七章 大小姐，在王都奔走

「哎呀，收到很多邀请函嘛。」

建国纪念宴会结束后，我休息了一整天，待在家里悠閑地喝茶。

虽然身体并不累，但精神上感到疲倦。

我与母亲大人谈话的同时，享受着片刻的悠哉时光……就在这时，在旁边待命的总管快速递来了信件。

「蒙洛伯爵与鲁道尔夫侯爵，这些耶露丽雅老家的跟班竟然邀请我……我根本不可能去呀。」

虽然发言很辛辣，却很有母亲大人的风格。

「不光是夫人，邀请函也有寄给大小姐。」

「这更是让人搞不懂了。不过……我也明白他们看了昨天的宴会之后想与我们建立关係的心情。小艾，你想去吗？」

「怎么可能……我完全没想过那种事。」

去参加第二王子派的茶会？我当然不愿意。

不晓得会有怎样的陷阱等着我。

再说，根本没有那种事到如今还需要深入交往的关係。

「我想也是……」

母亲大人叹了口气并喝茶。

「啊，其他家族你有想去的地方吗？」

「我想去丹古雷侯爵家。」

「丹古雷侯爵家？喔，我记得他们家的千金与小艾是同学嘛。」

「是的，她在学园里与我很要好。」

不晓得米茉莎现在怎样了……？我离开学园之后，我们有通信一阵子，但已经超过两年没见面了。

「那么，就决定去丹古雷侯爵家吧。你还有其他想去的家族吗？」

「嗯……母亲大人您觉得哪里好？」

我其实想早点返回领地，但毕竟难得来到王都。

无论是在了解目前贵族社会的动向，或是加强与同地位人们联繫的意义上，都应该要参加茶会吧。

话虽如此，即使去除第二王子派的家族，另外也来了数量很多的邀约。

但就算这样，我也不能让领地太久无人管理，所以就时间来说，不可能每一家都去。

若以此为前提，要去「哪里」就变得很重要。

正因为没时间，才要有效率……对吧。家族之间的往来，母亲大人比我更了解，所以要与她商量。

「梅西男爵家吧。再来，还有多兰巴尔德伯爵家。」

「多兰巴尔德伯爵家？啊，我记得您好像与那家的夫人关係很好对吗？」

在记忆一隅，母亲大人从前似乎有一阵子常说要去多兰巴尔德家。

「对，那一家的夫人很有品味喔，而且聊起来也很有趣。」

「既然母亲大人这么说，那肯定真的很出色。」

「谢谢……然后呀，多兰巴尔德家本身是中立派，所以只要开茶会，基本都是中立派的人会去参加。如果小艾想了解王都里的派阀斗争，应该很适合吧？」

母亲大人，您太了不起了……我这么想的同时，决定要参加多兰巴尔德家的茶会。

「小艾要去的话，那我也去吧。」

「一起去吧，母亲大人。然后，梅西男爵家那里有些什么吗？」

「梅西男爵在从前的多瓦伊鲁战役中与父亲大人并肩战斗。虽然爵位是因为战功而获得的……但那是一块与多瓦伊鲁国接壤的区域，也因为平常要守卫国境，所以是个即使在社交季也几乎不会离开领地的人。」

「梅西男爵……喔，是马贝拉斯大人吗？我以前听外祖父大人说过。记得他是外祖父大人的好友。」

「对，然后，也是曾被称为父亲大人左右手的优秀副官。你应该知道，从前父亲大人的部队在多瓦伊鲁战役里表现活跃的事吧？」

「是的，当然知道。」

扭转了当时处于劣势的战况，为塔斯梅利亚王国带来胜利的就是我的外祖父大人。

外祖父大人因此被任命为将军，到了现在，无论军方或骑士团的人都依然敬仰他。

记得我以前曾想追问外祖父大人这件事，结果他因为不好意思而没透露。

「对。现在历史书籍中也有记载那些事，所以我就不说详情了。然后，马贝拉斯大人因为当时的奖励也获赐爵位直到现在……大致就是这样。」

「的确，若是这样的话，见个面或许比较好。」

这是少有的机会……最好去见一下。

「对呀，而且，梅西男爵是第一王子派，会来参加聚会的当然也是第一王子派的家族。」

「那就更应该去了呢。」

「一点都没错……要是蒙洛伯爵有那种一直办活动的空閑，真希望他平常能像梅西男爵那样将心力放在守卫国境上。」

「……嗯。」

我听了母亲大人说的话，在脑中拿出了塔斯梅利亚国的地图。

说起来，蒙洛伯爵家的领地是与梅西男爵家的领地接壤，并位在多瓦伊鲁国与我国国境附近。

而且我记得那不是多瓦伊鲁战役的主战场吗？

那里是穀仓地带，战争是因为盯上农作物而开战。

位在我国北方的多瓦伊鲁国，整体的土地都很贫瘠，之所以掀起战争，目的也是因为我国丰饶的农作物。

我国气候整年如春，再加上几乎都是肥沃的土地，所以农作物容易栽种。

蒙洛伯爵家的位置在塔斯梅利亚国之中虽然偏北，但也正因如此才有了明显的四季，能收穫四季不同的农作物。

「蒙洛伯爵家的人经常不在领地吗？」

「对，而且是长时间。几乎都是社交季开始之前就一直待在王都喔。他们不只到处参加宴会，主办宴会的次数也很多。」

「这样啊……」

正因为领地位置敏感，所以让人有点不安。

毕竟我国与多瓦伊鲁国也只是缔结了休战协议，并不是结束战争。

话虽如此，那个领域我无法处理，所以我只是将那当成要留意的事项放在心里。

「先不管那个了。这次小艾没有时间，所以我觉得去这几家就好，如何？」

「好的，就照母亲大人说的梅西男爵家与多兰巴尔德伯爵家……然后是丹古雷侯爵家，只参加这三家。」

「是吗？那么就赶快回覆……日期最近的是……」

「是丹古雷侯爵家的宴会。日期在后天。这边的与其说是活动，其实比较接近私人聚会。」

在旁待命的总管立刻回答。

「是吗，那么，小艾，赶快从明天开始準备吧。」

「好的，母亲大人。」

就这样，很久没进行的宴会巡迴要开始了。

……话虽如此，也只有三场而已。

首先是造访丹古雷侯爵家。

这次是私人聚会，所以不用紧张……虽这么想，我还是觉得非常紧张，因为已经很久没与米茉莎见面了。

†††

丹古雷侯爵家的僕役一齐出来迎接后，我被带去接待室。

「……艾莉丝小姐，好久不见了。」

米茉莎早已坐在里面等待。

「今天谢谢您的邀请。」

我也问候对方，然后坐下来。

就在这个时候，米茉莎留下一名侍女，然后让其他僕役都退出房间。

「问候就先到这里。艾莉丝，真的好久不见了，你似乎很有精神，太好了……」

先前的严肃气氛不知去哪儿了，她回到了原本的她。

米茉莎·丹古雷。

她是我在学园里的同班同学兼好友。

十分稳重的她，是一名有着眼尾略往下垂的长相可爱的少女。

我的长相有点冷硬，所以真心希望能与她稍微平均一下。

「米茉莎，抱歉让你担心了……」

「一点都没错。我因为感冒休息的期间，你竟然退学了……所以我才一直叫你留意那些人呀。」

米茉莎一直都有提醒我。

她要我别与尤莉男爵千金走太近，不要与她有关联。

即使如此，我依旧对接近爱德殿下的她出手，结果被狠狠地反击了一顿。

「我有反省了。毕竟那时我没想到对方会做到那种地步。」

「是啊。如果是以前的他们，大概不会做到那种地步，但自从与那个女孩扯上关係就变了很多。」

「嗯……米茉莎，你那时就发现了吗？」

「只不过是你太专情于爱德殿下，所以没发现。从你还在的时候就能隐约看出来了。欸，艾莉丝……老实说，我很害怕那个女孩。」

「……害怕？」

虽然我露出笑容，但她的表情很严肃，结果我又收回了笑容。

与她在宴会上对峙时，我只觉得那个女孩跟小孩一样天真，所以才无法分辨善恶。

「那个女孩……我完全不知道她在想什么。而且，虽然她装得跟小孩一样纯真……但我强烈地感受到不只那样。那些人与那个女孩见面之前，也都有接受与身分相符的教育，并做出相应的举止喔！正因为他们理解自己处在一旦疏忽就会随即被利用的立场，所以连警戒心都比他人多一倍才对。然而，他们不只被那个女孩轻鬆攻陷，还对她言听计从。那个女孩的言行或许已经狡诈到让他们不会发觉这个状况。就连那旁若无人的行动，我也觉得可能带着某种企图。」

「……会不会是你想太多了？因为，那个女孩的言行也会害了她自己呀。」

若再这样下去，那个女孩很有可能会害了自己。

考虑到立场的话，确实是这样。

……话虽如此，我也无法完全否定。

原因之一，就是学园里唯一提防尤莉男爵千金的米茉莎说了这些。

另一个原因，就是我有想到一些事情……但因为实在太跳跃了，所以我暂时将那个想法驱逐到头脑一隅。

「也是……我们别再谈这个话题了。」

米茉莎虽然无法接受，但似乎也找不到反驳的话语，于是不甘愿地表示同意。

「……对了，艾莉丝，你最近状况如何？」

米茉莎似乎已经转换了心情，她露出温和的笑容询问。

究竟该怎么说呢……米茉莎很女孩子气，但那种气质也会让人感受到母性呢。

「问我状况我也……就跟信上内容一样呀。处理商会工作、管理领地政务，大致就是这样吧。」

「我想听你说那些事的详细状况呀。你很厉害耶，不但在王都设立大型商店，而且最受欢迎的轻食店也都是阿兹达商会旗下的店对吧？母亲大人与我都喜欢那里的美容商品，也很喜欢加了巧克力的点心喔。」

「真是谢谢你。」

「而且，你变得这么漂亮……是遇到什么好事情吗？」

看到露出着迷眼神与温和笑容的她，我有点慌张。

「什、什么都没有啦。再说我也没有那种空閑……米茉莎才是呢，你有遇到了什么好事情吗？」

「我也是什么都没有呀。从学园毕业后，没未婚夫的我要留在王都学习新娘课程直到挑选出对象……原本应该是这样，但现在这个时候也没办法立刻找到对象，所以我有点无聊。」

「这样啊……」

我莫名地认同了她的话，尤其是后半部。

所谓婚约，就是双方家族建立关係。

在如今这种派阀斗争之中，既然不晓得对方会偏向哪一方，想缔结婚约也很困难。

「不过这样也好，毕竟我根本无法想像自己结婚。这是个重新审视自己的好机会。」

如果什么风波都没发生，应该会有很多人上门向米茉莎提亲……想到这里我就觉得有点遗憾。

一定不只米茉莎，中立派的家族现在都很难找到婚约对象吧。