第1章 突然出現的祭品少女

「邪龙大人，请您吃掉我吧。」

「虽然妳那么要求，但老夫也无法照办啊，老夫可是草食性的呀。」

在长满钟乳石的深山洞窟中，出现单独一根火把的光源，将火焰高举在头顶上的是一名年约十岁的少女，她穿着绢织的轻薄贯头衣。

「──莫非是我不合您的口味吗？」

「不是合不合口味的问题……老夫基本上无法吃肉，也几乎不敢吃鱼，老夫喜欢吃柔软的草木嫩芽之类。」

「请恕我僭越，但我有信心自己的肉较为柔软，还请您务必尝一口看看。」

「不不不，妳脑子还清醒吗？为什么这么坚持啊？被吃掉可是会死的啊。」

「我已有所觉悟了。」

「欸欸……有这觉悟干嘛呢？被老夫吃掉又没什么好处。」

少女跪在地上，深深叩首。

「邪龙大人，即使您生性谦逊，也请千万别那么说。若是能被您这么伟大的龙所吞噬这也是我的夙愿。但是──以我的性命作为代价，还希望请您出力协助讨伐魔王。您目前身为魔王军最高干部，但据说您的真正实力甚至得以凌驾于魔王，故希望以我一条小命，借用您的力量协助人类。」

「欸？老夫什么时候变成魔王军的干部了啊？」

这还是生平第一次听到，老夫这辈子虽然活了五千年，但也只是一直在吃一些草草木木罢了。

虽然老夫因身躯庞大，在遇到动物或人类时，能使对方吓得魂飞魄散，但并没有什么厉害的力量。老夫之所以能平安无事地活到这把岁数，也都是多亏了纯然的幸运与生性胆小，而并非是因为有多强。

硬要说的话，老夫只多少磨练出一点因长年累积的经验，而能判断出对手强弱的眼光罢了。不过，老夫能拿来说嘴的也只有这一点了。

「求求您了，我不论变成怎样都无所谓，还请将您的力量借给我们。」

「嗯……老夫觉得妳的决心很了不起。不过，老夫并不是那么伟大的龙啊。与其说老夫是一只龙，还不如说是一只身材庞大又长寿的蜥蜴而已。老夫虽然只有稍微听过传闻，但魔王军是很厉害的吧？和他们战斗的话，老夫铁定马上就会呜呼哀哉了。妳也还年轻，别轻易捨弃生命，快点回家去吧，妳爸妈一定也很担心妳的。」

「我无亲无故，所以不会有人替我伤心。即使回到村子，身为一个活祭品，未完成使命就逃回来，下场也是可想而知。无论如何，都只有死路一条，那还不如在这里成为邪龙大人您的粮食。」

「所以说老夫不是什么邪龙，也不敢吃肉。如果要给老夫食物的话，还不如将甜甜的树液装在壶里给老夫，这还比较令人开心呢。」

「然后我浸在那个壶里后，您便愿意把我一口吞下──是这样的吧？」

「为什么横竖就是要把妳吃掉呢？即使那样调味过，老夫还是不敢吃啊。」

「请恕我僭越，但我认为没尝过就有偏见是不好的行为。」

「妳讲这句话的时候心里到底在想什么啊？话说回来，妳的手段和目的是不是颠倒过来了？」

活人献祭本应是要讨老夫的欢心才对，但感觉对这孩子而言，被老夫吃掉似乎才是她的最终目标。

老夫在洞窟中用力地活动了一下身体，将附近掉落下来的草木嫩芽堆在少女面前，说道：

「妳看看，这才是老夫喜欢吃的东西，老夫没兴趣吃妳。」

「您的意思是不会吃我的身体吗……」

少女实际见到物品后，似乎终于理解了。

「嗯，就是这样。如果妳这样回去会被人骂的话，老夫也可以陪妳一起回去，总之老夫不喜欢斗争之类的──」

「那么，您的意思便是不要吃我的身体，而是要吃我的灵魂吧。」

「妳的思维真的很跳跃欸，而且老夫根本想不到要怎么吃灵魂啊。」

此时，老夫才透过火把的光明，仔细端倪了一下少女的脸。

因为被派来当祭品，她洁白的肌肤受过清洗，并散发着薫香的味道。不过，她的眼神却透露出空虚的黑暗，或许是举目无亲的遭遇，导致她有这样的眼神。

这并非只是随便选了一个孤儿，透过老夫长年培养的眼光，能知道她身上有着些许的魔力气息。拥有魔导素质的人类并不多，应是村人选择了适合作为祭品的孩子送来这里吧。

在老夫望着她时，少女从衣服之中取出一把镶有宝石的短剑，缓缓地朝自己的咽喉刺去。

「现在便奉上我的灵魂，还请您稍待片刻。」

「哇，等等，妳给我等等。不用做这种事，不对，应该说是不要做。」

「但是，不失去性命便无法奉上我的灵魂。」

「老夫已经说了很多遍了，老夫不吃那种东西，妳要是死在这里，老夫也觉得很麻烦啊。」

「您无须担心，那么为了避免麻烦您事后还要处理我的尸骨，我就挖个墓穴死在里面吧。」

「为什么妳老是以死为前提说话啊，老夫都活了五千年了，但还没像现在这么困惑过。」

「我无论如何都必须完成祭品的使命，这是村人赋予我的任务，总之一定得请您吃掉我才行。」

还真是来了个麻烦人物啊，老夫真心觉得很累。

老夫当然并不想要吃她，但也不能让她在这里自杀。

思索到最后，老夫想到了一个绝妙的点子。

「……好了，老夫知道了，老夫刚刚已经吃了。像老夫这么厉害的龙，即使对方活着，也能吞噬灵魂。老夫刚才已经吃了一小口妳的灵魂，所以已经满足了。」

少女惊讶地睁大眼睛说道：

「真的吗？您吃了我的灵魂了吗？」

「嗯，没错。啊，不过妳不必太担心，因为老夫只吃了两天寿命的量而已。妳的灵魂非常美味，所以光是这样老夫便心满意足了。」

「您吃了我……那么我便成为邪龙大人的眷属了吧。」

「嗯？」

老夫不解地歪着头，完全搞不懂这女孩的思考逻辑。

「算了，就当是那么一回事吧。总之，老夫送妳回村吧。妳光着脚会受伤的，坐到老夫背上来吧？」

「怎么可以劳烦邪龙大人呢……啊，原来如此，成为眷属后，我与邪龙大人便是一心同体了。我的身体是邪龙大人的东西，所以不需要客气的意思，对吧？」

「虽不知道妳在讲什么，但就当是那样吧。」

老夫为了让她好爬上来，便趴了下去，并将尾巴如楼梯般地伸出，少女三步并作两步地轻快爬上老夫的背，并姿势端正地跪坐着。

「邪龙大人，那么我们走吧。」

「妳的村子是在哪个方向呢？老夫这一阵子都没离开过这座山，不是很熟悉路呢。拜託妳指路了。」

老夫发出轰隆轰隆的脚步声离开了洞窟，选择了较为好走的路线，悠哉地前往人类的村庄。路上草木有遭人割除的痕迹，或许是将少女送来这儿的村人做的。

在山道上与我们擦身而过的野兽们一见到老夫便撒腿就跑，其中还有放下嘴边猎物当作供品的肉食性野兽。

但老夫根本不敢吃肉啊。

老夫的脚步声宛如地鸣一般，在见到一个以木製栅栏防壁包围着的村庄后，发现村子里的男人们聚集在村庄唯一入口处的门边。

这与其说是欢迎的阵仗，不如说是一种备战态势，在提防身为（被认为是）邪龙的老夫，每一个人的腰际或背后都藏着弓箭。

若被他们一起扫射，老夫大概会死，就算大难不死也会受重伤吧。但若显得害怕也不妥，老夫便刻意摆出傲慢的架子，自信满满地踏入村庄。

「你们就是将这祭品送来的村人吗？」

当老夫将脸靠近村人后，一名类似村长的白髮老人便恭敬地朝老夫行了个礼，他战战兢兢地望着我背上的少女表示：

「是、是的，邪龙大人。见您尚未享用祭品，是否是我们有什么不周之处呢？若是如此，便立刻为您準备别的祭品……」

他一副非常害怕地说着，老夫立刻回答：

「不必了，这人虽然还活着，但老夫已吞噬了她的灵魂。这还真是举世无双的美味啊，老夫想暂时沉浸于这份美味之中。因此，你们别再送其他下贱低俗的味道过来了。」

「我、我知道了。那么，请您协助讨伐魔王一事，不知您思考得如何──」

啊，一想起这件事背后的意图，老夫的表情便变得僵硬。因脸部受到鳞片包覆，所以没被村人们察觉到，但老夫内心却是十分焦急。

「嗯、嗯嗯，这件事老夫要再琢磨琢磨，至少老夫能和你约定不会加害于你们。」

一不小心加害村人的话，可是会遭到报复的。

村人们面面相觑并交头接耳后，似乎至少理解到祭品多少有一些效果，纷纷露出安心的表情。

而就在此时──

一颗不知从哪儿飞来的石头「碰」地一声击中了老夫的侧头部。这记攻击还颇痛的，使老夫的眼眶有些泛泪，可是此时若露出破绽，便会遭人射成蜂窝，老夫便只好忍耐着痛，并望向石头飞来的方向。

「你这个怪物！竟然敢吃掉瑞湖！给我纳命来！」

一名少年手中握着类似木材的木棒当作剑，朝老夫沖了过来。少年衣着高贵，一头金髮梳理整齐，应是村中上流人家的子弟。

不过，比起研究这少年的出身背景等等，当下的问题是那根木材若被打到的话，老夫一定会退却，而一旦退却便玩完了，等着老夫的便是一阵箭雨。

该怎么办？对身为胆小鬼的老夫而言，并不存在着战斗这一选项；那么，只剩下如何保持威严并逃走──

然而，在老夫逃走之前，村中大人便陆陆续续地扑了过去，将少年压倒在地上。

「邪、邪龙大人，非常抱歉！我们马上把这无礼的小鬼抓去砍头，还请您大发慈悲……！」

「没事、没事，真的没关係。别那样挥舞柴刀。老夫完全没生气。被那种小石头砸到，根本不痛不痒。」

虽说其实颇痛的。

「话说回来，少年啊，你说的瑞湖是这祭品少女的名字吗？」

听老夫这么一问，少年维持被压在地上的姿势回答：

「没错！我不会原谅你的！你吃掉瑞湖的灵魂，让她变成一副空壳对吧！」

「不不不，老夫只吃了一点点，只有大概两天份的寿命啊。完全没什么大碍的，你不用担心。喂，叫瑞湖的，妳爬下来给他看看妳充满精神的模样吧。」

「是，还请恕我僭越了。」

祭品少女顺着我的尾巴爬到地面上。这下真如字面所述，卸下肩上重担了。

「那么，老夫便先离开了。这女孩也尽到祭品的职责了，万万不可冷落怠慢她。讨伐魔王的事情，等老夫思考完之后，再找一天和你们说。」

嘴里虽这么说，但老夫心中却打着搬家的如意算盘。在讨伐魔王一事成形前，赶紧逃到其它地方隐居起来。虽然很难找到像目前这个洞窟这样，足以容纳老夫庞大身躯的合适巢穴，但为了暂时敷衍过去，也只能这样了。

在离开村庄时，老夫担心会不会冷不防地射来几箭，便稍微回头一看──发现少年挣脱开大人，朝瑞湖跑去，真是美好的友情啊。

「妳还好吗？没事吧？那怪物没对妳怎样吧？」

「不行，莱奥德。」

少女的动作实在过于出乎预料。她举起老夫在洞窟中见过的那把短剑，朝向少年挥去。

「邪龙大人并非怪物，你下次再那样称呼邪龙大人，我便要除掉你。」

「瑞、瑞湖？」

「我已成为邪龙大人的眷属，若有谁敢嘲弄邪龙大人，我都不会轻易放过他。」

见到这急转直下的慌乱骚动，使得老夫不得不走了回来。

听到轰隆隆的地鸣声回到村内，村人们不禁感到一阵战慄。

「稍等一下，欸，妳是叫瑞湖对吧？妳不用那么在意老夫的感受。」

「您在说什么呢，我与您是一心同体，针对邪龙大人的侮辱便是针对我的侮辱，我无法不加以追究。」

这女孩到底在说什么呢？不对，她对成为活祭品跃跃欲试时，老夫便觉得她是一个奇怪的女孩，而现在更超乎老夫的想像。

老夫试图探询她奇葩言论背后的根源，活用长寿所养成的最大程度眼力盯着瑞湖看。老夫能判定的并非仅有强度，在某种程度上也可推测出每个人的性格或特质，表情、嗓音、呼吸及眼神老夫从这一切综合地来判断瑞湖的特质是──

『对自己所认定的事深信不疑』。

老夫心想「糟了」。虽然本来就知道她是一个相当特别的女孩，却因随便顺着她的论点附和，导致事态更加恶化。

瞧，那个金髮少年现在正用一种充满憎恨的眼神望着老夫。

老夫可无法操纵人类，那个女孩是自动自发变成那副荒谬模样的，拜託饶了老夫吧。

少年明显露出敌意，再度遭大人们压制住，他扯开嗓门大吼：

「不只那个怪物！老爸和爷爷居然只让瑞湖独自背负这么艰困的任务！明明让我来当活祭品就好了！」

「说什么傻话！怎么能让你这个继承人去当祭品呢！而且邪龙大人也说牠很喜欢瑞湖的灵魂不是吗？那女孩可是我们高价买入，是最适合当作祭品的人呢，哪有不送去当祭品的道理。」

「什么叫『最适合当祭品的人』啊！她又不是家畜，这世界上才没有那样的人呢！」

少年与大人们继续吼来吼去。

老夫虽对将事情变得複杂感到良心不安，但也莫可奈何，这时候只能夹着尾巴溜了。瑞湖在村子里生活一阵子后，应该也会放下那诡异的妄想，刚刚那只是一时顺着气氛装模作样了一番而已吧。

「再会了。」

老夫这么一说，村人们便纷纷伏倒在地跪拜。附带一提，当老夫背向拿着弓箭的村民时，心脏跳得比这辈子任何时候都来得剧烈。

因此，当村里警钟响起「铿──！」的巨响时，老夫不禁差点吓得跳了起来。

「什么事！」

身为村长的老者大喊道，而位于悬挂着警钟了望台上的年轻人发出一种类似惨叫的声音回答：

「大事不妙了！魔物……！一群暗明狼从山上下来了！过去从未看过那么多的数量……三十……四十……不对，比这还要更多！」

人群开始议论纷纷，几个人慌慌张张地跑去关上村门。