五章 大小姐，內心動搖

「我说呀，汀恩，你要不要成为我的人？」

面对这句我不知道已经讲出第几次的话，汀恩面不改色地微笑。

「我很感谢您的赏识，不过……」

他的回答同样也是不晓得已经将我击沉了第几次。

啊，真不甘心。

那么，如果只将这段对话撷取出来，简直就像告白……不，听起来应该像是女主人想将年轻男人骗到手。

状况看起来只像是我拚命追求美男子……嗯，就某种意义来说是在追求没错啦。

「唉……我知道了。但我不会放弃喔。总之这一个星期也拜託你了。」

「当然。」

若说到这一个星期要做什么，当然是以我的辅佐的身分参与领地政务。

从我刚开始挖角他之后，已经过了四个月。

他完美地做着工作，盗用预算的事件也逐渐收尾。

那座镇上与事件有关的人，不是城镇的最高负责人，而是负责城镇会计事务的人与其家人。

……虽说是会计，但也只是负责与领官之间的往来工作。

然后，犯行的犯人是镇长的弟弟。

根据调查的结果，犯人似乎在很多地方都因为玩乐过头而欠债。

也就是说，以状况而言是哥哥没有好好监督放蕩的弟弟。

所以，镇长因为连带责任被罢免，弟弟也解除职务。

而且一併处以罚金。

「没有被关进牢里就要庆幸了。」我还请人转告了这句严厉的话。

儘管并非完美地结束……但汀恩漂亮地解决那件事，而且同时也完美地将过去的税金纪录簿统整完毕。

有挖角他过来工作真是太好了……今天这个时候我真心地这样想。

「这些给您。这是各学园的收支报告与下个年度的预算申请书。」

「……哎呀，格式都统整了呢。」

「我有稍微修正。」

「谢谢。初等部已经在所有地方开课完毕……接下来我想开设能做职业训练的中等部。」

「凭现阶段的预算很难办到喔。」

「嗯，是呀。果然还是必须把重心转移到稳定的税收上呢——……」

「话虽如此，我认为课徵消费税还太早了。税制的基本是公平、简单、平等。目前关于教育，还在初等部开课、识字率慢慢增加的阶段，想获得人民的理解还很困难。姑且不论规模大的商店，在小店家这样做应该还很难。」

「问题就在这里呢……」

「我觉得您的想法是个崭新的想法。等识字率稍微增加，而且算数普及之后务必要推行。」

「嗯——……果然还是该从这边来进行？」

我翻阅的是所得税草案。

「要废止人头税，并改为实施所得税吗……在我看来，我也对那存疑。就如同我先前跟您说的一样，税制的基本是公平、简单、平等。人头税能让人民意识到全体人民都参与了领地事务，就这点来讲是有益处的。」

「过于公平也是问题吧。竟然连没有能力付钱的小孩子都课税，对想拥有工作人力的人民来说只是一种束缚。」

没错，我觉得人头税以税而言很理想。

既简单又公平。

但是，我认为过于公平以致于不平等。

再说实际上的问题，是连没有付钱能力的人都被课税，所以不只无法收到钱，还造成重担。

「……的确也有这种角度呢。」

「目前提出的草案，是针对个人所得来课税，但是……唔，农家之类的对象应该很难从所得做出计算，所以暂定用持有的土地，请公所来做『预测收穫』并依此课税，你觉得这个方法如何？」

「您是为此才积极请〈民〉去进行将土地权利关係明确化的作业吗？」

「对呀……但是当然不只这个原因啦。」

「原来如此。既然这样，我觉得将每一年气候造成的收穫变动也考虑进去比较好。」

「嗯——的确。」

「然后，有办法僱到执行这些计算的公所人员吗？」

「我已经要求现在隶属〈财〉的人轮流去上高等部会计科的课。〈财〉的人员当然不用说，我也打算录用那边的毕业生。但以理想来说，我希望总有一天人民们的学识增加，然后由他们自己来报税。」

「……那应该要花很长的时间。」

「嗯，我并没有期待立刻实现啦，我是希望总有一天这样。还有，不光是针对个人，也必须规划与商会有关的税。目前……听说商会与商会代表的收入是混合在一起计算税的，所以要将商会代表也从商会那里领到薪资的状况，还有，将商会与个人的收入视为相同项目的状况分开，而且还要再让商会使用商会专用的税率。」

「……要怎么处理商会的反对意见？」

「你觉得让这个做法与降低关税同时进行如何？现在就算是在同一块领地里，出口、进口商品的时候，每当从各自的都市进出都必须付钱。以后就规定只在从其他领地、国外进口的时候要付钱，而且也让税率降低……这么一来，物流的发展应该也会提升。」

「的确，如果一起实施，反对意见应该也会稍微缓和。现在有请各商会在会计科学习複式簿记，所以会各自计算并提出……我们这边的负担应该也不会太重。」

「没错。将刚刚的话题检讨一次，再与财务人员们讨论顺序、时间等项目吧。」

因为有汀恩在，所以能缩短分在处理领地政务的时间，于是我最近经常上街。

只要上街，果然就会变得有活力，非常好。

我在干道上浏览商品，同时到处巡视街上各处。

我突然看见一对走进大商会的情侣。

他们感情融洽地挽着手，走进店里，

……记得那间店在领地内也是有名的宝石店。

嗯，因为那是设立高等部的时候也有出资的店，所以我记得很清楚。

「……大小姐，您怎么了？」

塔妮亚发现我獃獃地望着那边，于是担心地看着我，

「我没事……两位，最后可以去一下孤儿院吗？」

「就照亚莉丝小姐的希望。」

汀恩笑着答应。

最近上街的时候，我会邀汀恩。

只要当下讲出之前思考的事或突然想到的事，他都会立刻回应……很快就能讨论出来，我觉得很好。

再加上莱尔与迪达也为他的身手挂保证。

……只不过，塔妮亚最初非常反对，所以她也同行。

顺带一提，虽然我实在很难想像汀恩面对小孩子的画面，但他还满会应付孩子的。

多亏如此，他受孩子欢迎的程度更胜于我。

……我觉得有点不甘心，但看着他与孩子们玩耍是一种眼福，所以我忍了下来。

「大哥哥、大姐姐，你们还会再来吗？」

被孩子们仰望着这样询问，真是让人感到眩目。啊，真可爱……！

「当然呀。对吧，汀恩。」

「对。所以你们要乖乖等喔。」

日暮时分，我充分享受后踏上归途。

嗯——今天真快乐。

明天继续努力吧。

母亲大人造访这里之后，我虽然已经有找时间休息，但还是一样没有假日。

但是，最近汀恩在这里工作的时候，我就可以休假一天上街。

应该说，多亏了汀恩才让工作比预定时间更早结束，结果无事可做，成了就算休息一天也无所谓的状态。

休假果然很重要呢。

「……大小姐，可以打扰一下吗？」

汀恩进入书房，发现我正与文件战斗，于是微微皱起眉。

「应该没有急着进行的工作才对……您有什么在意的事情吗？」

「不，我只是把今天视察时想到的点子写下来。」

「……您现在写的是编预算的文件吧？」

「……」

汀恩一针见血的吐嘈让我不禁苦笑。

果然瞒不过去呀……

「一开始我真的只打算做那些喔。但是，我看到还没裁决的文件，所以就觉得能做就做一些……」

「休假是必要的喔。迪达先生之前不是也说过了吗，他说塔妮亚小姐与宅邸里的大家都很担心集中于工作的大小姐……大小姐您为什么要如此热中工作呢？」

这个意外的问题让我暂时停止思考。

「你不是也在工作吗？」

「您跟我不一样。我之所以工作，也是为了生活。但大小姐不同，身为公爵千金、宰相之女，即使不工作也活得下去吧？」

嗯，确实是这样。

就算在贵族之中，女性去工作的人也只有极少一部分。

虽然守护并让家庭兴盛被视为夫人负责的範围，但是……大部分人家都与不久前的我们家一样，几乎都是由总管等僕役来管理领地。

「但是，父亲大人将代理领主的地位赋予给我，正因为身为贵族，才要做出不让自己地位蒙羞的表现吧。」

「真的很不好意思……但我以前想像中的贵族，是只知道从领地居民身上压榨税金，并靠此生活的人。而且，大小姐您应该可以像老爷那样，将治理的工作交给塞巴斯先生啊。」

「我也不是没想到这个办法。不过，这是难得受託的工作……就算我还不成熟，也想努力去做。那就是我这样做的契机，但现在……」

我悄悄看了自己的手……这双很娇小、很娇小的手。

掌握并守护领地所有人民的性命与未来……这种职责实在与这双手很不搭调。我自己看着都笑了。

「见到那间孤儿院的孩子们之后，我觉得就算是我……不，应该说正因为是我，才有我能办到的事。我能够去相信我一直以来做的事。如果藉由我今后的努力，人民的笑容可以稍微增加……人民可以幸福，这样不是一件很棒的事吗？」

「……是啊。」

帅哥对我微笑，让我一瞬间看呆了。

……好险、好险。汀恩的笑容有着惊人的破坏力，我真的得注意。

我觉得有点不好意思，于是低下头。

啊，真是的……我不是这种角色啦。

「……比、比起这个，汀恩，你不是有事要对我说？」

我询问后，汀恩才彷彿忘记似的低喃着：「喔。」

「虽然并不是很重要的问题……我可以请教您吗？」

「嗯，当然。」

「今天视察的时候，您好像发了一阵呆，对吧？」

听了他的问题后，这次轮到我低喃着：「喔。」

「因为您那时的模样跟平常有点不同……请问发生什么事了吗？」

「没事的。我看到以前设立高等部时出资的店家生意很兴隆，所以觉得太好了……只是这样而已。」

我的回答让汀恩露出伤脑筋的笑容。

「怎、怎么了吗……？」

「没事，只不过，您发獃的时候，脸上整个失去了表情。」

「……我摆出那种脸吗？」

「是的。虽然我知道讲这种话很失礼……您当时看的应该不是商店吧？」

汀恩的话让我肩膀失去力气。

比起感到愤怒，那句準确的猜测让我将原本屏住的气息呼出来。