32 冬季的果實

礼子递出绳梯状的铁链后，小熊伸手接了下来。

这个叫作雪炼的东西，是积雪时用的止滑器具。

在不常下雪的山梨县，它只会在巴士或卡车等业务用车辆看到。然而，即使是在雪胎相当进步的现代，雪国的干道也经常会有管制，禁止未安装雪炼的车子进入。

小木屋前有一块铲雪后露出底下水泥地的部分，车子便停在那儿。小熊在礼子的教导下，将雪炼装在Cub上。首先以炼环串起卷在轮胎上的绳梯状铁链，再把弹簧钩扣在链子上拉开它，手续十分简单。

礼子在进行安装检查，因此小熊也查看起Hunter Cub上的链条拉得如何。她试着令轮胎空转，看来是没有碰到挡泥板等部位。

「你是在哪里拿到这种东西的？」

开口回答的礼子，眼神像是人在泳池畔，只想儘快跳下去玩耍的孩子一样。

「我听说相模原的报社要关门大吉了，所以想说去看看有没有Cub的零件可拿，结果却慢了一步。车体和零件都被别人拿走了，只剩下这种沉甸甸却没价值的东西。」

她脸上的神情就像在说「万万想不到这玩意儿会在隔天派上用场」。站在礼子的角度来看，大概就是「前往寻宝却扑了个空之后，没想到取而代之地带回来的废铁，竟摇身一变成了宝物」这种心情吧。

只要有在养老旧的Cub，必然会和中古店或废品店经常往来。在那些店家里，偶尔会遇上这种事。

装完雪炼的礼子，立刻跨上自己的机车并发动引擎。难得小熊到家里来，她却连茶也不招待一杯。而小熊也不期盼那种东西。

小熊脚踩发动机车，同时询问目前自己想向礼子寻求答案的问题。

「你要上哪儿去？」

姑且一问的小熊，发现无须提问。礼子所指之处——由南阿尔卑斯山麓的小木屋抬头仰望的高山，是一整片银白色的世界。

「再骑上去一点，会有个很好玩的地方喔。」

语毕，礼子骑着Hunter Cub上路了。机车的后轮，扬起阵阵雪花。

小熊让自己适应着不若平常的雪径和上了雪炼的Cub，同时追着礼子的车。

礼子并没有骑很快。与其说她在顾虑小熊，比较像是「这条林道就只有混杂了污泥的脏雪，要在这种地方享受Hunter Cub全速宾士的乐趣，实在太可惜了」的感觉。

这里是别墅有如住宅区般聚集的地带。一辆汽车宽的林道留有疑似当地人的车所刻划的胎痕，不过随着海拔逐渐提升，那些痕迹都不见了。小熊和礼子的Cub在地上留下两条细细的胎痕，一个劲儿地爬上山去。

开发作为别墅地的南阿尔卑斯山麓缓坡并不怎么陡峭，就算是小熊那辆上了雪炼的车，也只要挂在二档便足以行驶。不过这是小熊骑乘Cub的感想，或许对徒步或开车的人来说，这坡度陡得让人灰心丧志也说不定。

雪国配送邮件的Cub，似乎也是像这样爬上遍布白雪的坡道，投递那些运输公司的四驱车辆都放弃的邮件。为此，厂商还有贩卖施加了提高电瓶容量等变化的寒地规格Cub。

让雪下到早上的云朵和低气压似乎都已消散，一望无际的天空和上头洒落的阳光，使积了雪的森林灿烂生辉。夏天绿意盎然、郁郁苍苍的森林看起来也很漂亮，但仅有冬天见得到白雪覆盖的森林，这也让小熊从未厌腻过。

礼子操纵着Hunter Cub，在四面八方铺设的林道拐了好几次弯，不断往上攀爬。景色由于雪的关係产生改变，平时拿来当路标的招牌和建筑物都看不见，因此看起来很像在这样的林道迷路了。但也有可能只是迷途让她开心得不得了。

两人唐突地来到一处空旷的场所，那是接近半山腰的平原。起伏适度的地面，覆上了一层纯白的新雪。

此处便是礼子的目的地一事，只要看向发出欣喜怒吼疾驰而出的Hunter Cub就会明白了。在此之前，小熊都配合着林道的地面控制着速度，现在她也把节流阀把手转到底了。

小熊与礼子的Cub，彷彿两头野兽一般，驰骋在不为人知的雪原里。

以安装了雪炼的Cub骑乘的雪地平原，令小熊深感兴趣。

平时她会细心注意操控煞车及油门，避免轮胎髮生和意外事故有直接相关的打滑现象，然而小熊今天却会故意试着使它滑掉。失去平衡后，她摔倒在地——不，是刻意摔看看。柔软的白雪接住了小熊，因此不怎么痛。Cub也不像撞击至柏油路面时那样受到刮伤。

小熊透过雪面反射出的阳光望向山脉。远处可见人工滑雪场。多亏自然降雪之福，状况要比平时来得好的场地之中，可以看见如豆粒般的人正在滑雪。

这个砍伐掉森林并略显倾斜的平原各处，有着如同沙漠里的沙丘那般起伏。或许这里也是停业后遭到遗弃的滑雪场。

小熊仰望着滑雪场心想：不断反覆从滑雪场滑下来再搭升降机上去的滑雪者，简直就像是滚轮里的仓鼠一样。比起那些人，我们要开心多了。礼子骑着Hunter Cub登上山丘后，模仿大麴道的方式滑了下来。

明明只是在雪中骑车，身体却很烫。小熊脱掉了机车夹克及牛仔外套，只穿着一件T恤骑着Cub。热气由身体冒了出来。假若口渴的话，她会把下在山里的纯凈白雪抛入嘴里。

骑车玩雪好一阵子，直到太阳高挂头顶时，她们便吃午餐休息。礼子果然没有带便当来，于是小熊把饭盒里尚有余温的麻婆豆腐盖饭和她一块儿分享。这算是代替雪炼的钱。反正礼子也几乎是免费取得的。

吃完午餐之后，下午她们又开始骑车滑雪。骑乘Hunter Cub的礼子与小熊并肩而行，同时问道：

「好玩吗？」

「嗯，很好玩。」

两辆Cub就这么并排骑上雪丘。

「冬天很有趣对吧。」

礼子那辆马力佔上风的Hunter Cub，追过小熊的车子。

「只要有Cub，冬天就很有意思。」

小熊让自己的车子左右蛇行，爬上直直骑去就有可能会失速的坡道。

她们俩像是麦昆的电影一样，骑车从山丘上一跃而下。脱离大地束缚几秒钟的Cub掉了下来，直接横倒在地。而小熊与礼子也在雪上打滚。

礼子丢了雪球过来。小熊把自己倒在地上的车子拉过来，而后转动节流阀把手。空转的后轮捲起雪花，洒在礼子身上。满身是雪的两人，昂首望着只有冬季才看得到的澄澈蓝天，笑了起来。

日落西山后气温降低，雪也变得紧实坚硬起来，于是小熊和礼子便下山了。她们俩皆感到心满意足。

小熊等人没料到，这个以寒意和相对的开销强加负担给她们的冬天，会给予这样子的回报。这个贿赂，足以令厌恶寒冬的她们改变心意了。

从明天开始八成又要忍受着寒冷上学或外出採购了，不过如果冬季品尝得到这样的果实，那么也不赖。

回程上，礼子像是忽然想起似的说：

「话说回来，下星期开始就是期末考了呢。」

小熊也几乎给忘了。在她开始骑Cub之前，高中段考对自己而言是一件大事。正因如此，只要一如往常地念书就能获得一如既往的普通成绩，此种符合期待的活动让她厌倦不已。

如今迫在眉睫的期末考实在太过枝微末节，令她毫不在意。一旦把必要事项塞进脑中，就会得到所需的分数。假如这么做能维繫拥有Cub的生活，她便不会感到特别痛苦或什么。人生所不可或缺的刺激或快感，Cub会足足有余地提供给她。

小熊与礼子带着满身白雪的模样绕到椎家去。由于积雪之故整天窝在家的椎，出言抱怨两人不带自己一块儿去，同时倒了杯温暖的咖啡给她们。两人就此稍喘了口气。

「下次我也骑脚踏车去好了。」

小熊啜饮着掺有渣酿白兰地的卡布奇诺，回答道：

「到时我们再一起去。」

今天的山路和下雪的平原虽然很好玩，但像是未打造护栏的天然清流等，有好几个地方是椎娇小的身躯有可能会掉下去的。如果是像礼子这种无谓地魁梧的家伙，就算掉进沟渠里，搁着不管多半也会自己扛着机车爬上来，然而椎有可能直接被沖走。

礼子拍拍椎的头，说道：

「下次我载你到甲斐驹的山脉跑一趟吧。反正有个恰好适合的专用座位呢。」

礼子所指的，是安装在自己那辆Hunter Cub后方的邮箱。它的大小感觉可以把椎整个人装进去。椎见到此景便脸色发白，躲在小熊身后。

隔天，小熊、礼子和椎三人开始聊胜于无地读书準备考试，并平安无事地结束了期末考。

小熊考取机车驾照、教育旅行、礼子购买Hunter Cub、文化祭、与椎的相遇，以及冬天的开端——经过这些事情，高中二年级的第二学期正逐渐迈入尾声。