第16話 地龍與助理教授

「真要说起来，我在这次调查行动中之所以远道前来萨马里地区，就是希望能请隐居于这附近的扎连老师助我一臂之力。」

司培里亚大叔坐在暖炉前面，如此述说。

完全丧失睡意的我，除了睁大双眼之外什么都做不到。

「……只不过实际上不但请不到老师帮助，还被迫早早撤退就是了。」

他抓抓头，好像觉得很没面子。

塞莫•司培里亚。

这位好脾气的戴眼镜男子，居然是将我召唤到这世界来，企图毁灭世界的那个疯狂召唤术士隆倍•扎连的门徒。

这让我想起在书房翻找扎连的着作时，看过类似作者简介的部分，写到扎连在魔术学院担任客座教授之类的事情。当时我只觉得「这个菁英分子真可恶！」，却万万没想到……

仔细想想，司培里亚大叔一开始就说过自己是学院助理教授了。也许我早该想到两人之间有某种关係。现在回想起来，我做自我介绍时没有借用隆倍•扎连的名字，可说是明智的选择。

可是，眼前这位拥有可敬文明人情操的司培里亚大叔，真的是那个烂人扎连的门徒吗？

怎么可能。我有点不敢置信。

这完全是弟子超越了师父的那种情况嘛。

作为学者的实际成绩？管他去死。

不过话说回来，司培里亚大叔原来是为了寻求扎连的帮助，才会远道前来萨马里附近啊……抱歉了，大叔。其实扎连那个白痴早已在洞窟里化作白骨尸体了，帮不了你。

两人的师徒关係使我受到强烈冲击，但同时其实也有一件事让我鬆了口气。

换言之，既然眼前的这位人士是扎连的直系门徒，至少扎连死亡到我受召的时间差距，不可能拖到数百年之久。坦白讲，由于到目前为止都只遇见白骨尸体，害我认真怀疑是不是时间经过太久，文明早已毁灭了。

我不知道司培里亚大叔是何时向扎连拜师的，但他的外表年龄顶多只有四十齣头，说不定还更年轻。这样反推回去，召唤的时间差距最多三十年左右吧？

我有很多问题想追问，但让这世界的人察觉我是「魔导王」，也许还是不太妥当？

……嗯，怎么想都有危险。

这个职业从事的似乎是毁灭世界的工作，而且扎连的遗书里也吓人地写到，过去曾有些魔导王遭到杀害。

我的真实身分还是隐瞒着好了。这才是明智的抉择。一旦被人发现我是魔导王，搞不好还没做什么就被当成嫌犯逮捕了。

可是，这样的话，我该从何问起比较安全？

我还在左思右想时，司培里亚大叔已经铺好睡袋呼呼大睡了。

因为大叔总是比较早睡，以防猴子来袭。

总之问题等明天开始再问好了。可能还要再走几天，才能穿越瘴气之地。跟他的旅伴关係应该还会再持续一阵子。

我如此心想，于是躺到地板上想重新盖好毛毯。

魔太抢在我前面，把有些滑落的毛毯轻轻盖回我肩上。

这种温柔的举动，跟魔像太郎的时候真的丝毫未变。我的视线追着伙伴熟悉的手部动作跑，无意间停留在她的手腕部位。

「对了，妳戴着好奇特的手环呢……」

魔太自从变成这副模样以来，双臂就戴着奇妙的饰品。这是一对带有神奇花纹的手环，双脚也有着相同的脚环。

这种东西，在魔像太郎的时候当然是没有的。

好吧，话虽如此，在从素描人偶神秘超进化到唯美精灵女神的各种变化当中，多出这几个圈圈真的只是芝麻小事就是了。

「可是，又觉得这个手环的形状，好像在哪里看过……」

不过，我到底是在哪里看到过这种东西的？

我目不转睛地盯着手环瞧，某种情景渐渐浮现于脑海。

喔，对了，我想起来了。大概是在盆地后院的水井形洞穴底部找到的那具遗体。那个被当成魔导王召唤活供品的被害者。

拘束遗体手脚的腐朽枷锁，正好就跟这手环差不多大──

「呼啊……」

我抵挡不住困意，打了个大呵欠。

思考徐徐开始停滞。脑中已开始瀰漫一片朦胧的浓雾。

附带一提，我很清楚自己怎么会这么困。是因为包住我身体的毛毯，与依偎身旁的魔太身体的触感简直是个安乐窝。她提供的柔软触感与体温实在太过舒适，我能感觉到自己被一路引诱进睡眠的世界。

魔太这种谜样的暖炉功能感觉会害我堕落，实在很不妙……

可是，我无法抵抗这份温柔的暖意。

我就这样落入了平稳深沉的睡眠之海最底层。

清爽的早晨来临了。

早餐简单吃点麵包、果乾与大叔带来的花草茶式饮料，我们就往西方出发了。

清晨的空气很寒冷。

寂静无声的道路上，只响起两人踩踏坚硬路面的脚步声。

这是我与司培里亚大叔的脚步声。静静走在一起的魔太简直像只猫，一点脚步声都没有。

像这样在道路上走个一段距离，有件事让我在意。

比起昨天日落前看到的情形，附近一带的土瘴气颜色似乎更深了。

远方的景色都染成了褐色。昨天情况有这么严重吗？

「瘴气这种东西，会在一夜之间变得更浓吗？」

教教我吧，司培里亚老师。

「不，我不常听说这样的例子。虽然浓度多少会起变化，但一般来讲应该不会在这么短的时间内变化到能以肉眼明确看出……怪了。」

他似乎也察觉到异状了，回答我之后就沉默无语，彷彿在思索某些问题。

我缓缓环顾四周。

其实除了瘴气的浓度之外，还有一件事令我在意。

「都没有猴子……」

今天到目前为止，连一只猴子都还没出现。

明明从时间来看，牠们差不多该成群结队地冒出来了才对。

虽然从状况来说跟圣堂周遭有点相似，但又不像当时那样路旁满是死尸。真要说起来，直到昨天傍晚之前，这附近都还有猴群照常徘徊，被魔太用斧头脚打趴在地。

为何今天早上忽然都不见了？

难道是被魔太的斧头脚吓到了？

其实也不是完全没这可能性。

那些猴子还挺聪明的，因此在察觉到敌我压倒性的战力差距时，会不敢靠近我们。

比方说在魔太展开单方面的虐杀行为之后，如果立刻在附近吃午餐，即使在现场慵懒放鬆个两～三小时，也不会遇到半只猴子。

我之所以每天早上能让魔太抱着，像个小宝宝般睡得香甜，恐怕原因就出在这里。也就是魔太大量杀戮造成的效果，在附近一带持续到了隔天早上。

对于总是往猴子所在处移动的我们而言，猴子的此一基本习性与我们没什么关係，不太容易注意到。但如果没有这种习性，那座圣堂周边的死尸数量绝不可能只有那么几具。希腊雕像们应该会每天为了扑灭猴子忙得团团转，四下也应该会有更多的腐尸而不是骷髅。

猴子不会靠近压倒性的强者。

话是这么说……

但我们昨天抵达村落时黄昏已近，是猴子归巢的时段。所以魔太在近处踢死的猴子，也不过两三只罢了。

杀死这么一点数量，实在不足以对猴子的行动造成大幅影响。

那么，怎么会……？

事情不对劲。

司培里亚大叔默默走着，神情严肃。很可能是跟我抱持着相同的疑虑，正在反覆寻思吧。

附带一提，魔太则是跟平常没什么不同之处。

她心情愉快地走在我的斜后方。

我回过头去，魔太就把脸凑了过来。深红眼眸映照出我的身影，就好像有所期待般闪闪发亮。

仔细一瞧，魔太的长耳朵在微微摇晃。

我最近发现，这家伙在心情好的时候，耳朵似乎会轻微摇动。

大抵来说都是我跟她说话，或是称讚她的时候。

「妳心情还真好呢。也许只是我杞人忧天了……」

我转回前方继续往前走。

好吧，看魔太这副样子或许不要紧。

周围还是老样子，是一片绵延无垠的红褐色大地。

说是荒野，但还是有悬崖或岩石等起伏，不能完全说是平地。只是，这些大自然里的遮蔽物并没有特别高耸。

虽然远方的景色在瘴气雾霭下显得一片模糊，但前方视野本身还算良好。

这时正面吹来一阵强劲西风，我仅一瞬间闭起了眼睛。

然后，当我再次睁眼时，异变发生了。

「咦……？」

我怀疑是自己看错了。

前方出现了一个巨大黑色岩山般的物体。

好大。

真的很大。不是普通的大。

老实讲，大到我不知道正确来说有多大。感觉随便都有十几层高的大楼那么大。

岂止如此，这个物体还在缓缓移动。

──那是一头巨龙。

皮肤覆盖着岩盘般的厚实鳞片。

牠以四脚步行，脸上与额头长有五支粗长的角。

乍看之下给人的印象，就像拥有暗黑魔龙的肉体与五支犄角的超大肉食三角龙。

那副身姿，完全是一头邪龙。

眼前的这头龙，还没发现到我们的存在……我猜。

牠步履悠然自得，即将横越我们的眼前。

这是什么东西？

都靠到这么近的距离了，之前竟然完全没察觉？这种庞然大物？在这么开阔的地方？

不，且慢，魔太的谜样雷达是怎么了？

魔太急速冲到我的斜前方，像是要挺身保护我。

动作中显露出焦虑。

这家伙也是到这一刻，才发现到对方的存在。

同时，站在我身旁的司培里亚大叔发出了呻吟般的声音。

「古代地龙……这……这怎么可能……不可能的……」

大叔的脸色很糟。

他满头大汗，睁大双眼，口中念念有词。

「就是牠在散发土瘴气吗……可是，为何会在这种地方……难道才这么短的岁月，牠就把栖息地大幅移往南方了吗？这是绝不可能发生的事……假若是这样，那这就是……我懂了，所以才不是黑暗而是土──」

大叔此时明显心生动摇，为思考巨浪所吞没。

这是知识分子常有的癥状，我懂。

得把他拉回现实才行。

「司培里亚先生！」

听到我的呼唤，他身体抖动一下，猛一回神转头朝向我。

「睡伊小兄弟，你快拦住魔夏塔露！绝对不可以刺激到那头龙！」