第1章 大魔導士的風洞

风和日丽的午后草原，老夫慢得不能再慢地缓缓牛步，欣羡地望着在眼前悠然漫舞的彩蝶。

原本要是身处于这种风光明媚的地方，心情自然也会开朗豁达，老夫却无法如此。

「呵呵……魔王，你就洗好脖子等着吧，邪龙大人这一步一脚印，就是你这家伙距离死亡的倒数计步，你就好好珍惜残余的性命并战慄发抖吧……」

老夫听见从背上飘下来的耸动内容，心想「老夫也真想变成蝴蝶呀」，忍着几乎要夺眶而出的心酸泪水，回头望去并劝戒瑞湖：

「瑞湖，又不知道有没有人在偷听，妳不要说那么骇人听闻的话好吗？老夫打算隐藏身分旅行啊。」

「是的，邪龙大人，万分抱歉。我竟然被温暖的天气所影响，说出了孩子气的傻话。」

「嗯，虽然在老夫看来，那根本不算孩子气呢，反而应该说是完全相反。」

「那么，我便绷紧神经，全神灌注于眷属的任务之上。」

瑞湖从行李之中取出纸卷，开始动着浸染了墨水的笔书写。老夫的身躯透过回春妙药变得矮小，故能仔细听见背上传来的窸窸窣窣写字声。

「妳在干嘛？」

「邪龙大人征讨魔王的旅途，一定会在后世蔚为流传——不对，是一定会经世人传诵为神话，所以我作为眷属，打算如实记载这段神话。这项伟大的任务要经常随侍于邪龙大人身旁才能完成，可说是编纂未来圣典的一项重大工程。」

「之后也能给老夫看看吗？总觉得有不祥的预感呢。」

「您在说什么呢，别说之后了，如果邪龙大人希望，我现在就能立刻为您朗读，我已经记录完近期大事了。」

「嗯，那就拜託妳念念我们相遇那天的纪录吧。」

这些记述恐怕夹杂着瑞湖的捏造与改编。如果可以，真希望把整份稿子处分掉，但瑞湖一定不会让步；只求至少在确认完内容后，往温和一点的方向修正了。

瑞湖清了清喉咙，提高音调，开始轻快俐落地朗读起纪录：

「当我造访深山之中的洞窟时，邪龙大人对我这么说：『妳就成为老夫的眷属吧，共同完成歼灭魔王之大业。』，这真是令我感到万分惶恐。接着，邪龙大人吞噬了我的灵魂，便宛如宣告魔王死刑般厉声咆哮。邪龙大人即将再度统御这世界的凌云壮志化为天灾异变，震撼了世界，致使位于山脚的村庄从此消失得无影无蹤——」

「妳的村子有消失吗？」

「那种荒凉的破村，本来就像早已消失掉一半了一样呀。」

「妳三两下就承认自己捏造了，可要好好修改啊。」

「谨遵御意，我会改写为村庄消失得恰到好处。」

在这之后，瑞湖所讲述的经历几乎都是类似的调性，与事实大相逕庭。像冒险者城市•派琉多纳被老夫摧毁；在水之圣女的城镇•瑟莲恩，则是老夫对圣女大开杀戒。

实际上，老夫在派琉多纳协助防卫城市，以免遭魔物攻陷，圣女现在也活得好好的才对。

老夫重重叹了一口气，吃起脚边的青草。

老夫岂止并非邪龙，甚至还会打输一般动物，只不过是一只不足无道的草食蜥蜴罢了。

「算了。那么，瑞湖，依旧朝这边前进对吗？」

「是的，维持这个方向就可以了。」

瑞湖的青眸闪了一下，那是她擅长的千里眼（自称）。这女孩的强大能力荒谬得有如天方夜谭，但只要吩咐一声，她便能实现老夫大部分的要求，相当方便。

「邪龙大人的要求为『治安良好、魔物威胁低、过着和平生活的地区』吧，恐怕您是推测安稳度日的愚民们极好掌握，真不愧是邪龙大人……」

「后半段老夫就当没听见好了。总之，继续走下去的话，就能到达这种地方了吧？」

「请交给我吧。」

瑞湖充满自信地点点头。

虽然她这么说，但老夫相当不安。眼前一望无际的草原景緻之中，完全见不到城镇，位于草原尽头的则是宛如绝壁般高耸立起的岩石山脉。

「瑞湖……附带一问，这是得要跨越那座山的路线吗？」

「是的，凭邪龙大人的翅膀就能轻易飞越。」

老夫压抑着即将夺毛孔而出的冷汗，在一瞬之间动了动脑筋。

「瑞湖，妳感受到那座山飘来的邪气了吗？」

「邪龙大人？不，我并没有特别感觉到……」

「妳感觉不到吗？那恐怕是魔王布下的结界，如果冲进邪气之中，老夫倒是无妨，但青涩生嫩的妳将无法抵御，所以不要跨越那座山比较好吧。」

「原来如此，经您这么一说，我的确觉得那里有种邪恶的气息。」

老夫也有所成长，先不论敌人在前、已经进入战斗模式的瑞湖，在这种日常生活时，老夫便能顺利诱导她。

「所以说，还有其他路线吗？没有的话，就回头慢慢在草原上走也没关係。」

「是呢……我看到了，那里似乎有开通一条隧道，穿越之后就能抵达目的地的国家了。」

「喔，真是太刚好了，那我们就继续走吧。」

见到了希望后，也许是心理作用吧，老夫的脚步便轻盈了起来。这次一定要顺利隐藏身分，停留在人类城镇度过和平的生活，时间愈长愈好，目标大约是二十年吧。

之后，依照瑞湖的指引，我们花了几天穿越平原，迈向上述的隧道。

随着城市愈来愈近，见到商人身影的机会也增多了，对崭新天地的期许，使老夫的心情为之雀跃。

然而，事事岂能尽如龙意。

「……过路费？」

等待着抵达隧道的我们的，是一个经过整备的关口。

圆拱状的石桥宛如关门一般架设于隧道之前，前方则站着几名拿着长枪的剽悍卫兵。盖在一旁的哨站有着好几台类似巨大磅秤的秤重装置——老夫从附近的商人们谈话之中得知，关口将会依据通过的人数与行李重量收取过路费。

然后，金额似乎相当昂贵。

「……瑞湖，妳的千里眼没有看到过路费的事情吗？」

「我有看见，但我心想如果是邪龙大人，应该轻易就能消灭那些卫兵。」

「老夫跟妳说啊，不可以用暴力行为为前提来规划路线呀，必须找出更加和平就能通过的路线。」

在哨站前方排成一列的商人们，经过了计算行李重量的手续后，支付出应缴的金额。似乎都是无法以现金支付的庞大金额，只见他们纷纷拿出票据之类的东西申办手续。

另一方面，我们的身上只有艾莉安提给的一袋银币。

不过，现在放弃还太早，我们的行李几乎都是日用品，如果只是两人份的过路费，或许现在身上拥有的钱便勉强足够支付。

「总之，先排队秤重吧。」

「谨遵御意，邪龙大人。」

在一群于商场上历经千锤百鍊的商人队伍之中，混着一组小型龙与骑在牠身上的少女，此景不免显得突兀。

忍受着好奇的视线后，我们终于被关口的女公务员叫去。她似乎因为应付过许多商人，所以即使见到老夫也丝毫不为所动。她那带着圆框眼镜、用毫无抑扬顿挫的嗓音说话的模样，彷彿像是机器人偶。

「不好意思，大人和小孩各一人，这样要多少过路费？」

「大人？不好意思，除了那边的小妹妹之外，另一位大人在哪里呢？」

「妳真爱说笑，就是老夫呀，老夫看起来虽然是这样，但年纪可不小啰。」

毕竟约有五千岁了。

「请稍等。」

公务员回到哨站后方的空间，似乎与后面的人商量了几句，接着又立刻回来了。

「不好意思，如果并非人类或载货马，原则上便会视作商品。此外，如果是像您这样的龙类，因为属于极度稀少的商品，所以会课以特别关税，大约是这样的金额。」

此时公务员所亮出的收费金额，是超越我们身上盘缠十倍的数字。

不过，最迫切的问题并非钱不够，而是听见老夫被视作商品之后，便散发出骇人气息的瑞湖。

「商品……？妳这家伙竟然把邪龙大人当作商品……？」

「规定便是如此。」

「妳给我出来，妳那么爱规定的话，我就遵照邪龙大人所订下的冥府法令，将妳这家伙给五马分尸吧。」

「瑞湖，不是这样的。这不是在侮辱老夫，而是评断老夫价值的数字啊。因为老夫过于珍稀罕见，所以具有高度商品价值，如果不特别订出一个数字，就会导致市场价格混乱波动，妳懂了吗？」

老夫是愈说愈心酸。

附带一提，老夫很久以前被商人买来卖去的时候，订价为一斤麵包。儘管如此却还是乏人问津，真是令人怀念的惨澹过去。

「……我知道了。」

「喔喔，那就太好了。不过，这真难办啊，小姐，能不能打个折啊？」

「不可以有例外，这个【大魔导士的风洞】并不单纯是一个隧道，也是极度重要的史迹，为了维护管理，规定必须向通过的各位收取合理费用。」

「大魔导士的风洞？那是这个隧道的名字啊？」

「是的。那么您们打算怎么办呢？如果无法支付过路费，还是请回吧。」

老夫一筹莫展，对方似乎无法通融，在这里硬耗下去的话，也会造成后方排队的人的困扰。

果然只能放弃通过隧道，改往其他路线了——

「嗯？瑞湖？」

此时，气呼呼地股着脸颊的瑞湖回过头，咚咚咚地开始往其他地方走去。老夫向哨站的人一鞠躬后，便急忙跟着她离去。

「瑞湖，等等，妳要去哪里？」

瑞湖听见老夫叫她之后便停下脚步，站在了距离隧道不远的山壁前方。

「邪龙大人，他们大逆不道。不只称呼邪龙大人为商品，甚至在金额上毫不让步……不用特别赏钱给这群家伙。」

「想付也没钱就是了啦。」

瑞湖轻轻地从腰际的刀鞘之中拔出宝石短剑。

「刚才那个人类说这是【大魔导士的风洞】……恐怕这个隧道是古早以前的大魔导士用魔法开凿的吧，现在也还能感受到魔力的残渣。」

「这样啊，竟然能独力办到这种事，真是了不起呢。」

「是的，以人类而言的话——但是……」

随着话尾一落，瑞湖便粗鲁随意地朝山壁挥舞起短剑。

老夫记不太住之后发生了什么事。

唯一记得的便是——随着瑞湖的动作，响起了一阵惊人的噪音，等到老夫回过神时，眼前已经开凿出一条比原本的隧道更加宽敞的隧道。商人与卫兵纷纷露出惊恐参半的表情獃獃站着，只有瑞湖兴奋难耐地说「邪龙大人，我们走吧」。

老夫所能做出的反应是——

宛如逃离现场般，与瑞湖一起冲进了全新的隧道。

＊

洞穴之中连一只小虫都没有，毕竟才刚开凿好，这也是理所当然的，不过实在过于安静，反而引起老夫的不安。这里宛如迷路至死后的世界。

老夫凭着瑞湖眼中所射出的诡异青光，在黑暗之中不断前进。

「这条隧道总有一天也会亮起灯火，成为人人景仰的圣地吧。然后隔壁那条破破烂烂的隧道就会因此荒废。相较于邪龙大人<ruby>亲手<rt>・・</rt></ruby>开凿的这条康庄大道，区区人类所挖出的地洞会被世人遗忘，也是天经地义。」

「主犯不知不觉就变成老夫了呢。」

「因为我的作为便是邪龙大人的作为。」

「只有老夫会被追究责任啊。」

老夫低垂着头，更加担忧起今后的日子。

没有旅费的话，一般而言便无法旅行，儘管如此，瑞湖那种「硬是拗出解决之道」的思维逻辑更为有问题。她硬想出解决方法时，丝毫不会考虑到周遭的人。

这次开凿隧道的事情也是如此，擅自开通新路、无视关口，不知以后会酿成什么问题，但要循原路回去也总觉得很恐怖。

「……果然还是有多一点钱比较好呢。」

继续缺钱的话，便会不断遭遇相同的状况。例如，没有渡船费、无法过河的话，瑞湖大概会让河水全部干掉。

「邪龙大人，您需要军队资金吗？请交给我吧，据我所知，这座山里似乎埋着金矿，虽然在很深的地方，但把整座山炸飞就可以取得了。」

「嗯，那金矿是魔王的陷阱喔。那是假消息，就算挖了也不会找到任何东西，就不要管它了。」

「什么，竟然是假消息。可恶的魔王。」

好险，老夫是为了迴避麻烦才会想要资金，但差点因为这样引发了新的麻烦。如果没有魔王的陷阱这个万用字眼，或许便会即刻死亡了呢。

老夫姑且在心中默默对着被无故冤枉的魔王致歉。

「话说回来，瑞湖，这前面是一个和平的地方吧？」

「是的，是一个小规模的独立国家，并非城镇。它近年来没有遭受魔物攻击，也未有与其他国家产生纠纷，治安亦相当稳定。」

太好了，如果是一个爱好和平的地区，只要拿出诚意道歉，对方便会原谅隧道的事了。

「背后的重要原因为该国重用魔导士。这个国家位于跨越山脉的要冲之处，所以相当富有，它以此为资金从各地招募强大的魔导士。儘管因为国家小而不显眼，但在国防实力上，可算是极为强大的国家。」