第3章 水之聖女所守護的城鎮

「我在考虑，到城里便进行邪龙大人佔据此地的统治宣言吧。」

「啥？」

莫名其妙便飞来一段炸弹般的发言。瑞湖在摇摇晃晃的马车中，突然说出一个荒谬无稽的提案。

卫兵为了押解盗贼与保护人质带来了多台马车，我们包下了其中一台。因为还有许多空间，老夫便提议共乘，却被坚决拒绝了。

即使喝了药水变回较小的身躯，却无法回覆失去的信赖。瑞湖现在则试图做出会失去更多信赖的行为。

「欸，统治宣言？什么意思？」

「就是让现在要去的城镇永远成为邪龙大人的佔领地。」

「抱歉，老夫不是那个意思。老夫是问妳打算以什么名目来执行呢？」

「我是为了那座城镇好啊。既然决定了，那就得决定城镇的新名字了，它现在似乎叫做『瑟莲恩』，把它改名为『瑞梵帝姆』如何呢？我觉得这是一个适合作为邪龙大人领地的名字。」

「瑞湖，妳先冷静一点。比起名字，重要的是妳为什么会觉得这是『为了城镇好』呢？老夫觉得佔领对城镇来说连半点好处都没有，妳仔细说说原因。」

老夫因为胃部传来的绞痛而趴着身躯。

「遵命。我去叫卫兵的时候稍微勘查了一下──这辆马车所前往的瑟莲恩，相较于它的规模，冒险者与士兵等战斗人员的人数却相当稀少，连派出这么点卫兵都很辛苦，训练程度也不怎么高，也没有像派琉多纳那样有着守护城镇的城墙等设施。包围城镇的水路虽然能代替战壕，但也只有这么点防卫设施。您怎么看呢？」

「当然觉得是毫无防备啊。」

「是的，我也这么觉得。要是放着如此无力的城镇不管，一定会立刻被魔物佔领且成为魔王军的领地。因此才需要邪龙大人的统治宣言。只要笼罩于邪龙大人统治的光环下，不论何种魔物都不敢对城镇出手，未来将会是一片荣景。这并非侵略，而是出自慈悲之心的保护，所以也不会与人类之间的关係产生裂痕。」

「老夫说啊，虽然妳一定是为了城镇好才那么说，但大概会演变成与城镇全面开战的局面啊。」

最为严重的对立，往往来自于善意所产生的误解。

瑞湖眼睛发亮地紧握双拳说道：

「胜利与道理都站在我们这边！」

「重点并非输赢，而是在于战争本身就有问题啊。」

打打杀杀的话，老夫可会翘辫子的。即使是由瑞湖单方面蹂躏城镇，老夫到时候也会因为罪恶感心死。

「不可以吗？我在从城里回到山寨的路上就拟好统治宣言的草书了。」

瑞湖从怀中取出纸卷在马车的地上摊平。

因为第一行便开宗明义地写着『通告愚蠢的人类』，老夫便放弃了阅读。

「总之，不行就是不行，老夫不会统治那里的。」

「……原来如此，我竟然越俎代庖，真是罪该万死。我们在讨伐魔王的路上，果然无法顾及一个小小城镇的存亡呢。即使有可能会被魔物蹂躏，也得需要具备捨弃它的无情之心才行。」

「这么说还真是难听啊，并非是那样。这座城镇都平安无事地存活到了今日，老夫认为他们应该有守护城镇的方法。要是它真的是那么容易就被趁虚而入的城镇，现在押解的这个盗贼团也会想去掠夺吧？」

「关于这件事。」

瑞湖微微地抽动鼻子。

「诚如邪龙大人慧眼所见，确实有人在守护城镇，城里的人都叫她『圣女大人』、『泉水圣女』等。」

「圣女？」

「是的。很久很久以前，在这块土地死去的圣女之灵，至今依然在循环着城镇的水中抵御邪恶势力。我进入城镇时确实感觉到了些许抵抗，但并非是什么了不起的力量，所以就强制通过了。」

老夫虽然默不吭声地听着，内心却在想「这女孩被认定为邪恶势力了啊」，并为此感到战慄。

况且，被认定为邪恶势力，她还是硬生生闯进去了。

「这辆马车也差不多开到水路的桥樑上了。邪龙大人也多少能感应到圣女的力量了吧──您若是感觉到了便会明白，那力量与我们相比根本不足为惧，以守护一个城镇而言过于无力了。」

她一派轻鬆地讲出「我们」，真希望她别把老夫算在内。

马车没有窗户，瑞湖却能掌握行车进度。过了一会儿后，马车摇晃的程度便从宾士于草原的平稳转为滚过石桥的颠簸。

「就是这里，这里便是圣女的结界了。」

瑞湖这么说着，就在此时──

──请帮帮我。

脑中突然出现直接对老夫说话的声音。

老夫不禁在马车内起身环顾四周。这并非从口中发出的声音，所以声音的主人必定在附近，但初次遭遇心电感应的体验，让老夫感到畏怯。

──请阻止那女孩。

嗯？

然而，这个声音提及的内容，却让老夫感觉到强烈的亲切感，那声音也宛如要强调一般地继续道：

──拜託你了，宠物蜥蜴。请阻止那女孩，那女孩似乎只对你敞开心房，或许会听得进你的劝说。

老夫虽然对莫名其妙的呼吁感到恐惧与惊愕，内容却深深打动了老夫的心。

啊啊，这一定是圣女大人。

因为无法阻止瑞湖，便转而找老夫寻求帮助。

老夫很懂这番心情。

老夫没有特别订正被视为宠物这件事，正打算要在心中回覆「总之老夫先说服她不要侵略城镇」时──

此时──

「愚蠢的家伙，妳知道这位是谁吗？竟然胆敢将伟大的邪龙瑞梵帝亚大人──说成等同于猫猫狗狗般的宠物，妳犯下的罪行送去地狱都嫌不够。」

话题中的恐怖少女竟然窃听了老夫的心电感应。

──……！

老夫听见脑中传来倒抽一口冷气的声音，接着便出现类似断线的声响。

「不、不是的啊，圣女大人？这女孩只是比较难沟通而已，圣女大人？」

儘管老夫想解释，对方却毫无回应。她逃跑了。

这倒也是，因为她以为老夫是无害的宠物才寻求对话，却发现找的是老大（冤罪），所以才会将老夫也当作敌人吧。

「邪龙大人，刚才的挑衅可以视作开战通告啊。」

「妳也提高一点忍耐度吧，别一下就暴沖啊。」

「但她竟敢说邪龙大人是宠物，这已经明白显示出圣女有眼无珠，不能把守护城镇的任务交给有眼无珠的人啊。」

「是吗？老夫倒觉得她满可靠的啊。」

宠物蜥蜴这个认知是极度符合状况的判断啊。

马车在建于城镇中央的神殿正门停下了。

虽说是神殿，却不会过度豪奢，其中有一口不断涌出清水的泉水，并如包围着四方般地立起石柱，藉此支撑拱形穹顶。

仅只如此。

或许可以视作附上了比较有模有样的遮雨棚的水源地。

运送我们的卫兵眼神中多少有些了无生趣，进入城里后似乎又稍微恢複了一点精神。

「我们有个习俗，进入城镇的人们都会来泉边谒见圣女大人，还请往前用手掬水。」

「真的可以吗？人类？这泉水似乎是那个圣女的老巢，要是邪龙大人碰触泉水，她或许便会输给邪气并消失无蹤喔？」

瑞湖直勾勾地瞪视卫兵，老夫赶紧从背后遮住她的嘴说道：

「真的很抱歉，这女孩有点威胁倾向，请别在意。」

「……不，没关係的，因为我们的圣女是无敌的。即使对手是邪龙•瑞梵帝亚大人也不可能会输的……！」

卫兵了无生气的死鱼眼内，燃起了信念的火苗。

这座城镇的居民相信圣女大人是足以匹敌邪龙的存在。

先别提刚才在马车中就已分出胜负这件事好了。

在神殿一旁待命的老卫兵也用沉稳的嗓音说道：

「没错。若是您对这座城镇而言是敌人，圣女大人是不会让您过桥的。但两位已经顺利通过了圣女大人的结界，光是这样就表示您们值得信赖啊。」

抱歉，先不说老夫，但这女孩是硬生生闯进来的啊。

老夫一定是那种渺小到甚至不会卡在结界网缝的存在吧。

正当老夫犹豫要不要进入泉水时，更应犹豫的瑞湖却大剌剌地踏进神殿。

她用单手轻轻掬起泉水说道：

「──那个圣女现在不在这里呢。有股奇妙的气息在城里徘徊，她大概是在水路四处逃窜吧。」

一名对着神殿祈祷的老爷爷闻言露出「欸」的表情。老夫慌慌张张地跑到瑞湖身边。

「大家都在这里祈祷，别说那种话啊。」

「但是这是事实啊。可恶的圣女，不只胆敢侮辱邪龙大人，甚至还不现身，真是傲慢……」

「不是啦，妳看看，要是看到妳那么生气，是谁都会害怕吧？要笑啊，要笑，我们不是来找人打架的吧？」

「──没错，这并非打架，而是天诛。」

「笑着说天诛很像神经病啊。」

卫兵拿着长枪在附近待命，他们虽然是守卫，但老夫用眼力稍微扫视后，发现几乎没有很强的士兵，都是些初出茅庐的新人或是毫无才华、徒具年资的老兵吧。与派琉多纳的战力有着天壤之别。两者明明相距不远，但在训练程度上竟有如此差距。

其中一人走了出来。

「那、那么，看来两位也完成对圣女大人的礼拜了，不介意的话，就让我带您们去旅馆吧。」

「这不是礼拜，是开战通──」

「没错呢！妳也想早点休息吧！来吧，瑞湖，快走啰！」

老夫在千钧一髮之际插进一句话。

卫兵虽然因为老夫突然大声说话往后退却，但并没有猴急到会因此攻打过来。他们依然带着提防的心驾驶马车前往旅馆。

「……明明这么提防我们，却愿意让我们进城啊。看来圣女大人很受人信赖呢……？」

「我仔细描述过邪龙大人的丰功伟业后提出『想借宿几晚』，胆敢拒绝的也只有魔王了吧。」

「妳竟然进行了威胁式交涉，以后千万别这样做了。」

放着不管的话，这女孩会愈来愈狠毒啊。

在前往旅馆的途中，老夫边叹气边眺望城镇风光。只有在神殿周遭的中央地区有民宅与商店，以神殿为中心的水路呈放射状延伸──外围几乎都是田地与放牧地。

一般而言，大规模的农园从管理以及防止作物遭掠夺等层面考量，多半会由教会或王公贵族等拥有一定地位的权贵经营。

然而，这里却不同。

根据瑞湖的调查，瑟莲恩与派琉多纳同为自由都市，没有能够以权力影响它的君主。这两个自由都市虽然名义上都属于某国的领地，但管束这块土地的国王却没有实权，意即有名无实。

代替权贵保障农地安全的，便是存在于水中的圣女大人。

仅仅是拓展水路便能构成强韧（？）的结界，让掠夺者、害兽甚至连魔物都无法接近。

很少有如此适开闢农园的地方，以结果而言，这里连外行人也能看出很适合成为农业园区。

「──圣女的气息愈来愈远了，她该不会想逃离城镇吧。」

听她这么说，便让人担心起下一期的收成。

再这样下去，城里的农夫会流浪街头的。

「……听好了，瑞湖，憎恨毫无意义。」

「邪龙大人……？」

「经历了妳所说的神魔大战以及过去的种种，老夫……在战争的最后领悟到了，欸欸……嗯……就是……沟通很重要，嗯。」

连老夫自己都觉得这话没什么深度。

「原来如此，真不愧是邪龙大人。以压倒性的力量为后盾进行沟通，往往会得到远超战争能带来的战果呢。」

「拜託请走不以压倒性力量为后盾的路线啊。」

瑞湖所说的沟通，那张谈判桌从一开始就彻底呈现翻覆状态，而且绝不可能恢複原状，还不断地往桌子堆上重石。

老夫叹了口气。

「……瑞湖啊，老夫想稍微散步一下。妳好好听卫兵的话，在旅馆乖乖等老夫。妳从离开村子后就没安顿下来过，妳就泡个澡好好放鬆一下吧。」

「谨遵御意。」

老夫请卫兵停下马车并下车，还硬拗看守的卫兵离开。虽然对方不是很情愿，但源于对守护城镇的圣女大人的信赖，最后还是答应了，当然还有来自瑞湖的无限压迫。