十章 大小姐，進行反擊

……黄昏时分。在这个平常酒吧正要开始热闹的时刻，有许多人聚集在教会里。

全新的教会，因为时间的关係显得有些昏暗。

但是，总觉得神秘的气氛因此增加了。

待在这里的人，从知名商会的代表、地方村落的村长等有权力之人，到平民都有。

尤其是有大批住在领地都城的民众聚在这里。

人数多到无法全部容纳，塞满了教会的礼拜堂。

长椅已经坐满，甚至有人站着，或者待在礼拜堂的门扉附近朝内看。

领主被宣告逐出教会，这个前所未闻的事态让大家觉得不安。

他们是为了尽量平复那股不安，才会来到这间新教会吧。

然后，还有一点。真真假假流传的传言大概也是原因之一。

据说，领主大人是为了保护孤儿才与教会对立。

据说，那些孤儿就住在并设于这间教会的孤儿院里。

事实上，对住在这座领地都城的人来说，孤儿院相当有名。

传言也因此带着可信度……不过，也有人怀疑领主怎么会为平民而与教会对立。

神官不知何时现身，站在祭坛前对神行礼。

然后，管风琴的声音在同时响彻周围。

那是既神秘又庄严的曲调。美丽的音色让在场的人们情绪高涨。

接着，神官向神祈祷，众人也跟着祈祷。

之后，神官开始布道。

「神一直以来宣扬着对人的爱。要怀着爱情与人相处，人们要互相帮助，世界才得以存在。人是脆弱的，绝对没办法孤单生活下去。所以，神告诉了我们人与人之间的联繫有多么崇高。」

温和口吻说出的那些话，绝非高声说出来，却响彻了这间礼拜堂。

「不过，神也告诉我们，不能因为重视人与人之间的联繫，而不去正视错误。爱与依赖是不同的。见到错误的时候必须鼓起勇气将其矫正过来。」

礼拜堂里稍微掀起了骚动。

众人心想，必须矫正错误……那指的是阿尔梅利亚公爵千金吗？

「我们必须以纯凈的心灵去判别事物。什么是正确的，什么是邪恶的？要朝我们认为正直的人伸出手，就算对方是被他人忌讳的人也一样。希望这块土地能在神的教诲之下充满爱情，散发着正直的光芒。」

神官以此作结后，从祭坛退下。

仪式大概会就此结束吧。就在周围飘蕩着这种气氛时，一名女性接替神官站上祭坛。

她穿着纯白的裙装……但没有任何装饰的那件衣服，与其说是裙装，其实製作得更像达里尔教的礼服。

但是，就算穿着朴素的衣服，她也美得让在场所有人都盯着她看。

「聚集在这里的各位，真的非常感谢各位来参加这间教会的开放仪式。」

她的声音很清透。

然后，她行礼非常完美，用精湛一词甚至无法完全形容。

那名女性是谁？四处都出现这个疑问。

竖起耳朵仔细一听，民众之中发出了「是亚莉丝……！」的声音。

有如要回答这个疑问般，她开口说话：

「我的名字是艾莉丝。艾莉丝·菈那·阿尔梅利亚。我身为阿尔梅利亚公爵千金，目前同时拥有代理领主的地位。」

会场的骚动立刻加剧。

……但是，比起代理领主来到此地，骚动中有绝大部分是怀疑被宣告逐出教会的她为何会在这里。

「各位，请听我说。关于我为什么会在这里……各位会疑惑也是理所当然。不过，我是获得这位祭司大人的允许，才会站在这个地方。如同先前那位祭司所说……我想请各位以纯凈的心灵来判断事情是否正确。」

她的口气凛然，与这间教会的气氛很搭配。

应该能以威严来形容。

她散发出的气息，让混乱骚动的听众也停止了怒吼声。

只不过，那些人似乎正在小声地讨论着什么。

「我们的领地富足，人们遵循着神的教诲，怀着爱情与他人相处，但确实也有些人身在爱情无法抵达的不济环境中。」

她向神祈祷般握着手，高声说：

「我遇见了那样的人们。那是从前受到修女这位良师的恩泽，在领地都城某间教会的孤儿院里健康生活的孩子们。但是……修女过世后，教会的土地被卖掉，留下来的孩子们无处可去，而且被买下土地的人们无心的行为所伤害。孩子们分明没有任何罪过，那样的打击实在太残忍了。在场的领地都城的居民们之中，应该也有人知道那个状况吧。」

「我知道」的声音纷纷传出来。

「对我们家族而言，没有发现就是罪过，因为我是为了保护住在这块土地上的人们而存在。」

她说这句话的同时，一边的眼睛……突然流下泪水。

这片光景成了一幅非常美丽的画。

「我们不会重複相同的过错。我们将为了保护各位而存在。其中一步，就是这间新的教会。这个地方将守护着孩子们的安全与未来。这间教会就是我们家族的、我的决心，也是各位光明未来的象徵。那么，我的罪过，就是之前宣告的破坏教会的行为。但是，那项举动有哪一点是罪过？我该捨弃必须保护的人民吗？我该将被人破坏而毁损的教会置之不理吗？那是正确的事情吗？」

至今的平淡语气，慢慢加入了肢体语言，让人感受到情绪的起伏。

与此同时，众人心里的情绪变得澎湃。

如果她说的话是事实……那么，该被责问的罪人究竟是谁？

「我是达里尔教的虔诚信徒，不过……我是这里的领主，我要守护这块土地，以及住在这块土地上的人民。虽然神看顾着我们，但要做出行动的是我们自己。不可以认为幸福会突然从天而降，因为所有事情都受到我们的行动与意志影响。无奈地接纳邪恶的人，就会成为邪恶的一部分。不去抵抗邪恶的人，事实上就等于在帮助邪恶。刚才说知道先前那些孩子的人，请问各位为孩子们做了什么吗？有发出声音求救吗？我的双手很小，而且也只有一双眼睛与一对耳朵，不过，我身边还有支撑着我的领官，以及在场的各位。我会做出回应的。如果弱者存在，我就会保护他们。我会为不济的环境感叹，并伸出援手。我会儘力让这块土地，以及住在这块土地上的人们比任何人都更富裕。所以，请各位将力量借给我。」

啪啪啪……有一个人鼓掌。

那个鼓掌像浪潮般慢慢扩散，连礼拜堂外面也响起了鼓掌声。

只要跟随这个人就好。

只要跟随这个人，我们就能变得富足。

这个人会守护我们……无论要与什么对象为敌。

大家是这样想的。

完全没有根据。

大家只是没来由地这么认为。

或许，也有一部分是因为被她散发的气息，以及这个地方的气氛所慑服了吧。

然而，大家心里有一份感动，让人觉得就算这样也好。

「……愿神祝福您。」

祭司也如此祝福她。

她弯下身体，接受了祭司的祝福。

然后，就像要散布祝福般，她再度转向大家并低下头。

……宣传活动。

将对方诱导至特定舆论、大众意识、行动的宣传行为。

我所做的演讲正是这种行为。

我请米娜到处散播谣言当作事前準备，并利用那些谣言，让人觉得站在我这边会有好处，并利用教义将道德的辞彙连接在一起。

有名的阿道夫·希特勒曾表示：「若要提高宣传效果，就该诉诸人们的情感。」、「若要让宣传产生效果，就要抓住重点，在大众之中的最后一人理解理念之前，必须不断重複那项理念。」……我成功做到了吗？

毕竟，我出生以来不曾演讲。

就相信自己有办到吧。再说我也获得了不少掌声。

顺带一提，之所以为了以防万一在黄昏时刻举行开放仪式，以及在昏暗的礼拜堂内进行仪式，都是为了让演讲更有效果。

「拉菲艾尔祭司，您的布道很精采喔。今后，孤儿院也要拜託您了。」

那天我向拉菲艾尔祭司拜託的事情，就是请他担任新教会的祭司与孤儿院的院长。

「是的，我今后也会继续努力……您的演讲也非常厉害喔。」

「哎呀，谢谢您。」

「对了，诺路的状况如何？」

「他的话，先前已经放他自由了……而且听说他看起来很安心。」

与拉菲艾尔祭司及米娜见面的隔天，拉菲艾尔祭司立刻就交付诺路一件工作。

那件工作，是送葯去距离领地都城有点远的镇上。

其实，那原本就是拉菲艾尔祭司真的定期会进行的事情。

然后，似乎偶尔也会请诺路去做。

所以诺路没有起疑就答应了，而且另外还派人监视他。

首先就是在路上製造阻碍。

比方说，让马车故障，或是封锁道路。

他花了比平常多一倍的时间抵达村落。

然后那里「正好」发生了传染病，为了不让疾病扩散所以不能离开镇上，而他就身陷这个状况。

当然，传染病的事情是骗人的。

镇上的大家因为感念拉菲艾尔祭司的恩义，所以爽快答应配合演戏，负责诊断的则是鲁卡学园长那边的人。

诺路因为接触了感染者，于是被隔离。

他似乎很担心自己会不会得病。

然后，在他回程的路上当然也被阻碍了。

多亏如此，诺路在事情进行的期间都不在，所以我们没有被妨碍。

……那么，这样就稳住周围了。

就算我暂时离开领地也不要紧……所以，我要前往的地方是王都。

……我必须去击退元兇。

话说回来……我在心里不停回想着一直重複思考的问题。

我之所以能和平地在那个场合演讲，都是靠汀恩。

现在，我随身携带着两封信。

多亏其中一封信，我才能让拉菲艾尔祭司当上新教会的祭司。

我所需要的最后一块拼图，就是这封信。

要怎么做才能拿到这封信呢……儘管我本来认为要藉助母亲大人或王太后陛下的力量，但汀恩究竟是怎么拿到的……

「……大小姐，您还好吗？」

我在思考事情，结果莱尔以担心的声音询问。

「我、我没事……」

「再一下子就可以休息了。在那之前请您忍耐。」

现在我正前往王都。

而且为了以速度为优先，所以没搭马车。

……我想讲的，就是我现在并不是坐在马车里，而是骑在马背上。

当然，因为我不擅长骑马，所以是由莱尔握着缰绳。

上次那种急行军的旅程我都能忍耐，所以这次应该也没问题……虽然我这么想，但完全不是那回事。

我太天真了。骑马原来摇晃得这么严重……

真的很想回到地面上。

这趟同行的还有迪达、塔妮亚，以及我家的护卫们。

汀恩因为有事情，所以在中途与我们分开。

他还说事情结束之后就在那边会合。

大家都高明地骑着马，只有我一人是累赘。

但是，辛苦是有代价的，旅程时间顺利地减少。

抵达王都后，我努力移动着蹒跚的双脚前往别邸。

「欢迎回来。」