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『请往前。请往前。』
被不断重複的冰冷声音吵醒，艾莉丝缓缓地睁开了紧闭的眼皮。紧接着不会太过刺眼，但也不会太昏暗的舒适白光充满了她的视野。
「这里……………是哪里？」
『请往前。请往前。』
依然响起冰冷声音的空间，令艾莉丝感到不知所措，她的脸上浮现出了困惑的表情。
艾莉丝坐在房间中央的白色球状装置中的椅子上。白色的球状装置附有掀盖，她睡着时应该是关起来的，现在则是已经打开、可以走出去外面的状态。白色房间的角落，放着和自己来之前穿的衣服一模一样的服装，但被摺叠得很整齐，彷佛示意着要她在前往深处道路之前穿好。
「……话说回来我怎么是裸体啊？」
艾莉丝完全搞不清楚这是什么状况。因为到刚刚为止她明明都还在有暗黑龙的迷宫里，但回过神来却已经裸体睡在陌生的空间里了。
「这里……难道就是下个舞台吗？」
艾莉丝慌慌张张穿起衣服，一边慢慢努力试着釐清状况。艾莉丝的记忆，只有到她被暗黑龙送到下个舞台而已。
「大家……大家都去哪里了呢？」
换好衣服后，艾莉丝听从不断复诵的冰冷声音，走近位于道路最深处的门。紧接着，门突然发出好似什么东西摩擦过的「喀咻」声响，自动往两旁开启。
虽然对光是靠近就突然打开的门感到很讶异，但艾莉丝仍保持着警戒走到门的另一边。
「……咦？这是怎么回事！呜哇──！」
在门的另一边，是可以往左右移动的道路，能从正前方展开的整片玻璃看到外面景色。艾莉丝看着那片风景，眼睛闪闪发亮。
那是被岩石所围绕，看不见太阳在蓝天闪耀的宽广空间。然而那里却不会显得阴暗，就好像有太阳高挂在正上方的舒适光线，照亮了空间整体。
艾莉丝站的地方，在这里应该算是相当高的位置，整个广大的空间全都一览无遗，下方有着她不曾见过、疑似曾有人居住的简约建筑物，以及现在看起来里面有住人的野营帐篷，像是要铺满整个地面一样到处都是。
可想而知，光是这样艾莉丝是不会那么惊讶的。艾莉丝之所以会吓一跳，是因为从这里就看得出来到处都是没见过的道具、物品。
城里的上空每个地方都布满了铁栅栏，还有沿着铁栅栏往下移动的钢铁箱子。在用水泥铺成的道路上，同样有着移动速度比骑马宾士还快的钢铁箱子。灯光不断变换成不同颜色且发出刺眼光线，眼前一切都和自己所熟悉的城市风貌不同。
「艾莉丝大人……！」
「啊，玛瑙！」
艾莉丝看着外面景色发獃时，玛瑙从道路右边出现，一副鬆了一口气的样子。
「这下我就放心了……我还在想会不会被送到和艾莉丝大人不同的地方。」
「你还是这么爱操心呢，玛瑙……嗯？奇怪？」
「怎么了吗？」
总觉得有种和平常不太一样的异样感，艾莉丝一脸觉得不太对劲的表情靠近玛瑙。随后艾莉丝盯着玛瑙的脸，目不转睛地观察着。
「我、我的脸怎么了吗？」
「该怎么说呢……就觉得哪里不太一样。还是该说少了些什么呢。」
玛瑙也穿着和被暗黑龙送过来前同样的服装，看得出来是正装的罩袍，以及和上半身搭配的深蓝色裤子。玛瑙在外表上没有太大的变化，要说唯一的差别，大概就是他现在少了平常会戴来藏住角的帽子了。
「………………啊！角不见了！」
由下往上确认玛瑙变化的艾莉丝，终于发现到异样感的来源。玛瑙平时总是戴上帽子藏起来的角，从他头上一点也不剩地彻底消失了。
艾莉丝露出惊讶的表情，不禁用手指着发出惊叫。
「角不见了？」被这么说的玛瑙，也半信半疑地用手摸向自己的头，他摸了好几次自己的头后，一脸错愕地冷汗直流，大概是无法相信会这样，玛瑙再次摸了头说：「角……不见了？」大受打击。
「怎么可能……我那连魔王大人都夸奖很好看的角不见了？该、该不会连艾莉丝大人的也不见了吧！」
这时艾莉丝注意到，先前放在那的衣服里，没有抑制魔力的布。
她立刻试着去摸应该藏在后脑勺的蝴蝶结下、微微向下延伸的角，但她却摸不到像是角的物体，只有「啪沙啪沙」地拍到如宝石般有光泽的红髮。
「角、角不见了！」
一发现角不见了，艾莉丝不像玛瑙那样消沉，反而开心地展露笑颜，喊：「太好了！」跳起来表达喜悦之情。
看着因为等同于魔族代名词的角消失，而欢欣鼓舞的艾莉丝，玛瑙瞬间露出难过的表情，想着：原来她这么讨厌当魔族吗？
「这样一来，就算我和镜先生结婚，也不会有人在背后说些有的没的了！」
但玛瑙的表情，很快就因为艾莉丝的这句话转成了微笑。
面对脸上表情毫不掩饰地表露喜悦的艾莉丝，玛瑙虽然心情有点複杂，但仍感慨万千地低语：「是啊。」
「不过，玛瑙没有了角之后，总觉得看起来好像贵族的人喔。我平常总是用蝴蝶结把角藏起来，所以外表看起来应该没什么差别。」
「贵族……虽然有点不满被和那些下贱的人相提并论，但我就先当作是夸奖收下吧。而且这么说来，艾莉丝大人才像是有钱人家的大小姐……不对，天使？嗯……在我眼里只看到了女神。」
「玛瑙的眼睛还好吗？」
对玛瑙在她说了自己都没变后马上发表的言论叹了口气，艾莉丝提议总之站在这里发獃也不是办法，开始和玛瑙一起朝道路的左边走去。
「不过，这里到底是哪里啊？应该是下个舞台没错吧……为什么我们会在那样的地方醒来呢？」
「就算你问我，我也不知道啊。还有房间被打散的理由也是。而且都还没找到大家……不知道大家在哪里呢？」
连续走了几分钟后，都只有相同样子的门和摆设而已，走了半天都没有看到像是出口的地方。觉得没什么变化的道路很无聊，艾莉丝途中开始边眺望着玻璃另一边的景色边移动。
紧接着，艾莉丝像是察觉到了什么似地停下脚步，并将手放在玻璃上凝望着外面的风景。
「你对这个景色……有什么感觉？」
突如其来的问题从艾莉丝背后冒了出来。
「全都是些没有看过的东西，说真的我也不知道该怎么说才好。不论是钢铁箱子，还是在空中移动的交通工具等等，连城里的氛围也是，放眼望去都是我不知道的东西。」
「既然这样，你为何一副五味杂陈的表情呢？」
「……明明没看过，我却觉得我好像知道。那个交通工具，还有这座城市的氛围，总觉得有种曾在哪里看过类似的东西一样……不可思议的感觉。」
「原来如此……没有仔细观察这个世界，是不会有那种感觉的呢……真了不起。」
「……玛瑙？」
觉得好像不太对劲，艾莉丝慌忙转过身去。但站在那的不是玛瑙，取而代之的是一名身穿看起来像是实验白袍的衣服，朝着她露出自信笑容的纤细男子站在她身后。
旁分的黑长发遮住了他半边脸，儘管他给人一种可疑的感觉，但他却有副十分温柔和蔼、让人看到就觉得安心的长相，也正因为如此，很难看得出来他在想什么。
看着眼前的男子，艾莉丝下意识地摆好姿势进入警戒状态。
「你知道也正常。这里是日本。也就是你所居住的国家──赫基萨鲁多利亚的前身。」
紧接着纤细的男子，露出像是在说这样很正常的微笑，提到了应该已经灭亡，存在于神话中的国家名字。
「你……是什么人？」
「我的名字是西条来栖。这么说来……对你来说，我应该就像是父亲一样的存在吧？」
听到这句话，艾莉丝忍不住面露嫌恶的表情。
「哎呀，你这么露骨地表示嫌弃，让我有点伤心呢。明明这就是事实。」
「我的爸爸只有一个人而已喔。我可不想被第一次见到面的人自称是我爸。」
艾莉丝警戒的同时，回以犀利的言词，但不知为何来栖却好似很开心地笑了出来。
「来这里的人，大家都会这么说。你也是说了一样的话呢……呵呵。」
来栖用宛如孩子般的无邪笑容，独自一人窃笑了一阵子。
儘管来栖对任何事都表现出感觉很开心的表情，艾莉丝仍然不敢轻举妄动，她屏气凝神等待来栖继续说下去。
「好了……我想你应该有很多事想问吧，不过先让我说一句一定会对所有来访者说的话。欢迎来到厄斯……地球。」
听到耳熟的单字，艾莉丝不禁歪头。
因为这好像和自己所熟悉的，有着微妙的不同。
「厄斯？不是阿斯克利亚吗？这里和我们住的世界不一样吗？」
「就根本而言是一样的……不过应该可以说是完全不同的世界吧？如果说你们所居住的世界阿斯克利亚是梦的话，现在你我身在的这个世界厄斯就是现实。」
连充满敌意警戒着的艾莉丝，在听到这段话后也解除了警戒，脸上出现了困惑的表情。从来栖提供情报这点看来，他应该不是会攻击自己的敌人，但艾莉丝完全无法理解那段话的内容。
「那表情还真不错呢。你很努力在想，却仍然搞不清楚状况的样子呢。」
「你就别在那装模作样，直接告诉我不就好了吗……话说回来，玛瑙到哪去了？你把玛瑙藏起来了对吧？」
「他的自我意识比较强，所以就先把他送到大厅去了。毕竟要是光见个面就失控大闹，我就头痛了。顺道一提，我会这样和你两人单独对话的理由很简单喔，因为我……想和魔族说话看看。这还是……第一次有魔族来到这里呢。」
然而，就在来栖低语「但我已经觉得满足了」之后，他突然弹了一下手指，来栖以及艾莉丝的脚下便出现了圆形蓝光。
「说明那么多次太麻烦了，接下来的事就等到了大家都在的地方再说明吧。」
脚下出现的蓝光缓缓上升，将艾莉丝的身体包覆了起来。随后，艾莉丝的眼前瞬间变成了和刚刚不同的景色。
在疑似来栖方才提过的大厅，宽广且昏暗的空间里，也出现了像是一直在这等着的贵琥、雷克斯、蒂娜、库露露、帕露娜、玛瑙。
「艾莉丝！」
一看到艾莉丝的身影，露出放下心中大石头表情的帕露娜立刻冲到她旁边。帕露娜直接紧紧抱住艾莉丝，就像在确认她的状况，「他没对你做什么奇怪的事吧？有没有怎么样？」宛如监护人一样地关心艾莉丝有无大碍。
接续在帕露娜之后，其他人也来到艾莉丝的身旁。
「艾莉丝大人……您没事吧？他应该没对您做些什么吧？」
「嗯，我没事喔。玛瑙看起来也平安无事呢。」
或许是还不习惯没有角的玛瑙，突然靠近到眼前，看起来完全是个人类美青年的玛瑙令艾莉丝吓了一跳向后退，但她很快就露出灿烂的笑容敷衍过去。看到她那个样子，大概是有做出同样反应过的蒂娜说了句：「果然会这样呢……」苦笑着将视线别到一旁。
「唉……不过真是太好了。因为只有玛瑙过来，我刚还在说你会不会出事了。你没被那个莫名其妙的男人给怎么样吧？」
「真没礼貌。我可不是那种对谁都会出手的畜生喔！」
听到突然从背后传来的声音，抓着艾莉丝肩膀的帕露娜表情骤变，一脸兇狠回过头。她一转过去，不知何时来栖已经一边露出讽刺的笑容，一边摇头叹气站在那。
「哎呀？你这次不吓得跳起来吗？第一次见到面时，你的反应明明很有趣呢……真是没意思啊。」
「我还没有胆小到会被同样登场方式吓到两次。」
帕露娜一面这么说，一面摆好备战姿势向后退。来栖见状露出满意的笑容后，和一行人拉开距离张开双手。
「那就让我再说一次，欢迎各位！欢迎来到下个舞台……厄斯！睽违已久的英雄登场，而且还同时来了七个人……我会好好款待各位的喔。」
来栖精神奕奕地用慎重却又感觉一派轻鬆的口吻说道。
紧接着，和脸上挂着从容不迫笑容的来栖相反，一行人警戒地盯着来栖。
「哎呀──各位还真是一点笑容都没有呢。你们不用担心，我什么都没做，也不会发生什么事喔。而且对你们来说，我应该算是帮手的角色唷。」
「既然你说你是帮手，那就回答我的问题……这里是哪里？你刚刚说是厄斯。这里和我们之前住的世界……阿斯克利亚有什么不同？」
像是想要消除心中的不安，贵琥提出了一直很在意的问题。一行人似乎也有同样的疑问，纷纷点头表示赞同。
「阿斯克利亚……是为了让厄斯发生的『最惨痛悲剧不存在』而做出来的另一个厄斯，是人类看见最后希望的避难场所……虚拟世界。」
「……那是什么意思？」
这种宛如他们是来自不存在的世界一样的说法，令雷克斯表情僵硬。来栖用意外深长的笑容瞥了眼雷克斯，没有回答他的问题，只说了句「讲事情也是有先后顺序的」之后，便继续说下去。
「因为厄斯……已经不是人类可以居住的环境了喔。和阿斯克利亚不一样。」
「咦，可是……我刚刚从玻璃看出去，大家都很一般的在过生活啊？」
刚刚亲眼看到甚至过着比阿斯克利亚发展得还进步生活的人们，艾莉丝无法相信来栖的话，不禁觉得纳闷。
「那是只有在这个地方。你们知道这里为何会处于被岩石覆盖的地下深处吗？因为只要一到地面上……我们就会立刻被杀死喔。」
来栖用不像是在开玩笑的严肃表情说出口的内容，令一行人倒抽了一口气。
「这里本来位于日本的首都──东京都的正中央。对你们阿斯克利亚的居民来说，比喻成位于赫基萨鲁多利亚王国的王都──赫基萨鲁多利亚应该比较浅显易懂吧？」
「奇怪？日本……还有东京，这不是赫基萨鲁多利亚以前的名字吗？」
那是在大家都知道的神话中，赫基萨鲁多利亚过去的名字。对于来栖说这里是过去神话世界的舞台一事，帕露娜不由得整个额头都淌满了汗水。
「等、等等，所以你是说……这里是过去的世界吗？变成赫基萨鲁多利亚之前的世界？」
「不是，厄斯和阿斯克利亚是完全不同的两个世界。不过，并非毫无关联，而是有很紧密的关係……为了加强里面的人对这点的认知，才会在阿斯克利亚里，暗藏了很多厄斯存在的事物或名称喔……把厄斯视为神话，也是为了让你们来这里时能快点理解。」
听到这里，艾莉丝回想起刚刚看出去玻璃外时，心中出现的异样感受。
正如来栖所言，这个世界隐约有着和阿斯克利亚内存在事物相似的部分。艾莉丝心里在想，倒不如说是存在于这个世界的事物，被强行融入了阿斯克利亚之中。
「比方说……有什么是暗藏在里面的？像是游戏中心之类的吗？」
回想起来，有很多异常的地点。游戏中心就是其中一个。在她初次认识的人类城镇中，就只有那个特别显得格格不入。
「游戏中心……那个也算是，不过如果要用更容易了解的部分说明，大概就是厄斯和阿斯克利亚，两者间各个大陆的地形完全一致吧？虽然外面的状况和气氛都和阿斯克利亚不同，处于相当危险的状态就是了。安全的地方应该只有这里，以及位于美国和俄罗斯的避难所吧。」
「……美国……俄罗斯？这我有听过。」
听到了美国以及俄罗斯这两个名词，库露露第一个有了反应。帕露娜也一副在思考的表情，像是也听过同样的事情。
「过去被称为美国的国家──格利多尼亚。以及过去被称为俄罗斯的国家──佛罗堤尼亚，这么说你们就懂了吧？」
解释到这，库露露和帕露娜都震惊地回想了起来。在王都图书馆内阅读过大量书本的两人，都很清楚那代表着什么意思。
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