贝尔村，便宜旅馆中的一个房间。
我浅浅地坐在椅子上，把脚用力靠上桌面。
事件结束至今已过了几个小时。我含了口水润润唇，继续进行报告。
「是啊，我不是说了是黑血之民吗？就是吸血鬼啊。位阶是第三阶。能力本身是没有多高强，而且是个超级大蠢货，不过总而言之，对方那里似乎也有个目光独到的家伙。」
『吸血鬼是吗……贝尔森林以前有出现过吸血鬼吗？』
「没有，这是第一次。我也已经跟海力欧斯确认过了，最近似乎也不曾感受到吸血鬼的气息。」
『拥有邪神庇护的吸血鬼……』
「要是对方再有经验一点，恐怕我也会陷入苦战。」
真是太惊险了，这次能赢完全就是一种幸运。
对方在遇到藤堂之前先遇上了我，而且对方还太过轻忽大意。下次就没这种运气了吧？
「虽然没办法连他们所用的手法都问清楚，不过他们已经预料到勇者的出现。他们只要发现无法与察尔班取得连繫，下次应该就会很肯定地发动攻击了吧。最重要的是，刚好已经过了一个月。」
我的视线往挂在墙壁上的月曆瞄了一眼。蜜月期已经结束了。
我把脚从桌上放下来，站起身子往窗边走去。静静地看着外头。
『勇者他们怎么样了？』
「我把他们弄睡，然后扛到教会去了。他们没受到什么大伤害。我打算等他们醒了，就让他们出发前往下个城镇。」
一直到我搬完所有人为止都没人醒来，应该是没被看到脸才对……我自己认为啦。
关于那个只会喊肚子饿，一点用处都没用的古蕾莎，我也已经完成了说服她的工作，而且我还叮咛海力欧斯，一定要好好教训他们一顿。希望这么做可以让他们稍微有点改变……
每次每次都抓准了时机搞出一些棘手的麻烦，这让我非常困扰。明明会死的就是藤堂自己，偏偏他又太过积极。为什么我都说了什么都别干，他还是要多管閑事呢！
克雷欧似乎是感受到了我话中透出的情绪，忽然若有所思地说了一句：
『嗯哼……』
接着，他唐突地提出一个始料未及的提案。
『亚雷斯，你想辞退这个任务吗？』
「怎么可能辞。」
这真是个无聊的提议。我关上了很难开阖的窗，再次在椅子上坐下。
我也必须跟着藤堂他们出发到下个城镇才行，没那閑工夫分神想其他无谓的事。
『你不是觉得很麻烦吗？除了你之外也还有其他的异端歼灭官。』
「那些家伙都比我还弱。」
我确实觉得很麻烦，这是份压力很大的工作，感觉就像在保护小孩子一样。对付魔族，完全不用动脑，只要一直挥动矛锤的日子还比较轻鬆呢。然而，枢机主教选上了我，他这个判断是正确的。
在现有的十名异端歼灭官中，最有经验、最为强大，而且最重要的是……等级最高的人就是我了。
「不必担心。这是一门生意，而且我是专业的。不管压力多大，事情有多麻烦，我都不会把藤堂的头剖成两半的。胃痛和头痛都可以用神圣术治疗，我也已经习惯忍耐了。事实上，我也没有伤害昏迷中且毫无防备的藤堂等人，还把他们送到教会安置。」
『……嗯嗯，既然这样，那就没问题了……』
克雷欧说完这句话后沉默了下来。但是通讯还没有切断。
我等了一阵子，克雷欧才难得地用了犹豫的语气接着说了下去。
『亚雷斯，虽然我们派你前往辅助「圣勇者」，其实本来还有一个候补人选，原本可能会是派她前去。』
这情报我还是初次听闻。异端歼灭官基本上都相当繁忙，即使他说还有一个候补人选，我也想不到还会有谁。总不会蠢到派葛瑞格里欧来才对……
然后克雷欧对着沉默的我说出了那个名字。
『是圣女。』
「……啊？」
圣女。如同亚斯•葛利特神圣教象徵一般的存在。这个少女是最高等神圣术的好手，她所受到的秩序神庇护比任何人都深刻。她也是负责举行英雄召唤术式的人，就是她把藤堂从异世界召唤而来。
『原本一直到试办英雄召唤之前，我们就预定让圣女成为勇者队伍的一员。会把任务中的你叫来，是因为这件事后来作废了。』
当时把我叫回来确实很突然。我是在完成了下个任务的準备，即将前往执行的前一刻才接到了人事命令。
「怎么会作废了？如果有圣女的能力，至少……可以符合藤堂的要求。」
圣女很强。虽然战斗能力不是很强，她身上受到的秩序神宠爱，相较其他僧侣简直是天差地别。我对圣女的事也不是太清楚，但如果是圣女，应该就不会被藤堂赶出队伍了。
听见我的问题，克雷欧，这位身经百战的圣秽主教，很稀奇地以极为不悦的语气开口：
『………因为……性质不同。没错，就是性质，跟我们预料的有所差别。这个勇者跟至今文献中记载的性质都不同，这就是理由。亚雷斯，你懂吧？』
「……嗯嗯。」
『作为藤堂的同行者，也是基于这个理由……我们才会选上了低等级的莉蜜丝•雅鲁•伏利堤亚，以及阿丽雅•利瑟斯。当然，剑武院和魔导院也有他们自己的想法，不过最大的理由就是这个。』
我听着他的话，想起了一件事。当我和他还在同一个队伍的时候，偶尔总会觉得有些异样。先不管他爱好女色，他每个行动的某些细节中，总给我一股近似疯狂的感觉。教会犹豫要不要把圣女交给他也不奇怪。
但是，既然如此……提升藤堂的等级不就会成为一种风险吗？
不，不对……如果教会召唤而来的勇者是个异常人士，确实就会引起一些问题。可是教会还是不得不辅助他。要是这样的话……会选中我，是为了在有个万一的时候，可以帮忙处理善后？
以目前来说，我肯定比他还强。而我比他强大的这个状态，应该还会持续一阵子。
我甩了甩头，打消浮现在脑海里的这个令人毛骨悚然的念头。现在想这些也没有意义。不过，或许还是需要先做好心理準备。
『亚雷斯，你不必烦恼。简单来说，我想说的就是，没错，你会被选上是有理由的。而且你也有完成这件事的能力。这样你懂了吗？』
「……嗯嗯。」
我懂，我有心理準备。只要儘力完成我能做的事就好。
──管他对手是魔王还是勇者。
我感觉到通讯的另一头，克雷欧似乎露出了一个浅笑。
『那就好。亚雷斯•克劳恩，我对你充满期待。异端歼灭教会首席，等级93的……异端歼灭官。请你依照往常那样负责辅助藤堂，前往讨伐魔王克拉诺斯吧。』
「……了解。」
通讯中断。我感觉到精神上的疲劳。我很想就这么放空一段时间，但还是立刻站了起来。
我会完成命令，不管勇者是什么样的人都无所谓。
勇者拥有庇护，而我拥有的是教会给我的后援。只要凑齐这些条件就够了。不管谁都办得到。消除障碍、提升勇者等级。根本是轻而易举。
走廊外传来了爱蜜莉亚细微的脚步声，她刚刚外出前往收集藤堂的情报去了。
我将地图摊在桌上，以利听取她的报告，还有与她讨论今后的方针。
圣勇者藤堂直继的等级，目前──27级。
§ § §
然后，藤堂直继醒了过来。
意识依然朦胧的他缓缓撑起了上半身。这是一个陌生的房间。
保护着肩膀、手臂、躯体，以及重要部位的勇者盔甲互相碰撞着，铿锵作响。
他用手指随意地碰了一下因汗湿而贴在前额的浏海。他的手指正微微颤抖着。
他作了个梦，那是个可怕的梦。他却不记得任何内容了。
他伸脚下了床，準备站起来。脚却使不上力，害得他的身子大大地晃了一下。不过还是勉强在没有摔倒的状况下站了起来。一阵抽痛袭来。他将手掌平贴在额头上，想压下从脑袋里涌上来的那股头痛，然后低声说了一句：
「这里是……」
随着时间过去，昨晚的景象还是一点一滴地回到他脑中。
自己本来应该是在森林里，前去的目的是尽量减少灾害和讨伐恶魔。
虽然打赢的可能性很低，他还是不得不去。藤堂不会以取胜的机率高低，来决定要不要前往面对挑战。以前是这样，以后也会是这样。所谓的正义不该是如此。
森林里，在深处冒出的光芒。第一次见到了──魔族，还有与他战斗的面具男。
现在几点了？房间里没有时钟，但他应该睡了一段不短的时间。
──对了，莉蜜丝和阿丽雅呢……？
室内除了自己就没有其他人了。记忆在突然发生的冲击波下中断了。这股冲击感觉快让他全身散了架。他轻轻动了动手脚，或许是勇者盔甲帮他减轻了冲击，身上没有任何伤害。
此时，他听见门外传来了脚步声。一阵开锁的声音响起，木门缓缓地敞开了。
「海力欧斯……」
「藤堂，你醒了吗？」
熟悉的脸庞。海力欧斯露出一个温和且毫无破绽的笑脸，他点了点头，露出一副了然于心的表情。
「既然海力欧斯在这里代表……这里是教会？」
「是啊，这里是贝尔村教会中的一个房间。藤堂，你被捲入了一场黑暗眷属的战斗之中。」
「是这样啊……其他人呢？」
「大家都平安无事，身上也没受到什么伤。」
大家都平安无事这句话，让藤堂放心地吁出了一口气。
他跟在海力欧斯身后走着。他被带到了一间房间，莉蜜丝、阿丽雅和古蕾莎都已经聚在这里。
「小直阁下，你还好吗？」
「……嗯嗯，不太舒服，但是没事，我没问题……」
「因为只有小直没醒来，害我超担心的……」
面对整个人挤了过来的莉蜜丝，藤堂露出微弱的笑容，向她赔罪。
海力欧斯拿起水壶往杯子里倒了点水递给藤堂。他的喉咙干得不得了。
等藤堂平静下来，海力欧斯才开口说道：
「好了，因为藤堂醒了，那就让我来说明一下情况吧。虽说是说明，其实状况非常单纯。你们被卷进了一场人与魔族──也就是黑血之民之间的战斗，然后在昏倒之后就被送到这里来了。你记得吗？」
「……嗯嗯。」
海力欧斯的视线看向阿丽雅及莉蜜丝，两人也微微点头回应。
只有古蕾莎连头都没抬，坐在椅子上晃着她的双腿。
海力欧斯深深地点了点头，继续说明下去。
像是放在营地的道具已全部帮他们收纳进魔导具了；他们身上虽有外伤，但已全数治疗完毕；还有他们昏倒的原因──是因为魔族发动了自爆能力。
这句话让藤堂瞪大了双眼。
「……战斗的那个人呢？」
「他没事，就是他把你们送到这里来的。」
藤堂放心地吁出一口气。此时海力欧斯皱起眉头，开口说道：
「好了，那个人有话要我带给你们。」
「……有话……带给我们？」
藤堂的表情一僵。儘管他不清楚发生了什么事，他明白自己妨碍了对方。
「……这个嘛，其中包含了很多谩骂的难听话，不过这些应该就不必提了吧？为什么你们没有依照跟教会报告的内容行动，这部分我已经听阿丽雅说过了。我个人觉得你的判断十分值得尊敬，但是我们做事也不是未经思考就去做。你不必多做这些无谓的事。」
「……嗯嗯。」
他知道自己一到了现场，剎那间就被眼前的战斗场面给吓傻了。
他明白现场的一举一动都远远超越了自己的程度。
即使如此，他还是忍不住出手了。因为得帮点什么忙，这样的想法快了一步。他对自己的行为和意志并不后悔，但还是有必须反省之处。
莉蜜丝露出一副略显不满的表情，他用眼神制止了她。
再怎么说他们的行动也是出于好意，却还是必须挨骂，莉蜜丝无法接受的应该是这部分吧。然而，他们的行动确实是带来了反效果，这点他们完全无从反驳。
「过去的事就算了。但是希望你们下次在採取行动时，最好能先跟我们说一声。」
「……明明是你们不派僧侣给我们的。」
莉蜜丝低声碎念了一句。海力欧斯回以一个微笑，继续说了下去，绝口不提她说的那件事。
「教会是站在你们这边的。当然，我们没有权利阻挡圣勇者的意志。所以这并不是强制规定……而是一个请求。」
「嗯嗯……我知道了。」
藤堂点点头，把这句话铭记在心。这次的行动确实是太操之过急了。他应该也还有先联络再进入森林这个选项。藤堂没有做到这件事，或许是因为他心里对教会有着不信任感吧。
海力欧斯看着他这个样子，满意地点了点头，接着便进入了正题。
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