四章 大小姐，與弟弟對峙

那么，在那之后又过了半年。

……也就是说，我恢複记忆之后即将满两年。

阿兹达商会的收入还是一样很好。

儘管开始出现其他竞争公司，状况依旧良好。这应该都是多亏我们商会虽然只经营了一年多，但名称已经成为一种品牌。

领地政务的改革慢慢在进行。

银行已经普及，街道的铺设也只差一点就能完成。

高等部开课以来，聚集了很多学生。

……医疗科方面，乡镇医生类的人士也积极地来上课。

会计科一如预料，连商人的孩子们也来学习複式簿记与经济论等学问。

农业科也逐渐有学生聚集。

还有，初等部也已经开课。

那间孤儿院的孩子们好像也有来上课，之前我去玩的时候，他们还反过来念图画书的内容给我听呢。

对了，我以强制劳动的名义，尽情指派在那次事件里被逮的人们去工作。

毕竟税金也没有充裕到能让领地逮了人就只是关进牢里。

瞬息万变的时光前进着，许多事情以前播下了变化的种子，如今开始萌芽了。

……没错，时间正在流逝。

然而，母亲大人与外祖父大人不知为何依旧待在这边。

呃，我觉得这样很好喔。

母亲大人凭着高尚的品味，为阿兹达商会的开发提供许多建议与提案，而警备队也多亏有外祖父的训练，所以熟练度提升了。

虽然这样很好……但我的感想是：他们两人这样没问题吗？

因为，他们两人应该有很多交际应酬，也有各自的生活吧？

儘管我这么想，但也不能因此请他们回去……总之，只要本人觉得好就好。于是我没有加以干涉。

……那件事就是在这样的日子里发生的。

「母亲大人！这究竟是怎么回事！」

当我与母亲大人在庭园里休息兼享受优雅的品茶时光，突然冒出一名不速之客。

……那是我弟弟贝伦。跟我最后见到他的时候一点都没变。

「……真是吵闹。把他赶出去。」

母亲大人看也没看贝伦，只做出非常冷淡的反应。

啊，您的口气变了呀……我心里冒出冷汗。

虽然僕役们被母亲大人的魄力震慑，但面对嫡子也不能那样做，于是慌张地不知如何是好。

……当中只有一个人，也就是塔妮亚做出行动打算实行命令。

但在那之前，贝伦就大步往这里走来，表情愤怒地开口：

「请不要瞒混过去，告诉我理由。」

「理由已经写在信上了吧。我身体不适，正在閑静的领地内静养，所以缺席。」

「喔……像这样正常地喝着茶，究竟是哪里身体不适啊？而且，竟然回绝王族的邀请……您是想让我们公爵家陷入困境吗？」

贝伦他……一定认为自己现在处于比母亲大人更优势的地位……他露出的表情这么说着。

可是呀，真遗憾。

我认为这种程度不会让母亲大人改变心意。

证据就是母亲大人放下杯子，以冷淡的眼神看着贝伦。

「……你讲得太过头了。我们公爵家？你并没有继承爵位，究竟有什么脸讲这种话？」

……这是强烈的一击。不，这句话很正确就是了。

贝伦大概也没想到会遇到这种回应……他的因为怒气而怒目横眉。

「……我身为未来的继承者，现在是为公爵家着想才做出这种发言。」

「住口。你说你为公爵家着想？……哼，既然如此，你放长假时之所以不回领地与老爷身边执行公务，想必有很重大的理由吧？应该不是与第二王子及那名男爵千金待在一起，然后就抛弃了自己的职责吧。」

「那是……」

「况且，我这次缺席没参加宴会，是由王太后陛下许可的。难道你自认已经伟大到能反对王家的决定了吗？」

「……！」

唔——这完全是母亲大人的胜利。

说来，就算是王族主办，也能自由缺席不参加宴会。

……只不过，很少会这么做就是了。

而且，王太后陛下还支持母亲大人的意思……即使是王族，应该也无法对此说三道四。

「说起来，竟然要求被解除婚约之女性的母亲，出席男方与新未婚妻的婚约宴会，实在让人怀疑对方的品格。而且未满两年就订婚了。王太后陛下也对此感到痛心，还表示既然如此，担任宰相的我丈夫也不必出席。但是……我丈夫基于职务所以应该会出席。对我们公爵家而言，这样很足够了吧。」

啊——……男爵千金与爱德殿下终于也要订婚了吗？

在那之后快两年了……只不过，我觉得那两人如此恩爱，等了两年应该算忍耐了很久。

「说起来，你这是什么态度。一出现就大呼小叫……我真是怀疑你的品格。待在一起的人如果没有格调，果然就会受到影响呢。」

贝伦的脸一口气涨红。

啊，他生气了——……或许因为是在指尤莉男爵千金吧。

「母亲大人。我认为即使是母亲大人，也有该讲与不该讲的话。」

「呵呵……你也要对面前的母亲问罪吗？就像你对你姐姐做的事一样。」

贝伦或许已经以自己的方式做出激烈的反击，但对母亲大人根本无效。

那也是当然的，就算想对母亲大人问罪，凭第二王子与他的跟班们也敌不过母亲大人。

况且，王太后陛下应该不会沉默。

「我对最近的你感到失望。我丈夫当然也跟我意见相同。如果你依旧不改善态度，我们也不会避讳废嫡。毕竟你姐姐很优秀地治理着领地，完全不必担心。」

母亲大人讲到这里才第一次对贝伦露出笑容。

啊，但那张笑脸现在让人觉得很可怕。

「能与那位你最喜欢的男爵千金永远待在一起，真是太好了。啊，不过……要是从你身上摘除地位之后，你就失去魅力了，所以可能会被抛弃喔。」

「……那种事情不可能发生……说起来，为什么做出那种事的姐姐会成为代理领主？她对即将成为王族的人做出失礼的举动喔。应该要立刻剥夺地位并将她放逐。」

「……未来会怎样还不知道，但她在目前的阶段是男爵千金。区区男爵千金竟敢威吓公爵家，实在无法原谅。那个时候，要是没有身为王家成员的第二王子，以及你这个我们家门的污点，我们公爵家应该会立刻将那个男爵千金的家族击垮。」

嗯……我本来认为是因为顾虑到第二王子，原来也有考虑到贝伦啊。

那也是当然的。就算想给对方压力，但对方却与自己家族的人有关。

自家人对自家人问罪，然后因此抗议，这种事情实在丢脸得让人做不出来。

「我丈夫让渡给艾莉丝的代理领主许可权与领主同等。也就是说，没有参与领地政务的你，无论怎么抱怨也没用。况且，我们公爵家不需要不知天高地厚，且无法对公爵家有益的人。」

「我无法认同……！可以让我与姐姐见面吗？」

说什么要见面……我就在你面前呀。

我还以为他从刚刚开始就无视我的存在，看来并非如此。

咦，难道……他甚至连我的长相都忘了吗？

「见了又怎样呢？你想叫她让出代理领主的地位吗？……你根本就没有讲这种话的许可权。说起来，你连称呼艾莉丝为姐姐的资格都没有。」

母亲大人呼了一口气，然后再度喝茶。

茶大概稍微凉掉了。请塔妮亚去泡吧。

我不经意地将视线看往塔妮亚，她的眼中浮现疑问的色彩。

让自己遇到那种事情的弟弟就在面前，而且谈话内容还是前未婚夫的婚约宴会，为什么我不生气呢……她可能对此感到奇妙吧。

我本来也以为……如果贝伦在我面前，我就会怪罪、怒骂并出言讽刺他。

但是，现在他实际在我面前……我却没有任何感想。

如果要用一个字来形容，就是无。

他的存在已经像路边的石头般无关紧要了。

我与贝伦那时已经变成陌生人，我心里甚至将他的存在抹去。

啊，可是，我不希望满脑子天真想法的他来接手领地政务，所以不想要他回来呀——虽然不想理会他，却有许多这类让人头痛的事情。

「……打扰了，大小姐，与赛伊开会的时间差不多快到了。」

塔妮亚在尴尬的气氛之中对我说话。

……已经这种时候了吗？贝伦的出现让我无法悠閑度过。

「母亲大人，我该走了。请您好好休息。」

「嗯，我会的。啊，小艾，你可以把这个笨儿子也带去吗？」

「……咦？」

她说的「这个笨儿子」，指的应该是贝伦吧？为什么……？

「让那个笨儿子见识一下你工作的状况，让他闭嘴吧。如果这样他还是有意见，那也可以把他赶出去。塔妮亚，到时候就拜託你了。」

「……我知道了。」

如果是塔妮亚，一定做得出来。

总之，如果他很烦人，只要把他赶出去就好……算了。

「既然如此……那就走吧，贝伦。」

「……咦？您是……姐姐吗……？」

贝伦惊讶地盯着我。

他果然忘了我的长相吗？

「是呀，不然还会有谁。已经没时间了，快走吧。」

我立刻前往书房。

赛伊早就在里面等候。

一看见紧跟我身后过来的贝伦，赛伊就皱起眉，但他立刻切换心情将报告递给我。

我也浏览着那份报告。

「……甜点製作部门稍微变差了呢。」

「因为逐渐出现与我们经营相同商品的店，而且贩卖的价格似乎比我们还低。」

「……不需要随便降低价格。只要是真正的好东西，消费者就会购买。」

「也有提议说要压低原料的价格……」

「驳回。就算看进货价，这个价格也是适当的。与其更压低价格使得我们与生产者之间的关係恶化，应该要继续建立良好的关係以确保买进优良产品的途径，这样才比较好。」

既然要经营商会，就必须追求利益。

但身为领主，我不希望压迫到生产者们的利益。

要是价钱被哄抬就另当别论，但我认为目前价格合理。

「比起那个，请你调查除了价钱以外还有什么原因造成这种状况。调查其他公司的商品项目，并且重新检视我们的商品。然后，下星期要开卖的蛋糕，进度如何？」

「进度一如预定，已经做好下个星期开始贩卖的準备。若说到能让生日蛋糕这种产品的存在，在平民之中普及到什么程度……多亏有轻食店，所以蛋糕商品原本就获得大众接受，宣传方面也很顺利，目前询问度非常高。」

宣传标语是用「在特别的日子送上特别的蛋糕」。

比方说生日啦、结婚纪念日等等。

那项商品是要在预订之后从几个样品里选择形状与奶油等项目，甚至连装饰都能客制。

「既然如此，那就好。晚一点请把询问的内容拿来给我。」

「那些都在这里。」

我大略读了他递过来的文件。

「……内容都是询问大致的预约方法，还有什么时候开始贩卖……只要这个部分开始进行，甜点製作部门的营业额应该也会提高。然后，库存的管理如何？」

「依照大小姐的指示，旧款设计的物品与目前库存的物品正慢慢调降价格贩卖。」