第二怪 鵺

又迷路了。

这已经是第几次了？穿过几条路，转了几个弯，但是走到哪都看不到人，两旁住家每间都静悄悄的。

被称为「大祸时」的黄昏天空下，放眼所见的一切都像是红黑二色的皮影戏。

青儿已经住进那间屋子两个月，到现在都还没摸熟周边的路，但他又觉得只要像这样迷路了就一定能找到屋子。

青儿知道皓的真实身分是妖怪老大——正确说来应该是妖怪老大的继承人——之后，还是照样过着悠哉的生活。人是很现实的，虽然他一开始吓得躲在棉被里发抖，但隔天早上坐在餐桌边，他就觉得一切都只是恶梦；下午三点吃到烤得热腾腾的点心，本能的恐惧就被食慾驱出脑海。

这间屋子住起来真是舒服得不得了。被温水煮熟的青蛙大概也是这么想的吧。

（可是……）

青儿一想到自己能舒舒服服地住在那里，只是因为还有身为助手的利用价值，就不由得感到背脊岭凉。

上次那件事几乎全是皓一个人解决的，青儿的存在意义顶多像一个巨大的摆饰。

（如果他哪天开始觉得我没有用处……）

一想到那些可怕的念头，青儿就忍不住发抖。

不，现在还不用担心。

所幸在那之后一直没有客人来访，皓可能也渐渐忘了青儿是助手，只把他当成食客……

或是宠物。说到这个，年纪看起来比青儿小一轮的皓，似乎把他当成智商和猫狗相仿的生物，因为皓总是无微不至地照顾他。

青儿好歹是个成年男子，面对这种处境当然颇有微词，但是皓今天对他说「你可以帮我去超市买个东西吗？找回来的钱可以给你当零用钱」的时候，他还是毫不迟疑地一口答应。

因此青儿的日子过得非常平顺。

「我回来了～」

好不容易回到家，青儿看见那裸巨大的白花八角已经开出铃状的花苞，又小又硬的花苞在寒风中颤动，像是引颈期盼春天的到来。

「皓，我买回来了。咦？」

书房的门关着，青儿一看到房内就发出惊呼。皓和平时一样坐在桌前，坐在他对面的是青儿从未见过的人。

「你回来啦。现在刚好有客人。」

「呃，难道就是你之前说的那个……」

「是啊，第二十四人。」

青儿在一旁坐下，战战兢兢地问道。皓乾脆地回答，然后接过超市袋子，「一、二、三……」数着里面的苹果。「喔，数量没错，搬这么重的东西回来真是辛苦你了。」说完还摸摸青儿的头。看来皓确实把他当成狗。

「请问这位是……？」

「他是远野青儿，你把他当成像助手之类的东西就行了。」

皓漫不经心地把青儿贬低成「之类的东西」。

「我是狮堂凛子，还望您记住。」

这位客人给人的印象就像一位娇贵的千金小姐。

她的年纪大概和青儿差不多，身穿黑底蔓纹的高雅绸缎和服，梳理得整整齐齐的黑髮长及腰间，五官如京都人偶一般雅緻秀丽，但她看着青儿的眼神十分冰冷，彷佛在看某种低等生物。

「这位客人是五百扇香织小姐介绍来的。」

「呃，那是谁啊？」

青儿小声地询问，皓同样压低声音回答：

「过去某桩生意的相关人士，也是送这间屋子给我的人。」

「啊？」

「表面上是谢礼，说穿了就是遮口费，因为越有钱的人越不喜欢家丑外扬。」

青儿简直不敢置信。没想到他这段日子的生活开销都是来自遮口费。

皓不理会惊慌的青儿，微笑着转向凛子。

「所以凛子小姐也是圣加大利纳女学院的学生啊？」

「是的，我现在是大学三年级。这阵子学校放春假，我就回家住个几天。」

「大学的假期都很长呢。」

说到圣加大利纳女学院，可是当今少见的贵族女校。既然连青儿都知道，那肯定是很有名，虽说他也只是从网路留言板看来的。

这位货真价实的千金小姐找上门来，却是为了收妖。

「我想请您去收拾鵺。」

啊？鵺？

「我记得有一出能剧也提过鵺，就是世阿弥的——」

「能剧？是不是戴着奇特面具的那种？」

「青儿。」

皓的语气彷佛在喝斥他进狗屋，他只好乖乖闭嘴。没用的狗就该安静点。

「鵺是《平家物语》里出现过的妖怪。源赖政射杀鵺的故事相当有名，世阿弥也用这个题材写了谣曲。」

「是的，在我家作祟的就是鵺。」

「可以请你说得详细一点吗？」

凛子轻轻点头，接着说道：

「事情是发生在四年前。」

狮堂家的主人——凛子的父亲风晓，以及年仅二十四岁就成为父亲的左右手——凛子的哥哥晓希人，两人在高速公路上发生车祸。

坐在后座的父亲当场死亡。坐在驾驶座的哥哥被车子压到左半身而受重伤，性命垂危，后来却奇蹟似地复原。虽然还是留下手脚麻痹和听力受损的后遗症，但至少生活作息不成问题。

可是……

「出车祸之后，哥哥简直像是变了一个人。」

晓希人从前个性温和，在那之后却变得非常暴躁，他会突然大癸雷霆，气到完全失控。

旁人都怕他怕得要命，觉得他像一只发狂的野兽。

「是高级脑功能障碍吧。」

「是的，医生的诊断结果也是这么说。」

青儿不解地歪头，皓小声地对他解释：