十二章 大小姐，進行後續處理

我坐在勤务室的桌前。当然，面前有大量文件。

做完几项裁示，工作告一段落时，我呼唤在一旁待命的塔妮亚。

「目前与爱德殿下有连带关係的商会如何了？我想知道。」

「我已经指示人员做好了调查。」

塔妮亚说完就拿出文件。不愧是塔妮亚。

我佩服的同时，翻着文件阅读内容。

……先前因为我被逐出教会的骚动，所以当时客人不再前来。

我设立的阿兹达商会遇到这种状况，以阿尔梅利亚公爵领为据点的所有店家也都或多或少受到影响。

爱德殿下在那个时间点的行动，对身为商会代表的我与身为代理领主的我，都造成重大打击。

证据就是现在这些事后处理如此折磨着我。

老实说，在骚动当下我没有多余心力去思考那些……但我实在无法否认自己被教皇与爱德殿下派阀的成员摆了一道。

虽然幸好儘早解决了那场骚动……光是客人不再光顾就已经是严重的打击，再加上阿兹达商会之中负责店铺重要职位的人才也离开了。

一想到要是至今都还无法解决……我就一阵冷颤。

「……汀恩能在那个时间点为我们与教会的拉弗西蒙兹祭司之间牵线，真是太好了。若非如此，阿兹达商会现在可能已经解散或被收购……不，不只这样，以阿尔梅利亚公爵领为据点的商会应该都无法经营了。」

塔妮亚点头回应我的发言。

事实上，之所以能在早期就解决是因为有帮手……拉弗西蒙兹祭司的协助是很大的力量。

「……虽然用『如果』这讲法来假设也没什么用……但若没有拉弗西蒙兹祭司的协助，那场调查会应该就会缺少绝招。大小姐也是知道这点，所以才无法行动吧。这么一想，阿尔梅利亚公爵领的产业迟早都会经营不下去。」

对一直以来都倾力发展经济力量的阿尔梅利亚公爵领来说，那是很沉重的打击。

如果实际上变成如此……那就算商会的代表们捨弃我们家族也不奇怪。

应该说，那样做才合理。

因为，几乎所有的商会都没有「必须」将根据地设在这里的理由。

也就是说，爱德殿下并非想靠武力，而是想用经济的力量来打击公爵家。

……话虽如此，假设始终都是假设。

实际上，因为在调查会顺利过关，阿兹达商会的新商品又受欢迎，所以其他商会的生意也总算逐渐恢複。

「……爱德殿下的商会似乎处于严重的困境呢。」

这是我看完文件后率直的感想。

与爱德殿下有关的商会，气势已经不如逐出教会骚动当下的状况。

双方订下的价格几乎一样，商品也相同。

大概因为爱德殿下只挖走了与商品製造有关的员工们，所以在接待客人方面是我们比较优秀。

还有，品质也是如此。

……多亏如此，在骚动平息后的现在，先前因为对骚动有忌讳而远离我们商会的客人大半都已经回来了。

再加上那边商会的经营相当随便，所以客人减少造成的问题很明显，使他们陷入混乱之中。

「对，大概因为如此，他们也开始不重视员工。员工们本来就因为客人减少而失去干劲，现在更是处于雪上加霜的状态。似乎已经有人表示……无论从僱用契约的内容来看，或是从目前工作的状况来看，阿兹达商会这边都比较好。再来，由于经营恶化，所以好像也有解僱员工。」

「……捨弃得真是爽快。」

「您觉得同情吗？」

「怎么可能，但……好不容易从阿兹达商会挖角过去，却又轻易解僱，我觉得很可惜。」

经营状况恶化的时候，将员工辞退是没办法的。

……虽然基于自身的感情，我并不想这么做，但身为经营者，我也有将这个方法当成最后的手段置于脑中一隅，所以没有权利也没有意思要责备对方。

不过，虽然只有短暂的时间，但从阿兹达商会挖过去的人们提供的情报，也确实让对方的商会一度风光。

无视这项功绩，轻易就将员工解僱，看来对方也做了很鲁莽的事。

「人类很难捨弃一度建立起的经济力量与社会地位。相对地，从阿兹达商会挖角过去的员工们，由于受雇时所订契约的薪水比较高，再加上经营恶化后受到的待遇令他们开始抱怨……这些全都导致了被解僱的状况吧。」

就连逐出教会骚动发生的时候，除了我被逐出教会而造成未来经营上不稳定之外，在僱用条件方面同样是阿兹达商会比较有利……似乎是如此。

一旦员工习惯了先前的状况，对于僱用条件方面或许真的会比较挑剔。

「被解僱的人们，今后有可能跑来阿兹达商会吗？」

「不无可能。」

塔妮亚率直的话，让我叹了口气。

为了稳定因为员工辞职而陷入混乱的现场，我花了很多时间拟定对策……结果这次竟然必须思考如何应对要求再次回来工作的人。

究竟要给我带来多少次麻烦呀？

说到麻烦，我记得……

「爱德殿下那一派，为什么会提高我们输出的货物的关税呢？」

我将思考过无数次的问题小声低喃出口。

「是不是单纯想找大小姐麻烦？」

在旁待命的塔妮亚回应我的问题。

「不……虽然这个可能性很高，但只要一想到对国家来说，这么做的损失比利益来得多，我就觉得理由不只如此……」

事实上，阿尔梅利亚公爵领拥有肥沃的土地，即使在整个国家里，农作物的收穫量也居于第二、第三名的地位。

但是，输出的货物当然因为这次的骚动而减少。

也就是说，站在其他领地来看，就是输入的农作物减少。

就算将货物输出到其他领地也没有什么利益可言……相对于此，目前我们领地的人口正在增加，况且为了发生灾害时的準备……这也包括了天候恶劣导致歉收时的对策……在领地内储备粮食的政策也在某种程度内开始推动，所以现在正由领地收购作物，这也是比起将货物运到其他领地，还不如在自己领地内买卖能有更多利益的理由。

「不过，就算要思考，目前的参考资料大概也太少了。所以，塔妮亚，请你打探一下王都贵族们的动向并逐一向我报告。然后，还有王都市井的物价动向以及反应……总之，今天的例行工作就到这里结束……」

我在最后的文件上签名，然后交给塔妮亚。

工作也告一段落了，在宅邸里走走吧。

执勤时一直维持相同的姿势，身上各处实在疼痛。

我思考到这里，如此决定后就站了起来。

乾脆在中庭里悠哉地喝茶并读书吧。

我一边想一边走，结果遇见正好走来的贝伦。

「哎呀，贝伦……」

「姐姐，您现在要做什么呢？」

「今天的例行工作已经做完了，我想稍微休息一下。」

「……可以佔用您一点时间吗？」

贝伦的询问让我不禁露出苦笑。

「那是可以在中庭听你说的事情吗？」

那个问题的答案让贝伦也苦笑以对。

「是吗，那么就去书房吧。」

在书房里喝茶吧。

反正塔妮亚也差不多要派人来代替自己处理琐事了。

结果我接着就带贝伦返回房间。

「那么，有什么事情吗？」

「不知该说想与您商量……还是该说有事要报告……」

他的语气吞吞吐吐，所以可能是某些坏消息。我唯一做好的心理準备就是这个。

「……前一阵子，解散军队的提案呈递了上去。」

这句意外的话，让我目瞪口呆。那一定是没有贵族千金气质的呆傻表情吧。

「……难、难道是那位尤莉．诺伊亚男爵千金很久以前说过的那件事？竟然真的呈递上去……」

我边说边叹气，同时感到一阵战慄。

因为她话语的影响力已经非常大，甚至为了让她说的话实现而使事情实际开始运作。

「既然要呈递上去，应该获得了一些贵族的赞同吧？」

「对，事情似乎在父亲大人因为姐姐被逐出教会的骚动而无法行动时发生。」

也就是说，我佔了很大一部分责任……

「但是，姐姐很早就将事情解决，于是父亲大人就与外祖父大人……安德森侯爵及同派系的人，以及反对派一同抗争，成功在最后一刻阻止。」

「也就是军队的解散被否决了吗？是如何办到的？」

「听说将战时体製法搬了出来。」

「……战时体製法……？」

这个辞彙总觉得在哪里看过……却又不熟悉，所以我一瞬间感到疑惑并搜寻脑中的知识。

我突然想起很久以前曾在本宅里的书上看过这个词。

「喔，就是那个尘封已久的古老法律吗……」

记得那是国家成立时制定的法律。

一如其名，是在战争时第一优先的国家法律。

是一百多年前使用过一次之后就再也没用过的法律。

这条法律在建国后没多久就使用过，而那个时候各领地的自治权比现在更强大。

当时没有以国家为名义的常备军，是各个领主组织兵力，然后身为君主的王族再以国家的立场加以统领。

在那种时代里，会以那条法律强制将反对战争并拒绝派兵的领主拉到檯面上，而且战后会将那些领主的领地收回。

因为这些缘由，才像现在这样设立了国家的常备军。

……话虽如此，现在依旧施行着各领地以护卫名义拥有兵力的双重结构。

在这一百多年间，没有使用这条法律的理由只是单纯因为「没必要」。

现今设立了常备军，基本上国家发生战争这类大事时，无论各个贵族的想法如何，面对敌人也都会统整起来，国家会朝一个方向前进。

也就是说，当那条法律被提出并再度使用时，就等于国家已经出现不稳的状态。

「……因为只是休战，并非停战。也就是说，目前还处于战时，所以适用那条法律对吧。」

「是的，没有错。」

「父亲大人也真是辛苦。但是，幸好避免了军队遭到解散的最糟糕剧本。」

真的是如此。

父亲大人说得对，目前只不过是休战，并非停战。

况且……在调查了尤莉．诺伊亚男爵千金的经历之后，我怀疑那个国家在檯面下做了不少工夫。

话虽如此，我顶多是一介领主，就像父亲大人提醒的那样，我并不打算积极介入。

「对，然后……」

「还有什么吗？」

「不，接下来是要与您商量一些事……父亲大人以这次的事件给我出了题目。」

「题目？」

「对，这次的事件里，哪个部分最有问题？──父亲大人要我思考这点。」

「哪个部分是问题吗……然后呢？」

「呃……我在想，向姐姐报告的同时，如果您有想到什么并提醒我就太好了。」

「是父亲大人要你向我报告的吗？」

「是的。」

我一瞬间在脑中思考。

如果我的想法正确……父亲大人恐怕并非以宰相的身份与女儿谈话，而是要以阿尔梅利亚公爵家现任主人的身份，将情报透露给身为阿尔梅利亚公爵领代理领主的我。

意思就是叫我做好準备。

「……欸，贝伦，顺带一提，赞成这次提案的贵族有哪些人？」