第九章 聖女(冒牌貨)不在的王宮

「阳大人的身体状况如何?」

「不行，她还不能回神殿。」

──人类世界。

奥尔拉西圣王国，王宫某处。

身为王太子的艾尔达焦急地与身穿白色神官服的男子对视。

「可是，殿下。自圣女大人无法献上祈祷，已经过了一个月……」

神官有些为难地垂下眉毛。

「……和普蕾西亚不同，阳只要祈祷过一次就能发挥出令人期待的效果，根本不需要每天献上祈祷吧。」

「并非这方面的问题……」

「我想表达的是关于『维持结界』的态度。……我深知您对于阳作为圣女，为了守护国民、守护国家的象徵的态度抱持疑问。」

处刑普蕾西亚后，过了一个月。

自那之后，异世界圣女阳˙春嶋就因为身体不适的关係，鲜少离开房间。

但是，艾尔达认为这也没办法。

阳捨弃家人、朋友、所有的一切来到这个世界。

她的身体想必也是因为不习惯的『祈祷』，导致身体不适。

所以，艾尔达才会这么担心这个少女。

就算这个国家再怎么需要『圣女的祈祷』，也不需要鬼畜到强迫不到十五岁且尚未掌握状况的少女来祈祷。

「至今为止从未出现像阳这样的例子。我认为需要好好对待她。」

异世界圣女可是传说中的人物。

历史上也从未见过迎娶异世界人为妻的国王。

所以，艾尔达才会为了不失去阳，细心呵护她。

身体和精神方面，他也没有疏忽照料。

但是，那怕王宫方对此相当满意，神殿方却是越来越不满。

这很正常。就算在怎么重视阳的身心，她也有将近一个月没有祈祷了。

王太子本人也承认这点。

阳˙春嶋，目前已经是超越一切存在，成为类似神一般的存在。

她的圣力相当强大，光是祈祷就能拯救众多国民。

能够轻易聚集国民的信仰，是无可挑剔的圣女。

但是，她最近都没有献上祈祷。在房间待上一整天，或是跑到街上。使人渐渐对她的行为抱持疑问。

「阳需要休息。」

艾尔达强烈认为她和普蕾西亚不同。

那个女人只会仗着自己圣女的身分欺负人，说自己很辛苦等等，完全没尽到圣女的职责。

「但是，差不多该献上祈祷……」

艾尔达越说越激动，甚至焦急朝神官说。

「你没听见吗?张开结界可是相当疲劳的事情。」

「……」

「特别是对还没习惯的阳来说，这负担相当沉重。」

寂静笼罩整个房间。

神官嘟哝似地开口。

「这种话，您不也该对普蕾西亚大人说吗……?」

艾尔达不打算继续听下去。

「住嘴。你是打算汙辱阳吗?」

「……」

为什么现在还会提起普蕾西亚。

艾尔达相当焦急，但他本人也明白。

许多人对此抱持疑问。

处刑普蕾西亚，这真的是正确的吗。

艾尔达和普蕾西亚初次见面，是在艾尔达的母亲，艾蕾娜妃刚去世不久。

在大神殿降下神谕，选择年仅五岁的少女后，又过了两年时光。

对圣女来说，有一条在结婚前都必须在大神殿内生活的规定。

并在那里学习和圣女有关的事情与王宫规矩，静待时间到达，成为国王陛下的妻子、成为国母。

艾尔达当时因为母亲去世的关係，变得消沉。

即便如此，他还是去见了继承圣女职责的普蕾西亚。

他们两人将在今后支撑起这个国家，在某种意义上来说甚至算是得缔结盟约的战友。

艾尔达对此不感兴趣。

对王族来说，结婚只是近似于让国家变得更加富裕所订下的契约。

本身并没有爱恋的感情。

但是，在为了国家一同度过的大量时间当中，逐渐在夫妻间培养出对家人的爱、守护者间为了守护国家的信赖。

因此，艾尔达认为要结婚本身就是无可奈何的事情，只能接受。

这是为了守护这个国家的仪式。只要接受这点，就能继承王位。

但是，最让自己感到不满的就是结婚对象的身分。

历代圣女，大多都是从贵族千金中挑选。

艾尔达的母亲也是来自建国初期就一直延续下去的出色大贵族之女。

庶民之女也曾被选为圣女过，不过，仅此一次。

像普蕾西亚这样没有任何后盾的小姑娘被选为圣女，还是第一次。

庶民之女，真的能成为圣女吗。

真的能成为像母亲那样的伟大圣女吗。

艾尔达从一开始就抱持疑问。

普蕾西亚真的能肩负这项重任吗。

「初次见面，艾尔达大人。」

然后，初次和普蕾西亚见面时，艾尔达确信了。

这个女人绝不是圣女。

这全是因为普蕾西亚有着与众不同的容貌。

金色的头髮上闪烁着微弱的光线。如同宝石般散发光辉的头髮，明显不是普通人类所拥有的髮色。

然而，更让人感到奇怪的则是她那深洋红色的双眼。

像是比血液淡一些的不祥颜色。

如果以「如同宝石散开」来形容头髮，那么，她的双眼就是「真正的宝石」。

闪闪发光的双眸中，没有映照出任何情感，令人毛骨悚然。像是真正的宝石般，十分冰冷。

──不管怎么看，普蕾西亚都像是被这个国家称为汙秽存在的「拥有魔力」。

即便如此，作为王太子也不能把「这才不是圣女」说出口。

这也是为了从五岁开始，就在神殿修行了两年的她好。

但在聊过以后，艾尔达认为他和普蕾西亚完全不合。

「有什么痛苦的事情吗。」

看着面无表情却有些不高兴的普蕾西亚，艾尔达平静问道。

对此，普蕾西亚有些动摇。该不该说呢，她显得有些犹豫。

「说说看吧，没事的。」

「……那个。神圣头饰好痛喔。」

总算开口的少女朝艾尔达说道。

「为什么?为什么一定得戴这种东西不可?」

──这种东西。

作为圣女活跃的母亲，她的遗物神圣头饰。

作为国宝的神圣头饰。

居然被这个小女孩称为这种东西。

每当看见神圣头饰时，艾尔达总会想起母亲纯洁祈祷的模样。

为了国家、为了父王，在神殿祈祷并深受国民信赖的母亲。

神一定是中意她，才会把她带回天上。

将如同遗物的神圣头饰与圣女的职责託付给普蕾西亚。

刚失去母亲没多久，而感到消沉的艾尔达，因为普蕾西亚迟钝的发言，感到愤怒、双眼泛红。

艾尔达有种为了守护国家肩负起圣女职责的母亲遭到侮辱的感觉。

因此，艾尔达没能注意到。

普蕾西亚的眼框渗出泪光的事。

她在艾尔达那里看见微弱的希望。

「你那个发言是怎样!」

回过神来，艾尔达开始大吼。

「这可是母亲的遗物喔!」

七岁的小女孩瞪大双眼、浑身颤抖。

「对、对不起……」

艾尔达认为这个小女孩完全不了解圣女的职责到底有多重要。

虽然还年幼，但艾尔达早在普蕾西亚的年纪时就做好肩负起这个国家的觉悟。

那怕他没打算对普蕾西亚要求到这种地步，他还是不允许普蕾西亚那把圣女当成傻瓜的发言。

以此为契机，艾尔达开始讨厌普蕾西亚。

即便如此，圣女和国王结婚这点是绝对的。

也因此，艾尔达只能无奈地和普蕾西亚扯上关係。

艾尔达在被称为贤王的国王身边学习各种事物。

历史和地理，就连博物史和美术史也有涉猎学习。更致力于研究国家文学、数学、理科。

其中，更是将主要重心放在法治经济、军事报告。交际手腕、作为国王的理想状态。

为了守护国家，他明明拚命学习这么多东西。在这段期间，普蕾西亚却没学会半样。

政治的话题就算了。

就算想谈论艺术，也说不出个所以然。

不管过了多久，她还是不会礼仪。

每次见面时也都会撒娇地喊着自己的身体很痛、很累，请帮我摘下神圣头饰什么的。

她缺乏与年龄及教育相符的智力。姑且也教过她学问与礼仪，她却学不会半样。

不光如此，她甚至连圣力都不足。

就算张开结界，也与母亲那代不同，会持续涌出魔物。

特别是在一年一次会发生的魔物氾滥期中，出现历代中最为严重的灾害。