的嗓音添了几分冷漠。八寻的语气也跟着变敷衍。

「我是拾荒人啊，专门把留在二十三区里的美术品或工艺品捡回去，再转卖给海外的富豪。」

「……那就是小偷嘛。」

「或许啦。可是，那些东西就算保留在现在的日本，保存的状态也只会越来越坏，还不如让海外的收藏家陈列在豪宅里比较好吧？」

「也许……是那样没错……」

八寻爽快地承认自己的过错，使得彩叶表情不满归不满，讲话却支吾其词。

「……等一下。你明明在做那种工作，为什么会跑到我们住的地方？」

「因为有人那样委託我。对方要带你回去，就叫我负责领路。」

「带我回去……？为什么？因为我长得可爱？」

彩叶吃惊似的眨起眼睛。

「我从最初见面时就在想，你怎么会把自己看得那么高……？」

八寻不知道该如何反应，便自言自语似的嘀咕了一句。

彩叶只看五官确实相当漂亮，现在却处于哭花了脸的状态，还穿着土气的运动服，使得八寻要老实认同她长得可爱会感到抗拒。如果退一百步，从彩叶表情总是变来变去这方面来看，八寻倒还可以承认她有宠物般的魅力。

「精确来说，我听见的说法是魍兽群体中有相当于带头的老大存在，所以业主就想将它捉住。没想到，那个老大居然会是日本人女性。」

「说我在群体中带头……才不是那样。鵺丸他们是我的家人……」

先前的强悍态度成了一场空，彩叶沮丧地垂下目光。

然后，她硬是要打起精神似的拍了自己的脸颊。

「等一下。你们以为魍兽里有老大，该不会是想像成跟猴子王一样吧？」

「委託我的业主似乎隐约知道真相就是了，毕竟她们叫你栉名田。」

没礼貌──彩叶气得埋怨，八寻则无视她，继续解释。

不知道为什么，彩叶却服气似的深深点头说：

「栉名田是日本的女神嘛。这样啊，女神……那肯定就是指我。」

「你这女生有够烦的……」

「所以说，把我带回去之后，你原本会领到什么报酬？」

彩叶用怪罪的语气问。

八寻不友善地简短回答：

「妹妹的情报。」

「咦？」

「我原本会得知从四年前就下落不明的妹妹人在哪里。」

「呃……是吗？总觉得，对你很抱歉……」

彩叶不知所措地视线乱飘。逼八寻亲口说出妹妹下落不明，似乎让她产生了罪恶感。

「你没什么好道歉的吧。」

八寻带着苦笑耸耸肩。

「何况，又还没确定我的委託者已经死了。她们好像带着你的那些小孩，比我们早一步先逃啦。」

「……呃，我觉得有听见无法忽略的字眼耶。什么叫我的那些小孩？你怎么讲话的啊？要也该说是我的弟妹吧！」

彩叶扬起眉抗议。八寻纳闷地回望她问：

「弟妹？可是，他们不是都叫你妈妈？」

「尽奈！」

「啥？」

「我是说我的名字叫尽奈彩叶！他们才会那样叫我！」note

注：日文的「尽」字音同妈妈

彩叶把手凑到自己胸口强调。八寻一时间没能理解那是在说什么，就愣着凝望她。

「啊～～……原来是这样喔。真容易搞混耶。」

「啰嗦。居然说别人的名字容易搞混，你这样很没礼貌吧！」

彩叶生闷气似的噘嘴。被人拿名字调侃，对她来说应该不是头一次。

「所以说，你呢？」

「我？」

「我在问名字啦，名字！要怎么称呼你才好？」

「我叫八寻，鸣泽八寻。」

「OK，八寻是吧。」

我记住了──彩叶理解似的兀自点头。

「岁数呢？你多大？」

「年龄？呃，现在是西元几年？我记得自己在大杀戮开始时是十三岁……」

「十七岁？不会吧，那我们<ruby>同学年<rt>同辈</rt></ruby>嘛！你几月出生的？」

「我说你啊，现在哪有什么学年……」

彩叶说的话有几分不搭调，让八寻忍不住噗哧笑出来。彷彿同学间聊天的怀念感。八寻好久没有体会到这种心情了。

「是喔……原来我们两个同年……之前身边都没有年长的男生，大家肯定会很高兴，莲、希理、京太也能多个玩伴……」

彩叶提起了弟妹的名字，高兴地笑逐颜开。可是，她的声音在中途变得沙哑，还夹杂打嗝般的呜咽声。

「但是，我可不许你随便碰我的妹妹们喔。因为她们都是好孩子……无论绚穗……还是凛花……她们……都很可爱……她们……」

彩叶看似承受不住地捂着眼睛，并且低下头。

彩叶的弟妹们遭受RMS部队袭击，目前都安危不明。同一阵线的魍兽已经被杀，再也没有人保护孩子们。

即使要安慰彩叶，八寻也想不出自己该对她说些什么。八寻明白，无论怎么开口都不过是宽心之词。

失控的大群魍兽与法夫纳兵陷入混战。要活着从那种局面脱逃，即使是艺廊战斗员应该也有困难，年纪小小的孩童要生存更是无望。就算八寻他们都在现场，也改变不了那些孩子的命运。

彩叶也明白其中道理，所以她没有责怪八寻，只是压抑着声音哭个不停。

这段让八寻觉得乾脆要骂就骂还比较痛快的苦闷时间，被突然发出的电子音效打破了。八寻的腿挂包里有东西正在频频震动。

「是什么……声音……？」

彩叶含泪抬起了脸。

「这是之前茱丽塞给我的……」

八寻从腿挂包取出不停震动的小包裹，眯眼细看。

用高级西洋点心店的包装纸包好，尺寸跟板状巧克力一般大的点心盒。

『呼叫八寻～～呼叫八寻～～……你看得见画面吗～～？』

头髮挑染成橘色的少女在萤幕上亲暱地挥着手。

从点心盒里冒出了手机尺寸的无线通讯器。显示的影像实在称不上顺畅，但声音清晰，杂讯也少。回应让人感觉略有迟缓，大概是通讯内容经过複杂加密所致。

「……茱丽？盒子里面怎么会有这台通讯器？这不是装点心的吗？」

八寻亮出撕开的包装纸，一边向茱丽叶•比利士提问。早知道有通讯器，彼此明明可以更快取得联繫──八寻的语气含有绕个圈子的责备之意。

然而，茱丽困惑似的歪头说：

『咦？里面没装点心吗？有一颗汽水糖。』

「这东西是食玩吗！」

八寻发现点心盒底有颗聊胜于无的汽水糖，就感到浑身无力。即使要声称是点心附送的，无线通讯器未免太占空间，两者重要性也天差地远。

『看来你保住栉名田了。』

通讯对象换成了珞瑟，她大概是认为交给姐姐会扯个没完。八寻的旁边有彩叶在，这一点似乎也透过通讯器的镜头传达给珞瑟她们了。

「你们那边呢？成功脱离二十三区了吗？在那种状况下，你们是怎么办到的？」

『事先就安排好可供选择的脱逃手段了。虽然这让我们用掉了一张王牌。』

珞瑟用缺乏情感的语气回答。关于所谓底牌的细节，她似乎无意说明。

「没有任何人死吗？」

『有人负伤，但艺廊的战斗员无人员折损。栉名田──尽奈彩叶扶养的小孩们也全都平安。』

「真的吗！绚穗他们都活着吗！」

彩叶尖叫出声，还打断八寻他们的对话。

珞瑟将镜头移位，让萤幕映出孩童们在同一个空间的身影。

他们似乎待在大型车辆中，横向的座椅上有七个小孩依偎坐成一排。虽然看得出疲劳与紧张之色，但好像没有受到严重的伤。