17 德州式墨西哥菜

半闹着彆扭的椎告诉小熊，慧海外出了。

慧海原本并没有把家当成一个可以放心居住的地方，而是类似转移阵地前会经过的物资囤积处。自从椎透过姐姐的强权和跪地痛哭这两招，规定慧海早晚必须和家人一起吃饭后，晚餐时间她就都会待在家里了。

回家吃晚饭前，慧海经常会跑到外头在山林里徘徊，有时候也会等吃过饭之后才出门，或两者皆是。

椎的双亲知道小熊要登门拜访，便煮了晚餐等候她的到来。听到这件事的小熊，决定接受他们的招待。

当小熊在咖啡厅的内用区喝着椎父亲所泡的特调咖啡时，厨房传来一阵香气。才刚过年就冷得难受的今晚，椎的母亲要为大家做德州式墨西哥菜——也就是美国化之后的墨西哥料理。

「你干嘛心神不宁的呢？」

坐在圆桌对面的椎，扬起目光看着小熊提问。对此，小熊望向窗外答道：

「以前我品尝的时候听说店里的辣酱尚未完成，所以我很期待今天的份。」

椎伸出手指戳着小熊的脸颊，说：

「少骗人了。」

反覆试吃的椎母亲说了声「好」，接着端了一只珐琅炖煮锅来。小熊的目光投向店面入口，和送上桌来的辣酱是反方向。

这道脚步声安静到不像平时那双厚底户外鞋。由于她随时空出右手，所以是用左手开门。儘管她没有魁梧到会卡在入口，进屋时的动作却总像是把身子挤进狭窄处似的。

「欢迎回来，慧海。」

见到小熊的脸庞，慧海放缓了眼角。

做登山裤和连帽外套打扮的慧海，先回到自己的房间换上橘色休閑衫及工作裤才出来。见到小熊拉了拉身旁的椅子，慧海向她简短道谢后便坐下了。

坐在对面的椎自从进入寒假后就一直窝在家读书準备考试，只见她穿着一套老旧的水蓝色运动服。从今年起就读纪尾井町一所大学的外文系是她的志愿。假如她上大学后选择了需要穿白衣的理组而非文组，是不是会变成一个无论在宿舍、外宿和通学时都成天穿着运动服过活的女人呢——小熊如此猜测。

小熊想像起椎穿着运动服在东京都心街头走路的模样，差点笑了出来。见到小熊看着自己微笑，椎简直像是被称讚说「几天不见的你真漂亮」似的红着双颊并低下头去，再以指尖整理因闭门不出的生活而有些凌乱的头髮。

等到椎的双亲就位后，大伙儿便开始享用这顿德州式墨西哥晚餐。以辣酱为主的餐桌上，摆了类似春卷的安吉拉卷、以玉米粉製成的麵食——墨西哥薄饼，还有用野米这种口感与稻米相似的水草种子做成的墨西哥香料饭。这些菜肴既呛辣又令人食指大动。明明是炎热国家的料理，不知为何却很奇妙地与日本的冬天融合在一起。当小熊吃腻了平淡的年菜时，椎的母亲挑这些菜色来做的品味，实在令她感到佩服。

小熊记得，从前曾在这儿吃过的番茄辣豆酱儘管号称尚未完成，可是却美味极了。而今晚端上桌的，是炖煮牛肉及辣椒的德州辣酱。无论它好不好吃，肉块的鲜味和辣椒的辣味，就是会有种挑动人们生命力的味道。

慧海不把呛辣当成一回事地静静吃着，椎则是在大快朵颐的同时直嚷着辣辣辣，还不断冒汗。

吃着辣酱的小熊，不时喝着佐有柠檬片的气泡水。见状，椎的母亲向她说道：

「你不就读山梨的大学，真的很教人遗憾。」

小熊先是吸口气缓和被辣到发疼的口中，之后才回答：

「因为我没有什么选择的余地。」

开出奖学金这个条件吸引人前来的学校比比皆是，小熊她也不太清楚自己为何要选择东京的大学。「老师所带来的消息，条件很好又具有魅力」固然也是理由之一，不过小熊正是因为目前的环境相当舒适，才会盼望动身前往不同的地方。

骑乘Cub令小熊明白到，即使伫足在一个好地方，一旦停下动作，自己就会变成一个不再成长的人。

「上大学之后你还愿意到这儿来吗？」

椎的母亲偏过头询问。这个动作让人感受到她与椎之间血脉相连。

「在我找到人能够做出比这还好吃的辣酱之前，我都会来。」

直接拿瓶子饮用可乐娜啤酒的椎父亲，边笑边咳嗽。

「既然如此，应该暂时没问题吧。」

接着，他递出自己在喝的啤酒瓶，说：

「再过不久……很快就能和你一起喝这玩意儿了。」

小熊拿自己的气泡水玻璃杯，轻轻碰触可乐娜的瓶身。

「就算不会喝酒，我也会来的。」

椎的父亲高举起酒瓶，母亲也把手上的酷尔斯啤酒罐碰了过来。

「乾杯，吾友<Meine Freund>。」