十一章 大小姐，成為話題中心

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「唉。」在叹气的同时现身的人是蕾蒂西亚公主，昵称蕾蒂。

身为亚尔弗列德王子之同母妹妹，并拥有这个国家王位继承权第三顺位的她，有着一头金髮与柔和绿橄榄石般的绿色眼睛，是一名容貌十分惹人怜爱的少女。

这副模样，与他模糊记忆中，他们的母亲夏莉亚妃的容貌相同。

现在，那张美丽的脸庞略带着严肃感。

「……哥哥，活动身体虽然也很好，但在那之前请您先动动头脑与双手。」

「蕾蒂，你已经完成了吗？」

「对，在哥哥您耍谋略，以及与心爱之人见面的时候完成的。」

她露出微笑的笑脸非常惹人怜爱，但眼睛却没有笑意。

接着，她就这样默默将手中的文件放到桌上。

「这些是额外多做的……因为，关于金钱流向我有几项很在意。」

亚尔弗列德王子外出的期间，实际处理工作的人就是她。

在王病倒的现今，亚尔弗列德王子要处理的工作逐渐增加，若没有她在，应该就无法外出了。

悲哀的是，蕾蒂西亚公主从小就明白自己微妙的地位……也就是自己身处王宫内势力斗争的漩涡之中……所以她一直以来不只学习一般知识，也学习处理实务。

她的实务能力与手腕，就连身为宰相的阿尔梅利亚公爵家主人都认同。

「你处理事情的能力已经很厉害……这样的话，我往后『也』能交给你了。」

「哎呀，哥哥，请您不要一说完就盘算着下次的外出。」

他一页页浏览着报告，里面没有任何需要更动的地方。

不只如此，由于他平日在各处走动，所以没留意到的地方正是由她以这种方式来补强。

「因为人务大臣是第二王子派，所以这种小案件就绝对会延迟处理呢。」

「……一点都没错。」

为了让国家运作，王都的行政机关分为七个部门。

财务、军务、法务、外务、人务、教务、工务……以及统整这些部门的宰相，宰相之上则是王。

行政机关的工作，除了王族直辖地的运作外，其他还有确立国家的方针与在各领主间斡旋。

领主的力量非常大，所以在经营国家之时协调各领主要花很长的时间。

正因如此他才想加快中央集权化的脚步，但是……拥有强大力量的贵族至今依旧存在，所以难以进行。

位居财务大臣的萨吉塔里亚伯爵、军务，以及外务是第一王子派。

而拥有人事权以及处理民事事宜的人务、工务，以及教务是第二王子派。

教务是达里尔教为了侵蚀国政而设置的部门，但因为之前逐出教会的骚动，所以多数职员都被整肃，目前处于混乱之中，没有发挥原本的功能。

他考虑要趁这个机会将教务与国政完全分离。

顺带一提，法务是中立派。

身为宰相的阿尔梅利亚公爵从前也与法务一样是中立派，但这次也在逐出教会的骚动之后完全转为第一王子派，以及「被认定为第一王子派」。

「相互勾结，中饱私囊吗……拥有人事权的人务大臣竟然做这种事……」

「正因为热心于王宫里的地位争夺，才有办法做出这种事吧。」

私吞的资金除了用在自己身上，还四处散财进行贿赂。她边嘲笑边加以讽刺。

「在我与弟弟争夺地盘时，另一边为了阶级而争夺地位吗……还真是到处都展开了游戏呢。」

「讲得真是贴切呀……话说回来，哥哥……」

「嗯？什么事？」

「请您也让我见见阿尔梅利亚公爵千金。」

她双眼发亮急切地说，那股魄力让他有些招架不住。

「……怎么突然这样想？」

大概因为这样，所以他接连发问。

「同样身为女性，我希望务必以同伴的身份与政治方面的难得人才加深交流……但这些是客套话，其实是因为哥哥与她互有好感。」

「……我与她的关係并非你想的那样。」

「哎呀！不是您说的那样吧？因为您刻意放过了削弱阿尔梅利亚公爵家力量的绝佳机会。」

阿尔梅利亚公爵家，是个就连特别关爱梅露莉丝夫人的王太后都警戒并注视其权势的家族。

他们是比任何家族都更有贵族风範的贵族……而且正因为被评价为守护着自古以来的传统，是以保护领地人民为最优先的贵族，目前才没有出现任何事端。

「这个嘛……」

「请您不要说她是个可用的人才喔。」

她追问时的态度尖锐，闪亮的双眼也让人明白无论说什么大概也没用，令他不禁叹气。

「……就算要见面，也不能叫她来这里。话虽如此，别说离开王都了，你几乎不曾离开这座宫殿，前去王宫以外的地方吧。」

「只要跟哥哥、卢狄在一起就很安全吧？」

「……有机会再说吧。」

「您又要像这样将我抛下了吗？真是太过分了。对吗，卢狄？」

「……我没有任何意见。」

话题突然抛向卢狄乌斯，使他露出苦笑。

「真是的！连卢狄的反应都这样。」

卢狄乌斯的话，让蕾蒂西亚公主不满地嘟起嘴。

但她没多久就叹了口气垂下肩膀，接着表情一下子从至今的轻鬆转为阴沉。

他在内心思考着不想听她接下来要讲的话，但依旧默默看着她开口。

「……先暂时不提艾莉丝小姐的事。说真的，我也想稍微接触外面的空气。我希望能以王族成员的身份走访市井，亲眼看看大家的生活。」

「你理解自己身处的地位，依旧希望这么做吗？」

亚尔弗列德王子的口气也自然严肃了起来。

蕾蒂西亚公主的行动範围很狭小，只有这座离宫与王宫中有限的场所。

说到理由……不只因为她是王族的子女。

她与母亲夏莉亚妃过于相似。

而且，随着年龄增长如实地展现出来。

甚至让人理解一旦他们身为王的父亲见到她成长后的模样，绝对会加以溺爱。

但正因如此，才不能让她与王见面。

因为王若对她越疼爱，就越有可能将她逼上绝路。

她与母亲夏莉亚妃十分相像。

一旦见到疼爱她的王的模样，耶露丽雅妃一定会心生不满。

亚尔弗列德王子与蕾蒂西亚公主对耶露丽雅妃而言，已经是十分碍事的存在了。

额外加以刺激，使对方做出直接的行动时……他究竟能否保护蕾蒂西亚公主毫髮无伤？

无论亚尔弗列德王子或王，都没办法无时无刻待在她身边。

况且，只要看见病态般爱着夏莉亚妃的王，就会觉得连王都不能相信。亚尔弗列德王子是这样想的。

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思考到这里，他不禁自嘲这些只是他自以为是……

因为害怕失去，所以将她关了起来。

他只是不想再像夏莉亚妃那时一样，为无能为力的自己而悲叹。

自己或许也像父亲一样病了吧……

因为，他像这样将蕾蒂西亚公主关在鸟笼里，试图不面对失去的恐惧。

「……我明白。一旦发生某些事，我除了变成累赘以外什么都不是。但就算这样，我也想见见外面的世界。只不过，您或许会认为，我只是个连在社交界露面都不被允许的人，怎么会去作这种梦想。」

蕾蒂西亚公主凝视着他。

……她长大了呢。虽然这根本无庸置疑，但他依旧有这种感想。

「就算这样，我也想见见外面的世界。我不想与那位哥哥一样，只看自己想看的事物，然后傻傻地在这座城里生活。」

……如果将她关起来，不久之后她也会自行飞离吧。

她眼睛散发出的光芒，强烈到让人明白这一点。

反倒是她愿意这样「特地」试图交涉，已经让人觉得很好了。

「知道了。」

「……咦？」

「要一起去逛市井不是吗？我与卢狄在的时候就可以。」

「……谢谢您，哥哥！」

蕾蒂西亚公主高兴地微笑。

「既然如此，就赶快处理剩下的文件吧。哥哥您也别将工作丢在那里，早点做完才能赶快出门。」

「嗯，知道了。」

她就这样愉悦地拿起一叠文件。那与她先前放下的文件是不同一叠。

那是亚尔弗列德王子先前完成的部分。

接着，她就这样拿着那些文件走向房外。

「啊，蕾蒂殿下，由我来拿吧。」

卢狄乌斯也像追着她的脚步般离开房间。

†††

「……蕾蒂殿下您也真厉害呢。」

「哎呀，卢狄你在说什么？」

蕾蒂西亚公主满脸笑容，心情愉快地询问他。

您明明就知道……虽然卢狄乌斯在心里这么想，依旧为了回覆问题而开口。

「您问我为什么……就是刚刚的对话啊。从一开始，您的目的就是获得外出许可吧？」

「呵呵呵，你说中了。」

想见艾莉丝大概也是事实，不过，那只是「假如顺利」才能实现的事。

其实她真正想要的应该是外出许可……卢狄乌斯的预测漂亮地猜中了。

她将大量的文件放在书桌上。

她的书房虽然比亚尔弗列德王子的书房小，而且到处摆着可爱的小东西，但书架上藏书的量与内容感觉都不太像公主。

「那是哥哥教的喔。他说过，与对方交涉时，在表明自己真正想要的东西之前，若先提出对方难以答应……也就是难度高的要求，会比较容易达成目标。结果顺利成功了。」

还真会说啊。卢狄乌斯笑了出来。

「您就是因此提了很多他与艾莉丝之间的关係吧。真是不能小看您。」

「呵呵呵……我讲得非常夸张呢，而且哥哥途中似乎也发觉了。」

亚尔弗列德王子当时之所以露出严肃的表情，这就是原因吗……卢狄乌斯心想。

在那个时间点，亚尔弗列德王子可能也已经察觉蕾蒂西亚公主的愿望为何。

就算这样他依旧任她摆布，或许是因为尊重她的想法吧。

蕾蒂西亚公主在书桌前的椅子坐下。

那是一张以白色为基调的美丽桌子，从前，王族的子女们是否曾在这里写信呢……这张美得如同绘画般的桌子会让人这么想像。

不过，实际的光景是……桌上文件的分量已将那种幻想破坏殆尽。

「总之，我已经先得到了许可，之后就算在王都走动时『偶然』遇到阿尔梅利亚公爵千金，他也无法有意见吧？」