第四章 決戰

看过蓊郁茂密的森林后，终焉骑士团三级骑士之一勒夫利眯起了眼睛。

「原来不是陷阱啊……」

「还以为铁定有人埋伏咧。」

「结界没有生效，这就表示有人站在我们这一边。」

芊莉淡定地表达看法后，折起手中的信纸，仔细收进怀里。

这是一封请帖，寄信人不明，内容是通往赫洛司·卡门要塞的地图。

怪不得勒夫利要起疑，但在来到这里之前所怀抱的疑虑已经得到洗清。

原先遍布森林的「避人迷道」是强效无比的术式。

虽然不具有物理性障壁等效果，但在阻挡去路的性能上，没有比它更有效的结界。

只要这个结界继续生效，芊莉他们就算用上千人踏进森林，就算目的地就在一百公尺前方，也绝对抵达不了。

要穿越结界只有一种正规手段。

那就是让认得路的人带路。只要有认得路的人——引路人同行，这种结界就会失效。这是这种结界的弱点，也是「避人迷道」术式如此强效的理由。

而这种法术至少要有一名引路人待在结界之外才能发挥作用。

但是，对方毕竟是死灵魔术师的同伙，当然也知道自己被人追杀。那个人应该就在以结界为中心的一定範围内，但要在短时间内找出仅只一名的引路人几乎是不可能的事。

芊莉原本以为只能以物理性方式连森林带结界一併炸飞。

芊莉在奈毕拉要求下交出的一周期限，一半是为了调查引路人蹤迹，但一半也是为了让自己做好觉悟。

不过，这下就不用无谓地扩大被害规模了。

寄给芊莉的信虽然是一份简单的地图，却确实达成了引路人的职责。

可以感觉到森林里张开的结界在邀请芊莉等人入内。

而这就表示死灵魔术师的阵营里，有人站在芊莉等人这一边。

有人赞同他们的做法，这项事实给了芊莉力量。

面临与法力高强的二级死灵魔术师之战，芊莉·希尔维斯身心自在。

芊莉——并不害怕。他们全副武装，身穿能减轻物理与魔法等各种攻击伤害的白色外套、覆盖人体要害的白银轻铠，以及保护己身免于诅咒与精神污染等等的护符。乍看之下只是普通布料的裙子，也是以特殊材质製成的战斗服。

各人携带着磨得发亮锋利的武器，瞪视深邃的森林。

终焉骑士之一——以弓箭为武器的金髮女骑士黛玛迅速搭箭上弦，于剎那间瞄準目标放箭。针对不死者弱点的银制箭矢射穿了停在一根树枝上的黑色猫头鹰——使魔的脑袋。

「小心，对手麾下应该有无数的不死者。」

「哈！芊莉，什么时候轮到你来担心我们了？我们会好好支援你的，你只管跟平常一样挥剑杀敌就对啦。」

听到同伴这么说，芊莉点点头，一如既往将蕴藏于体内的祝福转换成更具效率的形态。

能量从她的纤细身躯迸发，她的手拔出了挂在腰际的圣银剑。

驱邪的正能量爆发性涌升，光芒照耀四周。于是芊莉等人——终焉骑士团开始袭击赫洛司·卡门的要塞。

§　§　§

战争开始。黑暗与光明、生与死、正与负的战斗就此展开。

也许因为我是不死者，即使待在宅第里，我仍然感觉到巨大的光明之力正从遥远他方接近过来。但那大小与我当初遇见他们时感觉到的不能相提并论。

这次的终焉骑士团不同于那时，是来杀主人与我的。

但是，我的身体没有发抖。

这是——觉悟。我发誓无论要牺牲什么，不管会遭遇到什么险境，我都要活下去。

唯一的问题——是主人。

即使如此庞大的光明之力步步逼近，主人的表情仍然没有半点惧色。

那是他的癫狂内涵所致，抑或是——纵然面对这般强大的力量，手中仍有胜算？

我只担心这一点。

主人……与我之间以魔术维繫主从关係的主人——非死不可。

只要他还活着，我就连偷偷摸摸、抱头鼠窜求生存的自由都没有。

我接受命令，跟在他背后走出宅第。

主人眯起眼睛，仰望太阳后，高高扬起手里握着的短杖叫道：

「…………啊啊，伟大的死亡化身、受囚之魂，此时正当自深渊匍匐而出，成就死亡的邀约。来吧——蹂躏一切活物。『死者行军<Corpse　Parade>』。」

不知不觉间，无数野兽的尸骸聚集到宅第的宽敞庭院里。

狼、熊、猿猴、乌鸦。其中也包括了被我杀死，由主人变成不死者的野兽。

跟来的露眼睛睁大到不能更大，呼吸急促。她的身体在发抖，视线却紧盯着无数尸肉兽群。

树木都在令人毛骨悚然地沙沙作响。明明太阳高挂天空，四周的奇异氛围却像是夜幕降临了一样。

在我眼前待命的一头夜狼死尸忽然发出嘎吱挤压声，原本就够强壮的躯体膨胀了起来。它的獠牙变得比原本大上一圈，双眼亮起血红凶光。

变化在几秒钟后结束。我不禁后退一步。

主人像指挥家一样挥动魔杖，兽群就彷彿配合这个动作般咆哮出声。

死者的军队。这个名词浮现我的脑海。

之前还觉得奇怪，不懂他打算如何用手边的不死者跟终焉骑士抗衡。

原来是强化。死灵魔术师不只能让尸体复生，还能强化其力量！

主人唤醒的不死者们外观全变了样。

变得更大、更强、更凶暴，而且——更亵渎。

从它们身上感觉到的力量已远非原先的状态所能比拟。

可能是使出了太大的力气，它们血肉喷溅，腐臭四溢。在洒落的阳光下，幽冥兽群就像要吞噬太阳一般，表露出杀意。

这就是……死灵魔术师的备战态势？无须任何信号，兽群一齐冲进森林。它们轻轻鬆鬆翻越围墙，消失在黑漆漆的茂密森林里。

只剩下经由主人施咒而变得巨大凶暴的骷髅骑士们，以及没有变化的我。

「好歹可以争取点时间吧。真正重要的法术需要时间。」

「你不帮我强化吗？」

那股力量十分惊人。假如不会失去理智，我也希望务必能得到强化。

被我这么问，主人给了我一个白眼。

「……它们是弃子。过分的力量如同自寻毁灭，我不能毁掉死者之王的容器。」

原来如此……看来天下没有白吃的午餐。说得也是，如果那么容易就能加强力量，主人早就帮我强化了。

不过，我果然还有很多事情得向主人学习。死灵魔术师是违法的存在。在这种状况下思考将来的事情没有用，但是没了主人，我要收集死灵魔术的详细情报恐怕会相当费劲。

实在……太遗憾了。

「那帮人——太小看我了。哼哼哼，就让他们见识一下吧。材料已经凑齐，关于这点我得感谢哈克——很好，等我杀光骑士们，与他再会时，就把他变成一个上等的不死者吧！」

主人喊叫道。化为异形的骷髅骑士们动也不动，听候主人差遣。

他所说的材料……应该是我去找哈克拿的那些巨大兽牙。虽然到头来我还是不知道那是什么动物的牙齿，但既然主人如此有自信，想必是相当难得的珍品。

我可不想继续跟他混下去。我对独自兴奋过头的主人说：

「主人，在开打之前，我想跟你借装备——『暗影护符』、『常夜外套』还有柴刀。」

「嗯……唔……」

「反正也没人在用吧？我需要……用它们来战斗。」

这是赌注。

特别重要的是暗影护符。那个连终焉骑士的眼睛都能骗过，恐怕是非常珍贵的物品。

为了今后能度过安稳的逃亡生活，那个绝对不能少。

听到我的提议，主人只一瞬间露出狐疑的表情，随即啧了很大一声说：

「……好吧。那些东西在我研究室的桌子里。恩德，拿了东西之后立刻回来我身边。这是命令，我就在敞厅。」

「嗯，知道了。谢谢。」

我面露笑容道过谢，就独自跑向研究室了。

我在重获新生以来将近一年住惯了的宅第里全速奔跑。

恐怕是把全体人员都召集去了，平常巡逻的骷髅骑士一个都没看到。

研究室没有上锁。我还是头一次独自进这房间。

很遗憾，没时间了。主人的研究室东西摆得乱七八糟，有搞不懂用途的药水、书籍、备用魔杖以及来路不明的骨头。假如我能一个人溜进来，有好多东西我都想玩玩看。

但是，我无视于这一切，从主人的桌子拿出我要的东西。

我拿出暗影护符，以及常夜外套。最后当我拿出用惯了的黑刃柴刀时，我停顿了一下。

外套具有减轻日光效果的能力，暗影护符能够隐藏负面气息，是求生时不可或缺之物。可是——柴刀呢？

我上街时，主人没让我带上这把柴刀。

这把能够轻鬆砍断皮肉与骨头，无论挥砍多少次都没有造成缺刃的柴刀，很明显不是普通刀具。

我看——这把柴刀搞不好受了诅咒吧？至今我用过了无数次，可以肯定它对我的肉体不会造成影响。但是——终焉骑士团能够察知负能量。

我只犹豫了一瞬间。真要说起来——我根本无意战斗，不需要武器。我不会贪心。

我有杀手锏。这个杀手锏只要选对使用时机，将会带来强大无比的效果。

我一直在斟酌使用这招的时机。当初攻击主人时我没用上，而且也没必要用上，对我来说是个幸运。

我手里的杀手锏……

就是——我生前的名字。

命名对魔术师而言是很重要的行为。

他们用名字束缚他人，与精灵缔结契约。所以，主人在让我复活时，第一件事就是替我这个理应处于空白状态的人取了「恩德」这个名字。

然而，我还记得我生前的名字。主人做出的命令有些对我具有强制力，有些则没有。

我对此抱持着疑问，一直等到复活之后过了几天，我才想到原因所在。

我，生前被人用另一个名字呼唤了十几年的我，当时的记忆还鲜明地留在脑中的我，并不是叫作什么「恩德」。因此，用恩德这个名字下的命令对我不具强制力。

从此以后，我总是刻意听从主人的所有命令。

纵然命名失败，我仍是主人创造出来的不死者，无法抗拒不含名字的命令。而且只要他一声令下，我连生前的名字都会轻易泄漏。

我一直隐藏自我，好选在一个致命的时机背叛主人。

然后，时刻来临了。

写信给芊莉，把她唤来的——是我。

我用跟露谈条件拿到的「纸」与「笔」……赌了一把。

我有可能跟露谈不成条件，她也有可能中途改变心意。而且，由于我无法直接把信交给芊莉，信也有可能寄不到芊莉手上。就算信寄到了，她也不一定会立刻动身。

然而，我赌赢了。信寄到了芊莉手里，芊莉立即率领同伴前来要主人的命。主人没来得及完成创造死者之王的仪式。

我错判了两点。其一是一级骑士没有一同前来，其二是主人手上还有其他几张底牌。

胜负还没揭晓。

我把一切全赌在芊莉身上。这时候芊莉如果落败，我的身体将再次受制于主人，再也别想获得自由。但是如今我能够做的，只剩下祈祷了。

我披上常夜外套，配戴好暗影护符。

我出于生前的习惯做个深呼吸，然后奔向与主人所说的敞厅相反的方向。

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