第2章 地下遺迹的邂逅

老夫载着瑞湖以及塞满一整个布袋的行李，走在草原上。

步伐不匆不忙、悠閑轻缓，因为赶路会让讨伐魔王这件事愈来愈接近现实，所以老夫走得更加缓慢。

周围杳无人烟，只有低矮的青草迎风摇曳。

派琉多纳延伸出了许多修缮过的城间道路，面向多个城镇。大多数冒险者都会沿着这些道路移动，我们却刻意选择了远离道路的草原路线。

因为老夫想儘可能地朝着人迹稀少的方向前进。

可以的话，希望能到一个没有人会称呼老夫邪龙的地方。

「邪龙大人，风很舒服呢……咻咻咻的风声让人联想到魔王濒死的奄奄一息呢……」

「不要给舒爽的微风扣上那种不妥的形容词。」

然而，老夫虚幻的悲愿却被瑞湖的嗓音拦腰折断，无论逃到天涯海角，这女孩必定还是会称老夫为邪龙。

老夫边叹着气边停下脚步，顺便啃啃脚边的青草。草原的好处便是食物几乎是无限量供应，不用担心找不到地方休息。

「邪龙大人，如果您要用餐，还请务必享用我的灵魂，我随时都做好了万全準备。」

「灵魂就像是超级甜的甜点，吃过一次就暂时不想吃了呢。所以平常吃点普通的东西就好。」

「但您贵为邪龙之尊，吃路边的青草实在不妥。」

「老夫现在就想吃这个，是老夫自己想吃的，妳不必过于在意。」

老夫觉得瑞湖鼓起了腮帮子。

对她而言，最适合老夫的应该是生吞活公牛吧，与其相比，目前的用餐画面相当缺乏气魄。

「我知道了，至少让我为您準备饮料吧。饮料……手头上有水和我的鲜血，您比较喜欢哪个呢？」

「嗯，给老夫水吧。」

瑞湖闻言不甘心似地发出低鸣，接着跳到地上从水桶中倒水进盘子，她低头念念有词地低喃「我的血还比较合邪龙大人的胃口……」。老实说，这还真恐怖，每次吃饭都要这么劳心的话，老夫可吃不消。

「瑞湖，妳听好了，妳太瞧不起吃草这件事了。」

「……邪龙大人？您是什么意思呢？」

「草木是从大地直接吸取能量生长的，吃下它们就等于直接吃下大地的能量。」

瑞湖嗯嗯嗯地点着头。

「因此，草可说是至高无上的珍馐，老夫之所以能活这么久，也都多亏了大地的恩惠──青草啊。」

「这样──啊，非常抱歉，是我孤陋寡闻。我的眼界受限于人类社会的饮食文化，还请您宽恕我的愚昧。」

「嗯。要是妳明白了的话，老夫之后的饮食就是水和草了喔？」

「是的，这是当然的，没想到草竟然这么伟大。」

瑞湖说完便拔起地上的草送进口中。

「等等，妳这是在干嘛？」

「我也要仿效邪龙大人，今后以草为生。」

「住手，我们的饮食习性不同所以没办法啊。快点吐出来，要是吃坏肚子就不好了。」

「不，我可以，毕竟我是邪龙大人的眷属啊。」

儘管瑞湖这么坚持，她的表情却因为草的涩味而扭曲。

「别逞强了，妳才刚成为眷属，不吃人类的东西可是会弄坏身体的。而且，好不容易艾莉安提给了妳一套新衣服，被草汁弄髒就可惜了。」

即使找了借口说服她，瑞湖却难得地毫无反应，她宛如雕像般僵硬地盯着远方的天空，动也不动。

下一瞬间，她口中「嗝！」地一声喷出绿色汁液，完美地弄髒了全新的衣服。

「外观虽然很华美，但毕竟是战斗服，就把脏污当成是战斗的痕迹吧。」

「虽然老夫从以前就这么想了，但妳还真是乐观啊。」

我们用完餐后继续走在草原上。

瑞湖在老夫背上摆出将错就错的态度，老夫望着她，她的打扮与昨天的祭品专用薄绢衣完全不同了。

她下半身是及膝的淡红色宽鬆裤子以及能完全覆盖住裤子的半透明裙子，上半身则穿着綉有避邪图样的袍子。

布料与染料都来自于贵重的植物或魔物，属于防御性高的素材。

再怎么说，继续穿着祭品的简陋服装不仅显眼还很可怜，所以艾莉安提便为她準备了这套衣服。这套衣服的价值据说可以盖一栋不错的房子。

现在却被浑身杂草弄髒了。

「要是到了有水的地方就洗一洗吧。」

「是的，我也是这么打算，但在洗衣服之前先把会弄髒衣服的事做完吧。」

瑞湖的鼻子哼哼作响。

「啊……果然要从今天就开始吗？」

「这是当然。待邪龙大人稍微修行一下，取回全盛时期的力量后，用一根手指就能把魔王那种货色打到像条破烂的抹布了。为了能够早点拜见您的英姿，我会不留余力地协助您。」

她说完便将鼻子转向上风处。

「我已经靠气味掌握到草原魔物的所在位置了。若您希望的话，我会立刻将牠们抓过来当您的磨爪石。」

「瑞湖，妳忘记老夫变回过去的身体所以非常弱的前提了吗？」

「我当然牢记在心。」

「太好了，妳有好好记住呢。那就以此为前提，抓更弱的魔物回来。要抓接近无害等级的小动物魔物，不然抓真的小动物也可以。毕竟是第一天嘛，不能太勉强。」

老夫以不寻常的语速讲完任务内容。

「谨遵御意。」

瑞湖不发一声地从老夫背上跳起，希望她能带回一只好奇心旺盛的年轻马儿就好了，这样只要与对方看似修行般地玩耍一番，瑞湖或许就能心满意足了吧。

此时，瑞湖如她所述般立刻把敌人抓回来了。

她回来时的模样却令老夫有些意外。

这哪是什么年轻马儿，瑞湖单手举起一只三头六牙的──以人类来说便是三头六臂──巨象怪物，将之活生生地扛回来了。

「邪龙大人，这就是今天的练习对象。请您随心所欲地蹂躏牠吧。能够成为邪龙大人的粮食，也是这只野兽所期望的吧。」

虽然是活捉，但大象的眼神已经死了。

虽说是理所当然，但老夫根本不可能打得过这种巨象，老夫表现得嵬然不动，并非是在展现从容的演技，单纯只是因为脚软了。

不过，对方也是一样。

象怪被瑞湖随意扔到地上，泪水在牠的六只眼睛中打转，牠开始朝老夫低头求饶。

「您、您就是邪龙老大吗？求您了，请您饶过我一条小命吧，我不会再去袭击人类了。我会回到故乡的森林的。」

牠似乎吃了一顿惨烈的苦头，象怪彻底失去战意，在老夫面前缩成一团、不断颤抖。

虽说是缩成一团，但依然比现在的老夫大上许多。牠的气势萎靡，给人这是只小狗的错觉。

「欸，你──」

「咿！老大，还请高抬贵手，千万不要动用那个无间地狱攻击啊！被黑暗业火燃烧却死不了，接着会被五马分尸，最后灵魂还会被抽走，永生永世沦为奴隶，我绝对不要这样啊！求您了，眷属大姐，还请您帮我求情，请老大大发慈悲啊！」

站在一旁的瑞湖闻言露出冷若冰霜的眼神说道：

「少在邪龙大人尊前丑陋求饶，你的命运已经掌握在邪龙大人的爪中，你已经没有吝惜自己性命的权利了。」

「稍微等等啊，瑞湖，妳到底灌输了牠什么事情啊？」

老夫在刚才的求饶中听到一些毫无印象的单字在漫天飞舞。

「作为最低限度的慈悲，我将这只野兽即将通往阴曹地府的路程告诉了牠。」

这走错路也错得太远了。话说老夫根本不打算送牠去阴曹地府，为什么要毫无意义地打打杀杀啊？

还有瑞湖啊，老夫明明说要找只弱一点的，但这只大象到底是怎么回事啊？

老夫用眼力鑒定强弱后发现，这是只得靠两位数的一流冒险者才能勉强战胜的魔物；智能高到能流畅地对话，而且老夫也不清楚牠到底是什么种族，拥有什么能力。

「你。」

「请您务必留我一条小命！」

「总之，就像你刚才说的，你回故乡的森林去吧。但是别再做坏事啰。」

「真──真的可以吗？」

老夫佯装威风凛凛地点头。

什么可以不可以，要是真的打起来，老夫可是会立刻翘辫子的。

默默目送象怪发出地鸣声飙速逃跑后，瑞湖拘谨地跪在老夫面前。

「邪龙大人，我罪该万死，那种程度果然还是太弱了吗？」

「是啊。」

老夫已经不知道该说什么好了。

总之，老夫判断出要进行实战修行还言之过早。

「瑞湖，爬到老夫背上吧。这附近似乎没有能成为老夫对手的魔物，我们边慢慢走边寻找能修练的地方吧。」

瑞湖在老夫一声令下后，便轻盈地跳到背上正襟危坐。虽然她是年幼的孩子，所以很轻，但也有一点重量，而且老夫还揹着行李，这样的重量对本来就缺乏运动的老夫而言，算是恰到好处。事实上，老夫光是像这样走在草原上便已相当疲累了。

接着，要是稍微跑一下──多少能锻炼点体力吧。

老夫深吸一口气，迈开四足于大地上宾士起来。

而且还要拚命压抑气喘吁吁的气息，不能让瑞湖发现这已经是老夫用尽全力的速度了。

……虽然这么说，但老夫的脚程也是足够缓慢的，尚未抵达任何城镇就失去了力气，天色也在此时暗了下来，我们只好在一望无际的草原中央野营。

燃烧的枯枝发出哔剥哔剥的声响，迸射出火星子。

瑞湖还是一样会吃，她手上拿着鱼乾与饼乾，两样东西都为了长时间保存脱除了水分，应该变得相当坚硬才对，但她似乎毫不在意。

瑞湖以猛兽般的气势吃完一人份后，便愣愣地望着夜空。

「邪龙大人，请您看看上面。」

「嗯？怎么了？」

「星象呈现凶兆，凶是统御黑暗的邪龙大人的御意，这就是连天都无法阻挠邪龙大人霸道征途的象徵。」

是喔是喔，老夫敷衍地点点头。

「这时候就先不问妳星象的内容了，妳原来喜欢看星星啊？话说回来，离开村子时，妳也说过满月怎样怎样的。」

观星是符合她年纪的少女兴趣，这让老夫稍稍放了心。真希望她这兴趣不要是源自于某些黑暗的内幕。

「喜欢──这算是喜欢吗？因为我从小就常常生活在一些能看到星星的地方，到了晚上就会不自觉地抬头看呢。身为您的眷属却还保留着身为人类时的习惯，我明白这样实在是太不应该了。」

「不会，没关係的。反正草原上也没有其他能打发时间的东西，妳就儘管看吧。」

此时，瑞湖忽然「啊」了一声，她露出像察觉到了什么的表情。

「──我明白了，原来如此，满月对邪龙大人而言，是夜晚献上的、顶级魔力来源的供品，那么身为眷属的我，就收下宛如月亮碎片的星光吧。」

老夫佯装大气地嗯了一声。

这是一句和平常一样将眷属身分表露无遗的话语，但老夫总觉得可以从中窥知属于瑞湖自己的兴趣，不禁感到有些愉快。

「如何？之后我们或许会相处很长一段时间，边看星星边说说自己的事吧。仔细想想，自从第一次见面以来就一直风风雨雨的，还没好好做过自我介绍呢。」

「邪龙大人，请恕我僭越，但是您在吞噬我的灵魂时，便应该已经知晓我短暂的一生了。」

啊，是喔，吃掉灵魂就会知道对方的过去喔。以后要多注意才行。

话说回来这女孩脑中的角色设定到底是怎么回事？真希望她一口气把它们全部写到纸上，然后老夫再照着内容配合她。

「啊──……不是那样，是心情的问题。单纯知道与透过沟通从本人口中听到，重要度不同啊。」

「重要度……？我不是很了解。」

「也就是说，从妳口中听到，才算是真正加深彼此的了解。」

虽然老夫觉得这借口很别脚，但瑞湖仰望了一会儿天空，她稍微不解地歪着小脑袋点了点头。

「谨遵御意。虽说用我的故事叨扰邪龙大人的耳朵，让我惶恐至极，但有幸承蒙您的美意，我便说说自己这低俗之人的半辈子吧。」

「啊，等等。」

老夫在瑞湖开始说之前出言制止她。