第一報告 往水都的路程

「啥？想拜託我们开船去涟恩？」

「要钱我有，还有许可证。」

我出示透过教会拿到的路克斯王国发行的许可证。

看到盖在上头的印章，皮肤晒成浅黑的男子表情僵住了。

以路克斯王国中最大规模为傲的港都阿尼斯，已失去了往昔的活力。

船坞一片冷清，聚集于酒吧（Bar）的旧日船夫们，一身姿态也散发出淡淡哀愁。

自海洋完全落入魔王手中以来已过了将近十年。不只路克斯，几乎所有海港城市都失去了大部分的功能。

追本溯源，原因在于魔王克拉诺斯的一名魔族干部──海魔赫亚尔。

这个约莫于十年前现身的魔族，操纵了以往不受任何力量束缚的巨大、强悍的海洋魔物，把出海的人类船只尽数弄沉。

人族虽也奋力抗战，但各国海军面对受到海魔的指挥，发挥十全力量来袭的强悍海洋巨魔无力招架，就这么吃下了历史性的大败仗。

也因为魔王恰好就在那段时期挥军进击，如今海洋已是魔物的天下。

儘管听说近海算是比较安全，但不可能有人愿意开船前往远在他方的涟恩。

直到十年前据说都还会出船前往涟恩的男性前船长，拿着许可证检查一番后，惊惧地失声说道：

「是真的。」

「情况紧急，我跟上头好说歹说讨来的。」

路克斯自从海军大败之后，就限制船只出港前往外国。先不论人民有没有严格遵守这项法规，出海的风险已经高到不管是多贪得无厌的商贾都会忌讳迴避。

前船夫看着我，接着看看伫立于我背后，头戴厚厚帽兜的娇小身影，露出一副狐疑的表情。

「要有护卫才行。不，就算有护卫还是很难。你不知道现在海上状况有多糟吗？」

「我知道。所以这是不情之请，我会付钱。」

我亚雷斯•克劳恩肩负的任务，是辅助藤堂一行人。

我必须暗中援助藤堂等人，有时为他们张罗道具，有时于事前排除障碍。

在巨魔像山谷，我于千钧一髮之际成功刬除了现在的藤堂等人对付不了的兇恶魔族。但为了达成这类目的，我必须抢在藤堂等人之前抵达城镇。

而这次我如果想比拥有魔法马车的藤堂更早抵达涟恩，无论如何都得搭船。

听到我这番话，船夫们围绕到我们四周。大概是被魔王害得失去工作的那些人吧。

这些人几乎无法出海，却仍然梦想着有朝一日能重回海上。他们应该还是有定期上船，虽然一身酒味，但似乎并未疏于锻炼。

想必是想出海想得不得了吧。自从无法出船以来都过了将近十年，他们仍然待在这里就是这么回事。

据说曾为船长的男子瞪着我。兇巴巴的表情中浮现出迷惘。

「……既然有许可证，表示应该有请护卫吧？」

「我跟这家伙就是护卫。」

「……嗄？」

听我这么说，他的表情变成了错愕。

他目不转睛地来回看看我与站在后面的小个头身影。听到护卫只有两人，会惊讶也很合理。

「召集大规模的船队会被盯上。但如果只是一艘小船的话，应该能够安全地航行。」

虽然海魔无时无刻不在盯紧海洋，但并没有弄沉所有船舶。

纵然他能随意操纵海洋魔物，毕竟大海实在太广阔了。

「我有自信，我能像这样拿到许可证就是最好的证据。因为以目前的时势，没有凑齐护卫就别想申请到许可。」

路克斯如今对海上交通发布了限制。我是请教会高层替我申请，所以并未经过正式审查，不过应该没差。

回头一看，新加入的成员也没多说什么，对我轻轻颔首。

前船长歪扭起他那精悍的面孔，板起脸来。

风险很高。但是能够公然开船，对他们来说应该有着无可取代的价值。

教会没神通广大到拥有能航行的船只。假如这些家伙不点头，我就得游泳游去涟恩了。与其用游的，我宁可追不上藤堂也要走陆路。

这可能不是个简单的问题，前船长迟迟没有交出答案。他双臂抱胸，一边低声沉吟一边目不转睛地看着我，以及我手里握着的黑刺矛锤。

我等回答等了一会，忽然从背后传来了声音。是一种与这地方极不搭调的年轻女声。

我明明叫她保持沉默别说话，每个家伙都不听我的命令。

即使来自厚厚的帽兜底下，她的嗓音仍出奇地响亮。

「老大，这些家伙都没种。还不如我们两个划小船去算了。」

小船……喔喔……还有这个办法啊。

我内心正感到佩服时，现场聚集的船夫当中有个人吼道：

「你、你说什么？」

可能是知道这个长相、年龄与性别均不详的可疑人物原来是个年轻女孩，胆子就大起来了。

即使被人怒斥，少女的声调中仍没有半点惧色。她用好像把人当笨蛋的声调接着说：

「我哪里说错了？客人把钱跟护卫都準备好了，也有许可证，什么都準备得好好的。你们明明只需要开船就好，换作是我的话二话不说早就出船了。」

「喂……你少说两句。」

「……遵命，老大。」

我不是来跟船夫吵架的。被我这么一说，帽兜人安静下来。

作势要逼近过来的船员像是锐气受挫一样，放下了正要伸过来的手臂。

我叹一口气，转向前船长问道：

「我替我的同伴道歉。话说回来，你们如果不能出船也没关係，那么假如你们知道的话，可不可以告诉我……去哪里可以买到小船？」

多方设法辅助勇者。这就是我的工作。

「老大你疯了。」

「你没资格说我吧。」

结果吵了半天，船长答应要为我们準备小型帆船了。

虽说是小型，那可是未曾沉没的坚固船舶。搭乘人数包括我们俩在内共十二人。所有人似乎都是本领了得的船员，甚至还能看到精灵魔导师的身影，有个万一时可以唤风加快船速。

想必是很久没有船只出航了，人群聚集于港口，看船只的眼神就好像它光彩四射。

我去向大声吆喝船员们準备出港的船长──罗莫洛船长打声招呼。

船长换了套衣服，戴着白帽子。

「抱歉了，委託你们这么危险的事。」

「哼……做都做了。」

听我这么说，船长鼻子喷气，目光炯炯地瞪向我的脸。

那是身经百战的船夫神态。

罗莫洛船长看看忙进忙出的船员们，边摸鬍鬚边接着说：

「我总不能放任想自杀的秩序神僧侣去送死吧。」

「我没有想自杀啊……」

「跟自杀没两样。」

的确，我的主要敌人都栖身于陆上。我没厉害到有划小船出海的经验。

船长大大做个深呼吸，露出苦笑般的笑脸。

「也罢，我们早就有所觉悟死在海上了。只不过是迟早的问题而已，没差啦。」

「这样我反而很伤脑筋耶……总之，包在我们身上吧。我跟这家伙会把魔物杀光。」

「呃，那就好。」

我指着身旁的帽兜人说完，罗莫洛船长困惑地点了点头。

她是我几乎砸下在巨魔像山谷赚的所有钱僱用的两名佣兵之一。

儘管还年轻，但她们身为传说级佣兵的师傅拍胸脯保证她们有这能力。

职责是斥候（Scout）。她们是侦察魔物存在与调查工作的专家，也有与魔物战斗的经验。

我可得请她卖力卖到够本才行。

不过就算她万一很逊，魔物全部由我来干掉就行了。

我低头看着阴影深遂的厚重卡其色帽兜，问道：

「你喜欢吃鱼吗？」

「硬要说的话，应该比较喜欢吃肉吧。因为陆地上没有鱼……」

「那正好趁这个机会，可以吃个够。」

「我不是让老大请来捉鱼的耶……」

声音中虽然带有傻眼的语气，但找不到恐惧。看来胆量不小。

换作是一般佣兵的话听到要一起出海早就回绝了。这下值得期待。

「视你的表现而定，等一切都结束后我可以在你师傅面前讲点好话，你师傅好像锻炼你锻炼得很兇嘛。我也可以追加一些奖金。」

空头支票要开多少都行。只要能成功讨伐魔王，克雷欧想必也不会摇头。

帽兜人微微偏头，从隙缝中可以一窥闪亮的银色髮丝。她可能发现到了，急忙抓住帽兜往下拉。

她的外貌很显眼，名字在路克斯似乎也出了名，还提醒我必须离开国内有一段距离后才能叫她的名字。修剪整齐的指甲在阳光下反射出光辉。高强佣兵的少女门徒仍然紧紧抓着帽兜，继续说道：

「……我怎么不记得僧侣是这种人……」

话说回来，不知道追蹤藤堂等人的爱蜜莉亚她们要不要紧？

§ § §

褐色的骑乘蜥蜴（Runner Lizard）在绵延不绝的草原上奔跑。

鞍座上跨坐着两个人影。

握缰绳的是个身披红褐色长袍的娇小人影，深深压低的帽兜遮住了她的表情。坐在她背后的爱蜜莉亚以她那蓝色眼眸定睛注视着前进方向──能远望至地平线的开阔平原。强风吹动着她的蓝发。

自从和亚雷斯分头行动以来已经过了一星期。

亚雷斯他们负责先行造访涟恩，辅助藤堂等人。

爱蜜莉亚她们则负责追蹤藤堂等人，一路上发生状况时可以伸出援手。

直到前一个城镇时两人都还常常一同行动，但既然加入了两位优秀佣兵，兵分二路才合乎效率。而在这种情况下，会用「神圣术（Holy Pray）」的爱蜜莉亚与亚雷斯也理当分开行动。但即使能够理解，心里仍然很难接受。

爱蜜莉亚是特地前来辅助亚雷斯，绝不是来「跑腿」的。只是这种事，她就算撕裂了嘴也不会对亚雷斯说。

与她一同行动的新进佣兵又是个神秘莫测的人，她摸不清这人的底细。

然而，不像爱蜜莉亚心情有点恶劣，坐在前面的佣兵跟她说话的声音显得有点高兴。

「师傅说了，一亿这点小钱……顶多只能僱用一个半吊子，而且只能短期派遣。」

呢喃般的沉稳声音，就嗓音听起来属于比爱蜜莉亚更年轻的女孩。

她的嗓音堪称楚楚可怜，但寻常少女不可能驾驭得了脾气火爆的骑乘蜥蜴。

「是喔。」

「于是你的上司说，如果是半吊子的话，两个人就能独当一面了。人家又不是在跟他说这个。」

爱蜜莉亚兴趣缺缺的声调，并未影响帽兜人继续说话的兴緻。

爱蜜莉亚已经看过帽兜底下的真面目。

的确，她如果在和平的路克斯王国王都现出真面目一定很引人注目。爱蜜莉亚能理解她为何遮脸，但没想到即使出了王都还是照样遮着。

她体格堪称纤瘦，腰肢部分隆起成一大把武器的形状。

「然后师傅就说，那就掷硬币决定吧。正面的话……是我，反面的话──就是桑妮亚。事前全额付款，特别破例派遣到事情告一段落为止。师傅说这已经算让步了。」

骑乘蜥蜴属于下级龙种，低等魔物不会靠近它。她们畅行无阻地奔过无人原野，速度比驾马车的藤堂等人还快。爱蜜莉亚的探测魔法早已察知到藤堂等人的马车。

帽兜底下的人抖动了一下。骑乘蜥蜴身上摇晃得很激烈，但她的重心从握住缰绳以来就一直很稳。从长袍中伸出的手臂与纤纤玉指紧握缰绳，抽打了坐骑一下。

儘管只是轻轻抽打了一下，蜥蜴却加快了速度。帽兜人说：