「总觉得很有异国风情呢。」
藤堂一行人抵达了「首要之城（First Town）」，这是位于巨魔像山谷入口的小城镇，同时也是峡谷内最大的城镇。家宅皆以岩石加工而成，并设计成活用狭窄土地的形式，跟藤堂至今造访过的所有都市都不同。走在路上的人们，也大多都是身上配剑或持杖的佣兵或商人。
城镇本身的规模极小，小到只要数小时就能绕完一圈。享受过一轮城镇氛围之后，藤堂便回到了旅馆。
此处的等级远远不及王都的旅馆，但必要的设备还是一应俱全。先不说活用了水系魔导具的厕所及浴室，就连房间的宽敞程度，和家具类用品也无可挑剔。门或家具都是木製品，不过墙壁和地板等部分用的全是奶油色岩石，看在藤堂眼里是非常新鲜的景象。
阿丽雅已卸下盔甲及配剑，并换上了家居服。她注意到藤堂的视线，开口说道：
「这就是这里的风俗民情。因为这一带──就只有岩石。」
「嗯……这是怎么建造而成的呢？」
「应该是用了土属性精灵魔术（Elemental Spell）进行加工的吧？我猜的。因为这一带……有很多土精灵。」
莉蜜丝把外套（斗篷）挂在墙壁上之后，便在床上坐了下来。
在她头上的契约精灵石榴石左右晃了晃脑袋，一副同意主人意见的样子。
听了这句话，藤堂微微闭了闭眼。藤堂直继在召唤时所得到的所谓八灵三神的庇护，指的即是八大精灵及三大神祇的庇护。金、木、水、火、土、风、暗、光，八大精灵的精灵王的庇护，赋予了藤堂对精灵的高感应能力，只要集中精神，她就能感觉到存在于周遭的精灵之力。
「这所有的一切都能用魔术来解释呢。」
「毕竟这个世界是建构于精灵之力的基础上。我反倒无法想像小直阁下的世界是什么样子。」
「我以前所在的世界没有精灵，不过要是地球上也存在着精灵和神迹，搞不好也能发展得跟这个世界一样好……」
藤堂的语气隐约透着一股乡愁。话虽如此，由于无法回到原本的世界，事到如今说这些也没用了。
看见藤堂的表情，阿丽雅开口了，似乎是有意换个话题。
「巨魔像以它固若金汤的装甲闻名，据说用魔法对付会比剑更有效。」
「嗯……我也稍微会用点魔法，但还不到能实际应用的水準。」
踏上旅程至今，很快地已过了两个月。在这期间，藤堂一直是以剑进行战斗，但并没有荒废其他的技术。
藤堂有向莉蜜丝请教精灵魔术，也能使用最基本的神圣术。不过，先不论神圣术，精灵魔术她几乎用都没用过。
藤堂轻声咏唱一句咒语，指尖便冒出一道小火苗。
莉蜜丝看着那道完全无法用来攻击的小火苗，对她露出了疲乏的笑容。
「嗯，不管有多强的庇护，只要没有和精灵订下契约，就很难使用强力的精灵魔术。」
这句话让藤堂的表情蒙上一层阴霾。在已过去两个月的此刻，藤堂还未与精灵订下契约。
由于精灵魔术的威力与订下契约的精灵力量成正比，她也不能随便找个精灵就订下契约。
「嗯，总之，我们现在先以提升等级为优先吧。要是出现了跟葛瑞格里欧差不多强的魔物，现在的我们是无法应付的。我们应该先把等级提升到30级，到了这个等级抵抗力才会增强。」
藤堂想起了那位被她们留在皮里夫的僧侣少女，以及她脸上那蕴藏坚强意志的表情，接着以开朗的语气说道：
「……我们要努力提升等级，可别输给丝琵卡了。」
「好的。这里的巨魔像也以高存在力而广为人知，等级肯定很快就能提升才是。」
听说巨魔像很不好对付。不过，之前藤堂一行人也绝不是在游山玩水。
就在这个时候，藤堂发觉坐在床上的莉蜜丝，脸上的神情跟平常不同。
原就皮肤白晰的莉蜜丝，此时的表情看起来比平时更加苍白。动作也有种说不上来的笨重。
「嗯？莉蜜丝，你是不是有点累了？」
「……感觉身体……有点重。」
平时强势的莉蜜丝，难得懒洋洋地回答道。阿丽雅也带着担心的表情看着她的脸。
「你还好吧？……毕竟最近都在赶路。」
继贝尔大森林后，又到了尤提斯大坟墓讨伐不死系魔物。
如果把移动时间也算进去，她们几乎算是没有休息过。
「要是之前有稍微休息一下就好了呢……」
「是啊……因为魔导师的体力比我们弱……」
相较于藤堂这两位前卫，莉蜜丝的体力不管怎么样就是差上一阶。
阿丽雅轻轻靠近有些昏沉的莉蜜丝，以手掌贴上她的额头。
「……好像有点发烧。」
「……我来帮她施放状态异常回覆神法（Recovery）吧？」
「不用……原因恐怕是出在于体力消耗上。我认为先让她好好休息比较好。」
听了这句话，藤堂一脸担心地凝视着莉蜜丝。
莉蜜丝是个比自己还娇小的少女，平时强势且从不说丧气话，此时的模样看起来却非常脆弱。
莉蜜丝半睁着眼，细若蚊蚋地喃喃说道：
「我没事……只是有点累了。」
声音听起来既无力又虚弱。阿丽雅心疼地摸了摸莉蜜丝的头，接着对藤堂说道：
「我们先观察个两三天吧。或许差不多也到了疲累开始累积的时候了。在我们三人中，莉蜜丝也是等级最低的……」
「嗯嗯……你说得对。希望……很快就会康复了。」
莉丝蜜晃着脑袋，背部缓缓地靠上床铺，接着便顺势以爬行的动作钻进被窝里。最后她的视线看向了藤堂二人。
石榴石跳下主人的头，在她枕边趴了下来。
「我……稍微睡一下。」
「嗯嗯……你好好睡一觉吧。有没有想要什么东西？」
莉蜜丝慢慢摇了摇头，静静地闭上眼睛。
「我来照顾莉蜜丝。而她病倒了的这件事，可以麻烦小直阁下去回报一下？」
「好……也是。我也去问问可不可以请医生来看看。」
「换个角度想，或许该庆幸在离开城镇前就发现了。我们先在这里把身体调理到最佳状况吧。」
藤堂短暂地看了看自己所仰赖的娇小魔导师的睡脸，接着立刻站了起身。
§ § §
首先，当务之急是必须思考一下体制面。大家聚在旅馆里的一个房间，面对面地正式讨论一下。
直到皮里夫为止，都是由爱蜜莉亚和我两人携手奋斗。基本上是由我负责现场实地的工作，而爱蜜莉亚则是负责后援工作，这样的安排没什么大问题。然而，在这安排中多了个累赘，状况就又不同了。
「爱蜜莉亚，关于史蒂芬的部分，我可以全部丢给你处理吗？」
我这句话让爱蜜莉亚面有难色，在短暂的沉默之后，她开口说道：
「…………要欠一百次人情喔。」
「前辈……还有亚雷斯，我是来工作的耶……没事，我什么都没说。嗯嗯。」
史蒂芬本来想插嘴，在爱蜜莉亚冰冷的视线下，她的话就这么悄悄地消失了。
……不过，冷静想想，她说得再正确不过了。这次这件事，整体来说都是我的错。
「……史蒂芬，我姑且问问你，你会做什么？」
「亚雷斯？」
我的问题让史蒂芬瞬间瞪大了眼睛，并立刻露出如花笑靥。
「亚雷斯，请叫我史蒂，我的朋友也都是这么叫我的。」
「……史蒂，你会做什么？」
「亚雷斯，你的表情很狰狞耶？你还好吗？」
真希望她别再废话一堆，快点回答我。
史蒂依然笑容满面。她凹着手指头，以唱歌般的语调说了下去。
「打扫、洗衣、煮饭就交给我来做吧。」
「……爱蜜莉亚，她的功能比你强。」
呃，不对，我想问的不是这个。
怎么回事？虽然爱蜜莉亚以前也曾经说过，难道「白魔导师」这职业很重视家事技能？
爱蜜莉亚瞪着史蒂，一脸想掐死她的表情，这可不妙。
不晓得史蒂有没有注意到爱蜜莉亚的视线，她笑容不改地又接着说道：
「还有……大致上算是会使用神圣术。受伤之类的时候，就交给我来处理吧！」
「大致上……差不多到中等左右？」
白魔导师还真的是菁英呢。能够使用中等神圣术的僧侣可是相当珍贵的。
就在我面不改色地暗自佩服时，史蒂像小动物般歪着脑袋说道：
「嗯？不是，是高等喔。」
「……怎么办，爱蜜莉亚，她功能比你好。」
「等一下，亚雷斯，可以请你别下这种评语吗？」
不不不，毕竟……怎么办？我疲惫不堪地来回看着爱蜜莉亚和史蒂。
修女应该不可能会说谎吧？所以这个一下迷路，一下在平地跌倒的史蒂，在僧侣当中也属于极为优秀的类型，差不多算得上是前1％的等级吧。
我用力地抓了抓脑袋。万万没想到她在僧侣职涯非常优秀这点，竟会成为我精神上的折磨。
史蒂露出的笑容，确实像是打从心底对这个世界的善意深信不疑……但讲难听一点，就是个看起来很没脑的笑容。搞不好神可能也看见了她这样的笑容。
而在我硬逼自己接受这说法时，史蒂又接着说出更具冲击性的话。
「然后……那个──我的等级大约70级。」
「……啊？」
70级？这家伙刚刚是不是说了大约70级？
怎么可能有这种事……我在错愕之中，还是伸出了手放在她头上鑒定等级。
看着她身上散发出来的光辉，我都要怀疑自己是不是看错了。
「不会吧……你居然有……72级？」
爱蜜莉亚是55级，所以她的等级高出了整整17级。17级这种差距太不寻常了。
最重要的是，她的等级已超过能在此处提升的等级。搞不好这家伙应该能自己一个人回去？
总觉得爱蜜莉亚所有的条件都比史蒂略逊一筹耶。明明爱蜜莉亚已经比一般人还优秀了……
我愣在当下。爱蜜莉亚伸手在我眼前挥了挥，依然面无表情地说道：
「亚雷斯，我知道你想说什么。我懂你的想法……但她办不到。」
「为何办不到？」
「史蒂的等级会那么高，是因为上头判断如果不让她提升到这么高等，她没办法保命。」
「我……无法理解，我无法理解啊！」
「你不必理解……你就接受吧。」
你说说，哪个世界里会有为了保命，而不得不把等级提升到72级的人？
史蒂对我们的吵闹毫不介意，她目不转睛地盯着窗外。
……这个冒失鬼的等级，可是比勇者藤堂高出一倍以上啊！
「亚雷斯，请你──抛弃所有的期待。你不能光看能力去思考怎么用人。」
「不，我已经没有期待了，不过──你觉得派她去加入藤堂的队伍怎么样？」
「亚雷斯……你是想毁了勇者队伍吗？」
「……还是不要好了。」
爱蜜莉亚可爱、聪明又对我鞠躬尽瘁，她的话还是听一下比较好。
我叹了口气，把目光移回史蒂的方向。本来应该坐在我面前的史蒂却已经消失无蹤。
「……原来如此……她会像这样消失是吗？」
是因为拜她那高得不上不下的等级所赐，所以才有这种不必要的隐密性吗？
不知不觉中史蒂已经移动了位置，她打开了房间的窗户，探头往下方看去。
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