第二怪 火間蟲入道·或是臑劘

……三天了。

奥飞驒的山中发生大火、皓生死不明，至今已过了三天。根据负责指挥搜索的篁所言，现在依然找不到任何线索。

「不只是我们，连警察和消防队也封锁了附近一带，至今仍然在调查，但也没有任何收穫。」

「是吗……」

青儿撇开了脸，不忍直视显露疲态的篁。

地点是一如往常的书房。但是皓的老位置——安妮女王式的椅子——却不同以往地空着。

『哎呀，怎么啦？』

皓歪着头说话的模样，如今只存在于青儿的记忆里。话虽如此，似乎连他的记忆也逐渐变得模糊，这令他不禁背脊发凉。

（才过了三天。）

不对，或许该说已经三天了。

「现在有很多人认为，皓大人已经无望生还，所以应该当作他死了，赶紧想想下一步该怎么做。因为他也可能是被兇手带走，继续把时间花在搜索上或许不太适当。」

「说是这样说，但是……」

说到底，他们就连引发这次事件的人是谁都不知道。

那个人继九州那件事之后，这次又把茧花的笔记当作诱饵，将皓和青儿引到山里的废寺。如果国臣被杀之谜，也是为了让从事「地狱代客服务」的皓上钩的陷阱，这计画之周详实在令人咋舌。

除此之外，张设在该地的结界大得令人不敢置信，所以火势没有延烧到外界，异常迅速地被扑灭了。但是……

「对了，听说有找到被火烧过的遗体。」

「是啊，一男一女。对照齿模后，确定是半个月前失蹤的村民。」

是一虎和茧花。结果十六年前的案件还没有任何进展，这两人就都死了。

「那也是陷害我们的人做的吗？」

「警方认为那两人是殉情自杀。从遗体的状况判断，可能是男人先用带状物体勒死女人，然后把汽油浇在自己身上自焚……但真相如何还不确定。毕竟唯一的目击证人红子小姐也变成那个样子。」

听到篁担忧的语气，青儿不由得握紧拳头。

『皓大人……死了。』

那一天红子告诉他的话仍然回蕩在耳中。

红子当时因为皓的指示潜伏在附近。也就是说，她和狮堂家那次一样，如同忍者偷偷守护着两人，所以青儿下山后，她很可能从头到尾目睹了旅馆里发生的事。

但是……

『我什么都想不起来。』

即使她和青儿得到照例不知从哪里冒出来的篁的庇护，她也只是机械性地重複说着这句话。

大概是精神打击造成了暂时性的记忆丧失吧。这样看来，皓的身上真的发生非常严重的事。

一想到这里，青儿就感受到呕吐的冲动，忍不住摀住嘴巴。

直到演变成这种事态之前，他什么都没搞懂。难道皓真的死了吗？

『我们一定可以一起回去的。』

他们打勾勾的约定说不定会变成谎言。

——他还活着。

——他会回来的。

青儿是那么地相信。

突然，青儿想起猪子石死在充满霉味的浴室里的模样，他赶紧把反射性上涌的东西勉强吞下去。

——我很清楚。

死了就完了。不会有以后。什么都没有了。

——完全没有。

「兇手的下落也还在搜索中。如果这方面有什么进展，或许就能想出对策。」

「那也是你负责指挥的吗？」

「不是，是由阎魔大王亲自负责。因为这件事疑似和神野恶五郎有关联，他说不定违反了和阎魔殿所做的约定。」

原来如此，所以身为裁判的阎魔大王当然要抓出违规者。

在比赛结束前，不可加害对方阵营的人——这是阎魔殿与双方订下的规则。如果这次事件是神野恶五郎的阵营所策划，那毫无疑问是违规的行为。

「他们坚称不知道这件事，事实如何就不知道了。但我们现在只是怀疑，也没办法处罚。」

「所以，棘先生也有可能参与……」

青儿还没说完，就立刻摇头。

这不像棘会做的事。

凛堂棘个性非常高傲，始终用鄙视的态度说皓只是个半妖，用这种欺骗的手段对付自己看不起的人，对他来说绝对是一生的耻辱。说好听点是有自尊心，说难听点根本是个笨蛋。

「是啊。为了小心起见，我已经请他在事务所里待命，但是这件事跟他的关联应该不大。」

「那到底会是谁……」

结果又回到原点。其实青儿知道的事本来就不多，篁会向他报告现况顶多只是出自体贴。

不过篁应该也和他一样担心皓的安危。

「对了，你和皓认识很久了吗？」

「嗯，是啊。我在皓大人懂事之前就认识他了，因为在他那间房子施加隐蔽咒的就是我。」

竟然是篁。

「所以我有时会去陪他聊天或是玩陞官图。第一次见面时，我就觉得他是个前途不可限量的孩子……其实现在的想法还是一样。」

确实如此。

青儿一听就含笑点头，篁也表情柔和地眯起眼睛。

「所以我相信皓大人还活着。因为他可是皓大人啊。」

说完，篁恭敬地行了个礼便凭空消失。

房里只剩青儿一个人，和那张空蕩蕩的安妮女王式椅子一起。

（先回二楼吧。）