第一怪 牛鬼，或是濡女

台版 转自 轻之国度

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究竟是案件引来了他们，还是他们引来了案件呢——

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这世上说不定有吃鬼的蛇。

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黄昏彷佛问着「其人是谁」（注1）。

前方是一条竖着绵延不绝漆黑围墙的道路，遥远的西方是一抹色彩十分兇险、如同正在焚毁的残阳。要比喻的话，那就像是火焰或鲜血的颜色。

（再怎么说，太阳也太早下山了吧。）

青儿在心中嘀咕，穿着旧运动鞋的双脚加快了步伐。

他真是太小看「秋天的太阳落得比吊桶更快」这句谚语。明明已经把时间算得宽鬆一点，刚过中午就出门了。

不过仔细回想，他一开始就弄混了「神田站」和「神保町站」，去询问处问路问了三次，问到服务员都很受不了，搭地铁回来时还睡过头很多站。

（果然不应该做自己不习惯的事。）

是啊，何必到处找旧书店呢？

神田旧书店街和青儿的关係，本来就像北极熊和日晒沙龙一样八竿子打不着。再说，书应该也有选择读者的权利吧。

（唔……黄昏一词的由来好像就是「其人是谁」——他是谁。）

其人是谁、彼者为何——意思是「在那里的人是谁」。黄昏被称为逢魔时刻，似乎也是因为在这个时间看不清楚路上行人的脸。

昼与夜、幻想与现实、魔与人，这是相反事物混杂一处的时刻。

此时青儿之所以急着回家，是由于他的左眼。因为听说在逢魔时刻会有妖怪出现——正确说来，是前来拜访他住的那间屋子的罪人们。

青儿五岁时，有一块「照妖镜」的碎片从天而降，碰巧掉进他的左眼，从此以后他就有了把犯罪者的罪行看成妖怪的能力。

除此之外，他现在住的洋房为了主人工作方便而被施加一种特别的咒语，每到逢魔时刻就会有罪人不小心闯进来。

那是所谓的「地狱代客服务」，说起来有点类似地狱的分店。这间店的业务是由阎魔大王亲自委託，要把在人间逃过刑罚的罪人打入地狱。

坐镇在那间屋子里的鬼则是养了……僱用了被高利贷业者追债、过着网咖生活的青儿当助手的少年——皓。

身兼助手和米虫的青儿，已经和皓住在一起十个月了。

该说「地狱的审判是取决于鬼」吗（注2）？青儿不时会碰到一些令人不忍直视的惨事，但基本上还是每天过着悠閑的日子。

至少到夏天为止都是这样。

（结果后来还是一直没搞清楚那件事。）

那件事发生在三个月前，也就是八月。

事情始于一封奇怪的邀请函，他们在长崎的某座孤岛上被捲入了兇杀案，最后发现一件跟皓有关的阴谋。

表面上的兇手是皓还没懂事以前就死掉的最小的哥哥——绯花，施法让他复活的术士在事情解决的同时也丧命了。

但是……

（到底是谁呢？）

该称为真兇的主谋，至今依然身分不明、下落不明，而他们一点线索都没有。

——其人是谁？彼者为何？

大概就像古代流传下来的迷信吧。询问「你是谁」时，如果对方回答不出来，那就是真正的鬼。

「我回来了。」

青儿好不容易回到洋房，小跑步进入敞开的大门，匆勿爬上沿着墙壁折成L字形的大厅楼梯。

他没有必要掩人耳目，但是今天买的东西让他不由得害羞，所以他先回二楼的房间，再加快脚步走向一楼的书房。

下午茶的时间是下午四点，他还以为自己已经迟到很久了。

「咦？怎么会？才下午四点半？」

青儿看看手机确认现在的时刻，不禁吓了一跳。虽然他很庆幸不用找藉口，但秋天的太阳下沉得再快也不会快到这个地步吧？

「……嗯？」

赶往书房的途中，青儿突然停下脚步，他的视线望向摆在走廊突出窗台上的金鱼缸。正确地说，应该是在鱼缸里游泳的那只金鱼。

鱼鳞是深红色，蝴蝶形状的尾巴是漆黑的，这是名为蝶尾金鱼的高级品种。它优雅地缓缓摇曳尾巴的模样，乍看和往常没啥两样。但是……

「喔？怎么啦？」

听到青儿的声音，名为皓的少年转过头来。

西条皓——光看外表，只是个十五、六岁的黑髮黑眼美少年，但他的真实身分其实是从事「地狱代客服务」、半人半妖的魔族，而且是《稻生物怪录》里写到的魔王山本五郎左卫门的儿子。

他的白色和服上开满了墨色晕染的大朵白牡丹。

——百花之王。

「呃，金鱼的胸鳍旁边有一颗颗的白色斑点……」

「喔喔，你说追星啊。」

皓回答得很乾脆，然后他看出青儿的脸上写满了问号。

「公的金鱼到了产卵期，胸鳍旁边就会出现被称为『追星』的白色斑点。一般来说应该是春天和秋天，今年似乎晚了点。」

这么说来，这只金鱼是公的啰？因为它和负责打理这间屋子的红子很相似，青儿原本以为是母的，原来是他误会了。

「好啦，差不多该去书房了。今天好像有新菜色喔。」

真是好消息啊！

青儿满心期待地和皓一起进入走廊底端的门。

首先看到的是熟悉的景象。窗上挂着如同舞檯布幔的厚重窗帘，右边墙壁从地板到天花板是一整面的书柜，还有……

「请入座吧。」

红子站在已经摆好茶点的桌子前，今天穿的也是和蝶尾金鱼一样的红黑两色日式女僕装。

「真叫人期待。」

皓微微一笑，依照惯例坐在安妮女王式椅子上。青儿跟着坐在他的对面。这也是他的固定座位。

「……咦？不是新菜色啊，明明就是平时的苹果派……」