第4章 恐懼的力量

老夫气喘吁吁地回到邪教徒基地，便与瑞湖一起前往王宫。我们採用了紧急时刻的最终手段，也就是请她在老夫身上变出翅膀飞过去。

我们降落在王宫正门，一冲进门厅便见到在地下工房入口前等待的国王。

「萝洁塔小姐在里面吗⁉」

「不清楚，至少朕在抵达后就一直守着这里……」

「让开。」

瑞湖水平一踢，施加了複合魔法防御着的门，这次何止硬生生被掰开，而是遭到粉碎殆尽。

国王率先沖向螺旋阶梯，跑到了地下室。

「萝洁塔！」

好不容易抵达的工房已经空无一人，书本四处乱放，桌上的实验器材也一片狼藉。不过，其中最引人注目的是——大量吊在天花板或墙上的龙爪、龙鳞以及头盖骨等物品。

「看来这是……为了研究邪龙，砸下大钱收集来的呢。这是高等龙族的尸体，都是一些最高级武器的素材。」

「不管收集多少这种东西，也比不上邪龙大人本尊的一根寒毛。」

瑞湖语带否定，老夫却感到不寒而慄。仔细一看便能发现这些龙族素材上都有被咬过的痕迹，变身为普莱帕司公的魔物也吸收这些龙的力量了吧。

「邪龙阁下，你看这个。」

国王拿起放在桌上的纸条。

「『我和人约了见面，所以要去王宫后方的森林一趟』，这好像是萝洁塔留给普莱帕司公的字条。」

国王这么说并用手指抚摸纸条表面，指尖便染黑了，上面的墨水尚未完全乾涸。

「走吧，在这个时候要与萝洁塔见面的人——朕有一种不祥的预感。」

「如果是受不了她的态度的大臣就好了呢。」

我们再度回到地面，王宫后方的森林便是老夫与瑞湖初次遇见国王的地方，月光与庭院的照明都无法触及森林之中。

我们在蓊郁林木的暗影之中，寻找着萝洁塔的白银身影。

「有了。」

最快找到她的果然是瑞湖。

瑞湖指向的萝洁塔一如往常地穿戴着王冠与洋装，伫立在森林中。位于她正面的则是——曾现身于地底空洞，并自称为『邪龙眷属』的黑衣面具人。

国王将食指放在嘴巴前，示意我们安静。我们便不发出声响，蹑手蹑脚地摸到附近。

「萝洁塔公主，不对，现在应该称呼您为陛下了。首先，虽然迟了一些，但请容我祝福您顺利继位。」

「谢啰，不过，这套毫无真心诚意的虚假祝福就免了。话说回来，冒牌眷属找我有什么事呢？」

萝洁塔这么说道，并用指尖捏着一个盖上蜡印的信封，那似乎是找她出来的信吧。

「您真是坏心眼呢。像您这么厉害的魔导士，应该早就发现普莱帕司公并非人类了吧。」

「唉呀，我完全不知道你在说什么呢。你说我的师父大人是魔物？这笑话还真有趣呢。」

萝洁塔依旧不改脸上宛如面具般的笑容。

「就算您装傻也没用。您已经从冒充普莱帕司公的魔物身上得到了许多好处，而準备出这种稀少魔物、给您这种机会的则是我们魔王军。就算您说自己不知情，也不会改变这个事实。」

当出现魔王军这个字眼时，瑞湖差点就沖了出去，但国王伸出单手制止了她。

「唉呀呀，这还真是困扰呢。身为一国之君竟然接受了魔王军的恩情，不知道会受到其他国家怎么样的抨击和批评呢。」

这明显是在威胁，如果事情被公诸于世便可能有损国家的信用。

虽然如此，萝洁塔却冷静到令人觉得毛骨悚然的程度。

「那么，你们要怎样才会闭嘴呢？」

「真是感激您深明大义。我们也并不打算提出太过分的要求。这个嘛，您就定期奉上国民作为祭品——以及让出几件您与普莱帕司公共同製作的魔法道具吧。那看起来相当有用呢。」

「这样啊。恕我拒绝。」

老夫在藏身处「啊」了一声。萝洁塔彷彿打从一开始便下定决心般毫不迟疑地回答。

无法窥知冒牌眷属被面具遮住的表情。

「您觉得被其他国家知道也没关係吗？不过，萝洁塔王，您的负面传闻可是相当有名呢。这样您仍有信心能坚称自己是清白的吗？」

「不，你误会了，我所拥有的并非取信于他国的信心——」

萝洁塔舞动了洋装的袖子，双手迅速甩出尖端连结铁鎚的锁链，在夜色之中划出银色弧光。

「——而是在这里收拾你的自信呀。」

同时之间，国王也拔出了军刀。紧接着，只见萝洁塔理所当然地叫喊着：

「王姐大人！妳一定在附近吧！」

「当然！」

萝洁塔朝着从草丛跳出的国王迅速抛出手中的王冠。

「唉呀，王冠什么时候能摘得下来了？」

「天晓得，它到我手上的时候就可以穿脱自如了。」

萝洁塔望向草丛中的老夫与瑞湖说：

「你们——尤其是眷属丫头不準出手喔。因为我想儘可能地活捉他呢。」

「瑞湖，事情就是这样，妳要自重一点啊。」

「遵旨。」

萝洁塔似乎也了解如果瑞湖出手可能会杀死对方这一点。

「这还真是荣幸呀，竟然费这么多工夫在我身上。」

「毕竟小心驶得万年船啊。」

萝洁塔用手碰触地面后，巨大的牢笼便包覆了整座森林，她似乎不打算让冒牌眷属逃脱。

与此同时——

国王利用王冠的力量瞬间移动，从背后砍向冒牌眷属。有这种大好机会，她当然不只挥出一刀，而是施展出肉眼甚至无法捕捉的无数斩击，将冒牌眷属砍倒在地。

「王姐大人！」

「朕知道，朕用的是刀背，不过他还真是耐打啊。」

「没错，那就要大力一点呢。」

倒在地上的冒牌眷属宛如亡灵般飘忽爬起，不过，却在反击之前遭铁链捆住全身。

那是自萝洁塔两袖之中延伸出的锁链。

冒牌眷属被锁链举至空中——并砸向地面，国王接着用军刀贯穿了他的肩膀，宛如用图钉钉住似地固定在地面之上并大喊：

「连朕一起攻击！」

「那是当然！」

萝洁塔在葬礼上所使出的紫色火焰倏地从地底喷发出来。附带一提，国王则面不改色地用【逃脱】魔法移动到萝洁塔身边。

老夫脑中却在思考与这场突如其来的战斗毫不相干的事情——

——妳们的感情会不会太好了？

正确来说，应该是合作无间。

明明两人的想法有如无法交会的平行线，萝洁塔却毫不迟疑地将王冠还给国王，也是因为她当机立断这样比较方便联手作战吧。

恐怕刚才那一击便分出胜负了，这名冒牌眷属依老夫所见也并非是那么强的对手，应该这样便无法再战了，即使不是如此，也应该身负重伤了。

火柱消失，烟雾散尽，于林木受魔法波及所燃起的火光照耀之中，我们见到了已经无法动弹的冒牌眷属——

「唉唷，你还真是顽强呀。」

结果与老夫预料的相反，冒牌眷属毫髮无伤，他的黑衣甚至没受到火焰烧灼，他戴着有着X记号的面具若无其事地站着。

「刚才那就是用尽全力了吗？王族意外地还真是没什么大不了的呢。」

「你想死吗？那我就成全你。」

急躁的萝洁塔有所动作，她在冒牌眷属周遭做出一个包围着他的极小牢笼。

「【夹杀】，这样就结束了。」

萝洁塔做出捏爆空气的动作后，牢笼便往中心收缩并破灭，这应该是无法迴避与防御的一招。

儘管如此——

「啊啊，还真是弱啊。我身为魔王军，却也只是不足为道的一员，但可真没想到人类这种生物竟然这么弱小无力，真是有些扫兴呢。」

在场所有人皆张目结舌。

然而，那份惊讶之情并非是针对冒牌眷属毫髮无伤的事实，而是针对不知何时已经绕到他正后方的瑞湖。

「浑蛋家伙，你唧唧歪歪吵死了。」

冒牌眷属回过头，面具吃了瑞湖一记拳头。

朝下挥出的拳头将冒牌眷属揍倒在地，製造出一个人形坑洞。

「……他死了吧？」

「是的，因为看到刚才的夹杀攻击，我判断萝洁塔带有杀意，就想说差不多可以出手了。」

「等等！妳怎么可以抢走我的猎物！」

「请您放心吧，我还活着呢。」

冒牌眷属悠然自得地站在与人形坑洞完全相反的方向，也是众人完全没看见的角落。

「……你是什么时候逃脱的？」

瑞湖拿着短剑问道。

「我没义务回答妳，因为我和萝洁塔王的交易——已经决裂了呢。」

冒牌眷属拖着残像无声移动。

他移动到国王面前。

国王立即以军刀突刺，但冒牌眷属即使黑衣遭到贯穿也不为所动，甚至刻意接下萝洁塔慢了一拍所施展的火球，却也宛如毫无损伤。

「我就收下王冠作为代价吧。」

随着这一句话响起，国王头上的王冠便轻易遭他夺走。国王与萝洁塔都奋力抵抗，然而一切都毫无意义。

冒牌眷属将手上的王冠高举向夜空后，王冠便宛如转移到其他地方似地消失了蹤影。

「你这家伙，竟敢抢走我国国宝。既然如此——瑞湖姑娘，就拜託妳了！」

接到了国王亲自指派的任务后。

瑞湖背上长出翅膀，单手握着短剑，另一手的爪子则凝聚着魔力，变得坚硬锐利。

她疾速地飞行，化为能够斩破一切的箭矢，剧烈冲撞上冒牌眷属。

「……？」

「真可惜呢。」

瑞湖使尽全力的攻击，却遭冒牌眷属单手挡下。

不可能，瑞湖的全力攻击至今为止还没被挡下来过，就连在她失控时，艾莉安提这等高手也只能缠住她数秒而已。

现在却被单手挡下了。

冒牌眷属赤手空拳地抓住短剑剑刃，将瑞湖远远抛飞。瑞湖在空中调整姿势后安然着地，却一脸震惊。

根据老夫的眼力，这个冒牌眷属的实力明明比瑞湖差，更遑论能挡下她的攻击了。

瑞湖轻声咂舌后说：

「你这家伙到底耍了什么花招？」

「说花招还真是难听呢，不是就是妳实力不足而已吗？」

瑞湖实力不足？

老夫听见冒牌眷属的挑衅发言后，开始怀疑起自己的耳朵。瑞湖该不会处于在派琉多纳被艾莉安提摆平时一样的精疲力竭状态吧？不过，老夫却想不到会让她变成那样的原因。

实际上，瑞湖没有显露疲态，全身也缠绕着强大的魔力。