第五報告 調查巨魔像山谷的始末

冰冷的风刮过峡谷，岩石碎片发出细响后滑落地面。

即便有残留如散发臭味的兽人体毛这等物品，也会被呼啸而过的强风立即抹去痕迹。

在我背后，一道如高墙般的身影正在为警戒四周而活动着。他就是被我硬是叫来的伍鲁兹。他正以锐利的眼神眺望着远方的天空，身上的长摆法衣被穿在里面的盔甲形状撑得鼓鼓的。

即便他经过一段长长的空窗期，但从他的眼神依然看得出来宝刀未老。

伍鲁兹动了动鼻子，面有难色地咕哝着：

「原来如此……魔物的数量──的确有减少。我好久没到这里来了……」

「对吧？除了源头遭破坏之外，没有其他说法可以解释这种魔物减少的现象了。」

「……经确认，母体巨魔像有好几只。应该不太可能全灭吧？要是母体已经全灭，巨魔像们的动静应该会出现更大的变化才对。」

母体全灭就意味着巨魔像山谷的毁灭。伍鲁兹的话让我确信自己的推测是正确的。刚刚还在远眺地平线的爱蜜莉亚轻轻吸了一口气，接着说道：

「既然对手是兽人，他们应该不会用魔术，而是利用物理性的手段在追蹤巨魔像。」

在进行追蹤时，最可靠的并不只有收集得来的情报。

巨魔像山谷十分辽阔。敌方在寻找母体巨魔像这件事上，应该也费了不少工夫。

兽人拥有强大的体能，反之，在魔术方面则比人类逊色，能採用的方法十分有限。

「巨魔像连气味都很稀薄──嗯哼，这么一来……」

半巨人族和兽人的共通点很多。伍鲁兹似乎觉得强光刺眼，他眯眼抬头看向高耸的悬崖。

「空中……」

「嗯。」

我也抬头仰望苍穹。那片万里无云的蔚蓝晴空，让人感觉好像快被吸进去似的。

「要在这里搜索敌人，从空中进行是最好的办法。我要是魔王，就会派遣有飞行能力的部下来。」

「有飞行能力的人……在兽人族中也是少之又少。」

在众多兽人中，拥有飞行能力的也只不过是一小部分。他们具有优异的机动力，非常适合担任斥候的工作，但在另一方面，他们战斗能力并不强。据闻由于他们容易被狙击，所以经过数次的战争后，数量已然锐减。

「我们也依样画葫芦，从上方滴水不漏地进行搜查。找到兽人就抓起来，找到母体就进行监视。」

悬崖上方的视野辽阔，也不需要担心被敌方趁我们不备时接近。

看着默默首肯的伍鲁兹，爱蜜莉亚冒出一句话：

「……等一下，你们要怎么到悬崖上去？」

「……当然是爬上去啊。」

虽然悬崖陡峭无比，但也不过十公尺左右而已，根本算不了什么。

从悬崖上方可将这座无边无际的庄严峡谷尽收眼底。

从我背上下来之后，爱蜜莉亚望着这片壮观景色，皱起了眉头。

「……这找起来会很辛苦耶。」

「兽人在空，母体巨魔像在陆，找不找得到就全看爱蜜莉亚你的探测魔法了。」

「……我等不及要一展身手了。」

爱蜜莉亚说道，她的脸上完全没有等不及的样子。

峡谷是辽阔，但绝非没有尽头。起码应该能找到些蛛丝马迹吧。

「不过，母体不在『雪白之地』的那一刻起，应该一切早就被破坏了吧？」

爱蜜莉亚提出了一针见血的见解。我答了我刚边走边想的事：

「……坦白说，这次的作战全是建立在假设之上。我们现在知道的只有三件事：出现了兽人的蹤迹、巨魔像的数量减少，还有母体的身影从雪白之地中消失了。」

然而，即使是如此不确定，我们还是必须进行对策。

「假设我是魔王，假设我派了兽人部下来镇压巨魔像山谷，假设目标是歼灭母体。母体的地盘十分有名，即使在城镇之外也可以轻易查到。」

魔族很狡猾，他们自傲到不喜欢订立详细策略，实际上智力却超越人类。

「这么一来，他们会出手袭击的地方就是『雪白之地』。魔王军那边也是人手不足的情况，应该会希望速战速决才是。」

仅就收集的数据来看，减少巨魔像数量是在不让任何人发觉的状况下逐步进行着。不过冷静想想，这也是件怪事。如果要把巨魔像逼入绝种的境地，火速将所有「雪白之地」中的母体消灭不就得了。毕竟已经没有魔导师能让母体重现。

然而，现实并非如此。出乎魔王意料之外的恐怕只有一点，那就是母体的性能高低。

「事实上，巨魔像还存活着。换句话说……『母体巨魔像』……正在逃亡？」

「至今人们都认为母体不会离开雪白之地。不过，母体可是闻名遐迩的魔导师『人偶师』的杰作，不管藏着什么样的机关都不奇怪……要是拥有自体增殖能力的数只母体四散而逃，想要全数歼灭应该也很费工夫。」

「原来如此……」

捉迷藏对我们有利，毕竟我们没有失败的条件。

剩下就是与时间赛跑了。我希望儘快能在某种程度上做出了结。

就在我们继续探索下去时，我猛然注意到悬崖下方的道路颜色出现了变化。这微妙的对比变化，若不是由高处俯瞰而下，绝对不可能发觉。

「爱蜜莉亚，我们下去调查一趟。」

我背着爱蜜莉亚下了悬崖，开始调查地面。忽然爱蜜莉亚小声地说了一句：

「亚雷斯，你来看看这个。」

爱蜜莉亚指着地面上出现的三个小洞，这很明显不是自然形成的。

「这应该是母体创造出巨魔像的痕迹。因为它们是将触手伸进大地中注入魔法来创造巨魔像。」

「你看得出来这是多久之前的痕迹吗？」

「这不是我的专业领域，所以细节就……不过，应该不是太久之前的。」

爱蜜莉亚难得露出没自信的表情。只要知道是不久前的痕迹就够了。如果它们是边移动边创造出巨魔像，那么只要找出类似的地点，再将它连成一线，就能预测母体的行动轨迹了。

去碍手碍脚……去拖住藤堂脚步的史蒂，加上负责调查的我跟爱蜜莉亚，形成三人小组。

体制是确立下来了，但我想儘可能缩短调查日程。我最想避免的下场，就是在藤堂离开这里之前，一直拖拖拉拉地持续进行调查。

在心怀不安之下，我们已经追蹤了三天。不过，就在此时，事情就这么唐突地来临了。

爱蜜莉亚一如往常地正在使用探测魔法，她瞪大了眼睛，简短地喊了我的名字。

「亚雷斯，找到了，是野兽。」

爱蜜莉亚看着悬崖的另一端。我集中精神却什么也感觉不到。

追不追得上很难说，但既然爱蜜莉亚已经记住这种气息，下次应该就能用探测魔法感应到。我正在思考，而爱蜜莉亚则是述说起了準确的情报。

「距离我们约一点五公里。正在路上──咦……奇怪了……？」

而爱蜜莉亚才讲到一半，便发出了错愕的声音。她紧闭双眼，再次开始咏唱咒语。

我瞄了她一眼，接着向自己和伍鲁兹施放了辅助魔法。我的四肢充满力量，感觉也变得清晰。

此时，爱蜜莉亚终于板着脸看向我，语调颤抖地告诉我：

「不……不见了。」

我听到这句话，心里依然毫无动摇。终于有点眉目了，光是这样就已经是大功劳。

魔术并非万能。探测魔法虽然有用，但即使有这样的魔法，依然还是有专业的追蹤职业存在。

「离开探测魔法的範围了吗？」

「……不，突然就失去了气息。」

似乎是第一次遇到这种事，爱蜜莉亚的脸上难掩困惑。

不过，正因探测魔法极为有用，对策也相当普及。说起来，若对方是个敏感的对象，还能察觉到探测魔法发动的时机。察觉到探测魔法后，若对方是会使用转移魔法之人，即可逃离其探测範围，也可以用结界魔法进行防範。而虽然极其罕见，我知道能利用特殊魔导具矇混过关。

假设真的是突然失去了气息，应该是用了某种方法矇混过去了。

爱蜜莉亚似乎因为受到打击而有些踉跄，我伸出左臂扛起她，向伍鲁兹下达指示：

「伍鲁兹，我们追，跟上我。爱蜜莉亚，麻烦你指出地点。」

我所需要的是情报。即便无法捕捉到对方的行蹤，但绝对会留下一些痕迹。

在做出回答的同时，我往地面一蹬，一口气冲上了悬崖。我看向了爱蜜莉亚所指之处。

视线前方是壮观的巨魔像山谷中的连绵峡谷。

伍鲁兹慢了我几秒，也爬上了悬崖。

「出发了。」

「……嗯。」

而在等到伍鲁兹的回答后，我便拔腿在难以行走的峡谷中狂奔了起来。

我跟着爱蜜莉亚的导航，往长长的缓坡直冲而下，后面跟着伍鲁兹的沉重脚步声。

爱蜜莉亚说那是一头野兽。真走运，我对母体一点兴趣也没有。我只对敌人感兴趣。

魔王克拉诺斯真可怕。他料到勇者的降临，并派遣魔族到大森林里的这份谨慎，实在令我佩服。

然而──他的部下可就不同了。我曾与他在贝尔大森林交战。察尔班•杜拉葛•法尼，那个男孩蠢到轻易地中了我的挑衅，然而这就是魔族的标準型态。他们是拥有与生俱来的强大力量，且性情高傲的智能体。魔族以武勇自豪，沉浸于残忍暴行之中。如果魔王克拉诺斯能压抑这样的性情，那么此次魔王所带来的灾害，肯定会远比过往严重许多。

但是事情不会发展成那样，不会的。长年下来渗进骨子里的性格不会轻易消失。

就像魔王出现至今，人族依然未团结一致一样。

就像因厌恶暴力而转职为僧侣的伍鲁兹享受战斗一样。

人族和魔族都不会轻易改变。

「啊！亚雷斯，没路了！」

「这样啊……」

在我们前进方向上的道路消失了。峭立的悬崖──我在距离约一百公尺的另一端，看见了一座峭立的悬崖。

爱蜜莉亚睁大了眼，发出一声小小的惨叫。不过，爱蜜莉亚探测到的是在悬崖前方之处。

「！！！！」

爱蜜莉亚紧紧抱住我的身体。我速度不减，直接顺势猛力一跃。

天空好近，某种东西缠上了我的手臂，全身被风包覆其中。我屏住气息。在已强化的视线範围中，世界宽广无涯。看着急速接近的地面，我直接减缓冲击并落地。

我忽略扬起的砂尘，确认身后的状况。伍鲁兹正在空中飞翔。从极近距离看起来那么有压迫感的男人，在宽阔的天空中也只像个小矮人。他似乎没有减缓速度便跳了下来，但是高度明显不足。以他的体重和等级，或许无法成功跳过这种距离。我的手臂上缠满了钢索，调整好呼吸，利用手臂整体的力量将钢索猛力一拉。长长的钢索另一端握在伍鲁兹手上。

我让差点呈抛物线落下的伍鲁兹弹跳了一下，再把他往我的方向拉了过来。

接着他便在我身旁落了地。地面耐不住他的重量和势头，爆炸般的破碎声响和砂尘卷了起来。

待砂尘平息下来，我一边解下绑在手臂的钢索，一边对伍鲁兹说道：

「别乱来啊。要是钢索没顺利缠上我，你打算怎么办？」

「你错了，不是钢索缠上你，而是我把钢索缠上你的手。说起来，你毫不犹豫就跳了下去，哪有资格说我。」

「我觉得你们根本半斤八两。」

从我手臂解放的爱蜜莉亚摇摇晃晃地站了起来，眼里难得泛着泪光。

即便越过了一条河，遍布在眼前的依然是那副庄严的景象。

但这一跳很有价值。身旁的伍鲁兹勾起右唇角，露出野兽般的笑容。

「气味还没散……亚雷斯，我们离很近，很近了。这是野兽的气味。」

「我受够了……我要跟亚雷斯一起回家家。麻烦伍鲁兹你一个人去找啦。」

「喂，亚雷斯。」

「这是常出现的爱蜜莉亚风格笑话，别理她。我已经不会认真听了。」

「受到打击了～」

爱蜜莉亚啰嗦一堆，还是咏唱起了探测魔法，接着轻轻摇了摇头。

不过，伍鲁兹没说错，气味还没散。那是微弱的野兽气味，很可能就在附近。

然而，这里有洞窟还有障碍物。要是有心想躲，躲藏的方法多的是。

再加上，我们很不走运，太阳已经快要下山了。好了……该从哪里找起呢？

当我双手环胸，正在思考的时候，爱蜜莉亚在我身后俯瞰着悬崖下方，接着猛地拍了下手。

「亚雷斯、亚雷斯，我想到了一个好主意耶。」

「……」

我对爱蜜莉亚这种偶发性的主意没什么好印象。我皱着眉头看向爱蜜莉亚，但她依旧是一张跟平常一样的扑克脸──认真得不得了。明明刚刚还在喊什么要回家家。