第3章 積極向前邁進

12　　千金小姐收买狱卒

由于一直看书会肩颈僵硬，蕾切尔在白天也会试着做些刺绣等等的事。

在专心地綉手帕好一会儿后，蕾切尔放下手中的针线，望着刚好到一段落的刺绣。

她看着只完成轮廓的花朵，轻声低喃：

「嗯～～……太过安静了。」

她指的并不是刺绣。

早在一个月前，也就是在王子开始密谋时，蕾切尔就已经掌握了毁婚的相关情报。

不过，虽然事先做好预防万一的準备，蕾切尔却没有阻止计画……这是因为这样「似乎比较有趣」。

她想见识蠢蛋王子与他的那群随从能做到何种地步。

而且只要被押进牢房，到国王驳回毁婚之前都可以不用接受王妃教育。

还可能会有预期之外的突髮状况，令她感到兴奋雀跃。

蕾切尔原本是抱着这样的想法配合王子的阴谋……谁知道艾略特出乎意料地肤浅。明明都过了一周，他除了断粮战术外完全没有其他计策。

「亏我还甘愿出丑……真无趣。」

蕾切尔原先干劲十足，打算要是王子使出各种骯髒的手段，自己就一一反击。

她啜饮了一口已经凉掉的茶，高级茶叶那即使凉了仍残留着的清爽香气窜过鼻腔。

蕾切尔看着空无一物的半空一会儿，微微一笑。

「也是，被动等待太不符合我的风格了。虽然至今为止都以为王子会出什么招……嗯，还是由我主动出击吧。」

＊

由于越狱大多会趁着夜色，狱卒也会在晚上巡逻。

「话是这么说，现在关在王宫牢房里的只有小姐一人……我实在不认为她会越狱……」

话虽如此，工作就是工作。

狱卒发出哒哒的脚步声走下地牢，只见调暗的照明中，公爵千金坐在地板上。她似乎醒着，身子靠着懒骨头，从狭小窗户眺望着天空。

「你在做什么？」

狱卒纯粹感到疑惑地询问。在月光照耀下，美丽的脸庞转了过来。

「哎呀，狱卒先生，真棒的夜晚……现在正好看得见月亮，所以我在赏月。」

蕾切尔这么说完，用指尖端起平底小玻璃杯，仰头喝下内容物。飘散的芬芳令狱卒露出疑惑的神情。

「喂喂喂，公爵千金竟然喝威士忌啊……」

威士忌是很烈的酒。而且既然她是直接用小酒杯喝，表示没有掺水吧。偶尔会有些贵族男性爱喝，不过这基本上是属于劳工阶级的酒，与社交界无缘。

「哎呀，从香味就闻得出来，你相当喜欢吗？要不要来一杯？」

「你已经喝醉了吧……呃……咦咦？」

蕾切尔显得心情愉悦地摇晃酒瓶，傻眼的狱卒……再次确认她手中的瓶子后大感惊愕。

「喂，那不是三十年的『圣瓦伦丁』吗？」

「哎呀，你真清楚。」

「你竟然喝这么惊人的酒……这可是比我两个月份的薪水还昂贵咧。」

「我只是从父亲的酒窖拿了一瓶未开封的出来而已，算不了什么。来，酒杯给你。」

「不，以立场来说，我不能接受……呃，但是，是三十年的『圣瓦伦丁』……」

「还有下酒菜喔。」

千金小姐拿出的盘子里有盐渍牛肉薄片、葡萄奶酥、酱菜、烟熏起司与抹了鹅肝酱的苏打饼乾……

「来，帮你斟满……」

「哦哦哦……这就是那款三十年的酒……！」

要是对方带来你喜欢的传说中的珍品，送到你面前表示也有你一份，有哪个狱卒会不愿收下呢？（不，没有。）

狱卒忍不住接过酒杯，无法澈底抗拒地一饮而尽，褐色瓶身就从铁栅栏里探了出来。

「你的喝法真是豪迈。来，迟到罚三杯喔。」

正当狱卒觉得眨眼间喝完珍品有些浪费时，芳醇的琥珀色液体又斟满了酒杯。

两杯、三杯，接着第四杯。在舌头逐渐习惯后，蕾切尔又推荐他另一款酒。狱卒终于连工作也忘了，愉快地畅饮起来，连蕾切尔从途中就不再继续喝酒都没发现。

「威士忌果然还是要纯饮，流过喉咙的余韵真不得了。」

「你懂吗？这种窜进鼻腔的芳香真令人受不了啊！小姐，你很能喝啊。」

「不不不，狱卒先生才是呢。啊，要不要吃巧克力？」

「喔喔！不好意思！」

狱卒已经喝得酩酊大醉，蕾切尔就在他醉得毫无防备时猛灌迷汤。蕾切尔以名酒尽情款待，让他愉快地喝着，甚至还拿到一瓶未开封的酒当伴手礼……

「哎呀，一聊才发现小姐你其实相当明事理啊！」

「呵呵呵呵，别看我这样，我自认待人态度还不差呢。不过艾略特殿下总是把『我怎样我怎样』挂在嘴边，不是讲不听，是无法沟通……令人厌烦。」

「我懂我懂，无论怎么看都是王子殿下的头脑不好啊。嗯，不是小姐你的错！」

愉快喝酒的记忆完全压过了狱卒原本怀疑对方是在拉拢自己的猜疑心。蕾切尔低喃的话语就这样输入了狱卒的脑海。

到解散的时候，狱卒因酒精而溷浊的思考能力已经烙上「王子＝愚蠢且邪恶；蕾切尔＝可怜且善良」的公式了。

「夜色已深，回去时请留意脚步，可别把难得收到的威士忌摔破喽。」

「哦，包在我身上！啊，对了！在需要与王宫外联繫时我会给小姐你方便的，如果还有什么好康的也拜託啦！」

「好的，我知道。只要能与外界自由通信或会面，我想应该能收到更多好东西的。」

「真可靠啊。好，这方面就交给我想办法吧。」

「拜託你了。」

＊

在狱卒脚步踉跄地走上楼梯，捧着珍惜的伴手礼摇摇晃晃地离开后……

一股黑暗的气息从地牢入口前的房间光线不及的角落迅速起身，来到牢房前问安。