神殿入口与之前过来时一样，门可罗雀。不知是不是心理作用，卫兵看起来也閑閑没事做。
坐在阶梯扶手上的厚帽兜人，注意到藤堂等人走过来而抬起她的头。
她抬头用火红眼眸看着藤堂，浅浅地微笑。
同样披着外袍的莉蜜丝看到她的穿着，皱起眉头。
「久等了，菈比小姐。今天请你多指教喔。」
「好的，请多指教。」
菈比轻盈地跳下扶手。莉蜜丝一边左顾右盼一边向菈比问道：
「你穿这样……有好好把人鱼装甲穿来吗？」
「当然了……因为我不会用魔术……」
就好像要证明给她看似的，菈比拿下帽兜，脱掉穿着的外套。
看到外套底下的模样，莉蜜丝杏眼圆睁。帽兜底下冒出的一对兔子垂耳，以及之前从没看她戴过的红框眼镜都让莉蜜丝很吃惊，但最惊人的是──
「这、这什么啊……？」
「人鱼装甲啊，怎么了吗？」
菈比轻甩两下衣袖，平静自若地说。
菈比的打扮乍看之下并不像泳装。布料较薄的白色连帽衫式服装从胸部遮到腹部，将肌肤暴露控制在最小程度，唯一能看见的只有裸露的双腿。
腰带上装着腰包型道具盒，另外还挂了把可能是用来採集样本的大柴刀，只有它散发出强烈的突兀感。至少这身打扮比莉蜜丝她们拿到的泳装好太多了。
看到双方之间拿到的东西差这么多，莉蜜丝错愕地说：
「你这是……什么啊……根本全部都遮住了不是吗！」
「它就是这种款式的人鱼装甲……」
「我、我的可是这种的耶！这种的！你这算什么啊！」
莉蜜丝几乎是自暴自弃地把披在身上的长袍脱下来一丢。
露出的模样──大红色的比基尼让菈比睁大双眼。
平常遮掩在长袍底下的雪白身体毫无日晒痕迹，与红色比基尼的对比让人眼睛一亮。布料少到只能勉强遮住胸部与下半身，毫无保留地在太阳底下展现她的肢体。
只有握在手里攻击性十足的魔杖形成了神奇的造型亮点。
莉蜜丝瞪向卫兵，赶跑他转来的视线。
莉蜜丝是贵族。贵族千金讲求贞洁贤淑，她是第一次穿成这样。
「……你、你看，我的是这样。为、为什么只有你，可以穿得这么朴素啦！」
「是我威胁──拜託佐兰先生，说服他的。因为，我不像莉蜜丝，有身材可以自信秀给大家看。」
「我看起来像是有自信秀给大家看吗！啊啊啊啊啊啊！早知道我也说服他了！」
石榴石抓着莉蜜丝光滑的裸露肩膀。虽然跟平常是同个位置，但它直接趴在肌肤上弄得她有点痒。藤堂看看打了个哆嗦的莉蜜丝，又看看一脸若无其事的菈比，跟阿丽雅讲起悄悄话：
「──我说啊，佐兰先生说过是为了省材料费，原因该不会是──」
「……我看还是别跟莉蜜丝说比较好。」
阿丽雅也同样脸颊连连抽动，看着莉蜜丝与菈比吵嘴。
古蕾莎显得一点都不害臊，一言不发地脱掉外套。
她穿着以荷叶边点缀的浅水蓝色可爱泳装。
这次最深受其害的无庸置疑地是莉蜜丝。藤堂可以穿盔甲，阿丽雅的泳装又是蓝色，至少不像莉蜜丝这么引人注目。
不过只要进了海底神殿，就不用在意他人目光了。
「莉蜜丝，就到此为止吧。觉得害羞的话，就早早潜入神殿把事情搞定吧。」
「我知道啦！讨厌！」
莉蜜丝高耸着肩膀，一脚踏向被水淹没的阶梯，就这么慢慢往下走。
「那么，我们也下去吧。最好可以在今天之内有个了结。」
穿着盔甲的藤堂，向菈比伸出手去。菈比皱起眉头，怯怯地握住她的手。
人鱼装甲充分发挥了它的功效。面对沉于水底的神殿──铺展于眼前的神秘景緻，可以听见走在前面的藤堂等人倒抽了一口气。海底神殿宁静得宛如来到世界的尽头。
坐在莉蜜丝肩上的石榴石，在水里静静发光，宛若火焰燃烧。
经过事前调查，菈比大致查明了海底神殿的构造与出没魔物。这不是多困难的任务。
桑妮亚虽然多少有点迷糊，但很优秀。菈比身为师姊很了解这一点。
菈比按住怦咚直跳的心脏调整身体状况时，一种没有伴随声响的声音在脑中回蕩。
『菈比，你听得见吗？』
「是，没问题。」
『那就好……因为我联繫不上亚雷斯。』
脑中听见的爱蜜莉亚的声音十分清晰。
虽然内容令她有点在意，但应该不需要撤退。她不认为那个老大有那么容易落败。
「……收到，我会小心注意的。有任何事请再联络我。」
石榴石火光辉煌。菈比重新检查一下神殿深处毫无生命气息的阴暗空间，皱起了眉头。
虽然早有心理準备，但还真的很难感觉到气息。若非事前做过调查，她决不会想来探索这种场所。
阿丽雅忽然眨眨眼睛，低头看着自己的手掌心。
「……感觉真不可思议。既不冰冷也不难受，甚至连声音都发得出来。」
「嗯。只是……跟陆地上还是有点不同呢。」
可能是无法明确形容哪里不同，藤堂一脸不解地偏着头。
菈比轻叹一口气，出声说道：
「总之就按照预定，先前往最深处吧。我无法预料亚雷斯半鱼人何时会出现。」
菈比只听说藤堂是远远遇见，但似乎已足以形成心理创伤了，藤堂露出严峻的表情。
「……我一直很想问，亚雷斯半鱼人这个名称，是你取的吗？」
「是啊，怎么了吗？」
「……不，没有……也没什么啦。」
莉蜜丝一副难以释怀的表情，把脸转回前方。
海底神殿里出现的魔物，与藤堂等人至今对付过的魔物有着天壤之别。
有长着巨大獠牙的鱼类、发射强劲水枪作为攻击手段的海星。还有跟藤堂差不多大的大章鱼，以及色彩与动作如幽灵般暧昧不明，在水中摇蕩的巨大水母。
话虽如此，对于在至今旅途中累积了战斗经验的藤堂等人来说，都不是什么厉害的对手。
藤堂用带有裂缝的盾牌弹开海星魔物射出的水流长枪，顺势圣剑一击将它砍成两半。
鲜血混入水中。被砍成两半的魔物抽搐跳动了半晌，随即不再有任何反应。
看到阿丽雅跟藤堂并肩挥剑应付蓝色螃蟹，莉蜜丝脱口说了一句：
「……总觉得看着看着都饿了。」
「魔物毒性很强，最好别吃。」
听到菈比一板一眼地回答，莉蜜丝对她耸耸肩。
「我们队上以前有个僧侣就吃过，说是他可以凈化毒素所以没问题。」
「……真是个离谱到家的破戒僧。」
「不过我们队伍有能力携带充足粮食，所以他离开之后我们就很少去吃了……况且遇到的都是巨魔像，或是不死者之类的魔物。」
可能是回忆起了至今的旅程，莉蜜丝的声音中带有些许怀念的语调。
打倒了海星的藤堂跑去掩护阿丽雅。她从旁把蓝蟹的厚实外壳深深割裂，砍飞口吐白沫试着逃命的螃蟹巨螯，顺势将它的庞大身躯大卸八块。
猎物被人从旁抢走的阿丽雅尴尬地收剑入鞘。
「壳有点硬呢。」
「从关节部位下手就行了。如果要硬碰硬打碎，应该使用打击武器。」
藤堂也把散发幽光的圣剑收入剑鞘，转为面向菈比。
「……这种螃蟹魔物叫什么名字？」
「呃…………叫铁螃蟹，就是装甲跟铁一样硬的螃蟹。亚雷斯半鱼人以它为主食，会空手把它咯哧咯哧地撕裂吃掉。」
看到菈比想了一下后才回答，阿丽雅眉毛跳了一下，露出狐疑的表情。
「我怎么没听说过有魔物叫这个名字……」
「我说菈比，你是不是随口乱讲啊？」
「我专精的是强悍魔物，随处可见的小怪不在我的研究对象内。」
「还真的是随口乱讲的啊……啊，古蕾莎！不可以吃它！会吃坏肚子的！」
古蕾莎不知道什么时候在铁螃蟹的旁边一屁股坐下，用指尖撕下肉片往嘴里放；藤堂一发现赶紧上前阻止。
看到这幕景象，莉蜜丝似乎也生不起气来，一边按摩肩膀一边环顾四下。
「……不过，怎么都找不到精灵呢？高等精灵的存在应该很容易察觉才对……」
「有没有可能是根本就不在？」
「也可能是躲在某个地方……」
与高等精灵缔结契约时不是由术士挑选精灵，是精灵挑选术士。
精灵此时很有可能正躲在暗处，偷偷对入侵神殿的魔导师品头论足。
精灵就是自然现象。即使是莉蜜丝也很难找出想躲起来的精灵。
莉蜜丝把瞬间闪过脑海的不安默默吞下去，尽量用开朗的声调说：
「哎，现在想这些也没用啦。还是加快脚步吧。」
一行人击退魔物，按照地图前进了一小时。藤堂等人没发生什么状况，就抵达了神殿最深处。
海底神殿的最深处是个没放任何多余物品的简单空间。
房间里有着石造地板与墙壁，只是中央地板雕刻着不曾见过的魔法阵。魔法阵相当老旧，但形状完整到可以清楚辨识纹路。
只不过，魔法阵当中什么也没有。
莉蜜丝怯怯地靠近魔法阵，就好像要说服自己般说道：
「……这是用来召请精灵的魔法阵，不是用来封印的。」
这与莉蜜丝的府邸地下用来封印石榴石的魔法阵有些相似，但效果正好相反。
对方是精灵，接触方式自然也大同小异。换言之，如同石榴石曾经受到封印而无法逃脱，这个设施的目的也一样，只是方法不同。
「就是从四周唤来并累积力量以吸引水之精灵的注意，将其招入神殿的术式。这座神殿本身就是个巨大的魔术装置。这种事情并不稀奇，但这么巨大的装置倒很少见。」
魔法阵周围刻有古代魔导师使用的文字，至今仍未有人成功解读所有文字。
莉蜜丝跪下用指尖沿着魔法阵游走，抬起头来。
从设计而论，这个场所最容易凝聚力量──应该会是精灵喜欢的地方，却没看到精灵的蹤影。
石榴石发出小声呻吟，扭了扭身子。莉蜜丝站起来，看向了藤堂。
「……精灵不在这里，是吧……」
「看来得做地毯式搜寻了……毕竟精灵的行动完全不受限，就像是跟精灵玩捉迷藏……会非常费力喔。这正是给精灵魔导师的一个考验。」
「也只能做了。做好必须花上好几天的心理準备吧。」
对于莉蜜丝的丧气话，藤堂坚强地点了点头。
她们放弃讲求效率的搜寻方式，把每个房间确认过一遍。
捉迷藏的进展并不顺利。可能是为了避免妨碍精灵往来，神殿的房间基本上都没有门。虽然几乎所有房间都是空的，但也有些房间成了魔物的住处，大意不得。
藤堂探头看看第五个房间，有惊无险地砍死了出现的魔物，叹一口气。
「……唉，太广大了。这地方真是夸张。」
「要是没有人鱼装甲的话，连挑战的机会都没有呢。」
莉蜜丝她们还算好的了。这座神殿的挑战者本来必须先设法解决潜水问题。
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