十九章 大小姐，火花四射

在我跟阿卡西亚国的王子，进行过非公开的会谈以后，我便依照宣言前往王都。

虽说行程大幅提前，但需要我批准的事情已经结束了，最重要的是我家齐聚了身经百战的佼佼者。

领官与商会的人，大家都毫不动摇，赶忙将我送出去。

只有奎裘尔夫人一个人双眼含泪。

订製的礼服当然是来不及了，之后再请她送过来。

塔妮亚去说要提前行程的时候，夫人泪眼汪汪几乎像是死缠烂打那般抓着她的手说「会确实送过去的，请她一定要穿」。

由于我的认知是自从下订后发生了很多事，话说回来真有下订吗……这样子，因此对我而言没有任何问题。

……被狠狠抓住手臂时完全看不见她的动作，再加上被抓住以后根本动弹不得，在连塔妮亚都为之战慄的夫人的热情面前，那种话实在是说不出口。

我以速度为优先前往王都，抵达以后旋即进入了宅邸。

「父亲大人……！」

我被带领到父亲大人的寝室中。

「艾莉丝……」

父亲大人见到突然出现的我，浮现出似乎很讶异的神色。

「……唔！」

纵然他试着起身，却因为疼痛而表情扭曲。

「老爷……还请您躺下吧。」

母亲大人坐在放在旁边的椅子上，急忙支撑着父亲大人让他缓缓躺下。

「父亲大人的状况……」

「没什么大不了的……只是大家太大惊小怪了。」

「……都伤到内髒的刺伤，可不是没什么大不了啊……」

母亲大人低沉的声音，在现场听得很清楚。

关于父亲大人所受之伤固然令人吃惊，但母亲大人的魄力老实说也吓到我了。

「我还以为心跳要停下来了。我赶过来的时候，你已经大量出血，呼吸也断断续续的。即使如此，你一爬起来还立刻说要去工作……！算我求你，请你多爱惜自己的身体一点。」

「梅莉。让你操心我也很过意不去。但是我必须去。如今马艾里亚侯爵那一派，透过耶露丽雅妃对国政开口置喙，我若不当王宫内官僚们的挡箭牌，国政想必很快会陷入停滞吧。」

「你在紧要关头加以阻止，对他们来说你是挡箭牌也是希望，一旦失去你就会永远失去希望了……我也是，若是以这种形式失去老爷你，我也活不下去了……！」

「梅莉……」

「老爷……」

突如其来的甜蜜氛围，让我有种似乎不该待在这里的感觉。

哎呀，反正……如胶似漆也是一桩大好事。

「……那个，母亲大人。」

虽然我不想打扰，但话题没有进展，总而言之我还是向她搭话了。

「所以说现在父亲大人伤势的状态是……？」

我想倘若问父亲大人，也只会得到「我没事」那样子的回答吧，因此试着问了一旁的母亲大人。

「哎呀……抱歉，小艾。老爷他暂且需要绝对静养。伤口还没彻底癒合，要是因为勉强而裂开会很危险的。」

「这样啊……」

「你是因为担心赶来的吧？……谢谢你，艾莉丝。」

父亲大人的道谢令我感觉胸口一下子热了起来。

打算开口回话的我，由于那股热流而语塞，泪水盈满眼眶。

于是我勉强自己摇了摇头。

我有事情想问……直到来到这里的期间，我满心想着那些。

但是我很害怕而开不了口。

「……艾莉丝，你没必要烦恼。这绝对不是你的错。」

……遭到袭击，是因为我的缘故吗？

在我开口提出那个问题以前便发觉到的父亲大人，说出了否定的话语。

「可是父亲大人……从前您不是说过吗？要留意马艾里亚侯爵家。不是由于我的关係，才使得父亲大人您遭到了袭击吗？」

「还不知道幕后黑手姓甚名谁。」

「关于那一点是我的错。我实在指示得太差劲，让所有主犯都死了，之后留下的都是些基层人员，也没什么了不起的情报……」

父亲大人朝着说话时充满歉疚的母亲大人，露出温柔的笑容。

「要是没有你的协助，我还不知道能不能活下来。我对你只有感谢，完全没有一点责备的意思……我想说的是，艾莉丝。在不晓得幕后黑手是谁的现况之下，你也用不着那样介意。」

「可是……」

「就算幕后黑手是马艾里亚侯爵家，也绝对不会是艾莉丝你的错。就像你在治理领地那般，我也在王宫里主持国政。为此我自己也与马艾里亚侯爵家多次对立。你完全不需要就连我身体的责任也一併扛上身。」

「父亲大人……」

「比起那种事，艾莉丝。你那边似乎才辛苦吧。」

父亲大人向我伸出了手。

我静静地靠近，父亲大人便将手放在我头上轻抚。

究竟多久没有过了呢……他像这样摸我的头。

「辛苦什么的……这与发生在您身上的事情相比根本算不了什么……」

「你们两个不是在炫耀自己有多不幸，所以就别做谁比较辛苦这种没有意义的争论了。你们都遇上了很辛苦的境况。还有老爷，我明白你很担心小艾，但你也差不多该休息了，你的身体累了吧？」

对于母亲大人的一席话，父亲大人低声说了句「败给你了……」面露苦笑。

「父亲大人，我会再过来的。届时请您好好听我说。」

父亲大人的状态，就我所见跟平时完全一样，因此我完全没察觉到。

到了甚至如果没有事先问，每每就会忘记他现在受伤的那种程度。

光用看的就察觉到父亲大人身体状态的变化，只能送上厉害两字了。

我为了不要碍事，很快地离开了房间。

……幸好父亲大人的状况稳定，隔天也毫无问题见上了面。

至今的事情……诸如东部波尔迪克家族的种种事情、波恩的阴谋和德鲁塞的事，还有防灾对策以及新引进的保险制度之类的事，说都说不完。

虽然姑且是有再三报告，却没有机会直接讲，这次的机会正好。

然后就是关于最近所发生，与阿卡西亚国人的聚会与王子的求婚。

我将书信递出去以后，只见父亲大人吐出了深深的……那已经是深深的叹息了。

儘管我自己也觉得为什么这种麻烦事会接二连三找上门来，但因为这已经是国家层级的事，关于婚姻大事还是得去请示王家才行。

当我问他身为宰相……身为阿尔梅利亚公爵家主人，怎么看这次的事，随后父亲大人便一瞬间说不出话来。

「如果以宰相的身份回答，这事自是再好不过了。但如果以阿尔梅利亚公爵家主人的身份回答……如你这般的人才给了别国相当可惜。要是可以，甚至想让你以顾问的身份留在领地……不过以一名父亲的身份回答，则是希望你选择自己能接受的选项。然后希望你能得到幸福。」

身为贵族那种想法是否恰当呢……还有结果我究竟该怎么做才好呢……诸如此类，许多思绪掠过我的脑海。

即使如此，那些有的没的问题，现在根本无所谓。

希望「我」得到幸福的那句话，是一片真心真意。

在不知不觉中，我一个劲儿地冒出眼泪。

†††

……离宫。儘管没有如王宫那般金碧辉煌，却是个飘散着静谧氛围的庄严场所。

贝伦身在此处。

他为了仔细观察不曾到访过的地方，一边东张西望一边行走。

今天他会在这里，是由于他的父亲路易·德·阿尔梅利亚公爵家主人有要事嘱託给他。

所谓的要事，就是将信件交给住在这离宫的王太后，此一单纯至极的事。

路易谆谆教诲贝伦「内容不可以让任何人知道，就算是信得过的僕役也一样」，吩咐他去跑这趟差事。

既然父亲那样讲，想必是很不得了的内容吧……贝伦把手放在胸口口袋里的信件上头。

是害怕遭到背叛，还是担心知道的人会有生命危险，抑或……

就平时父亲彻底信任僕役的样子来看，总觉得后者的可能性似乎比较高。

即使身为平民的他们多么善于防身，要是敌人拥有名为权力的防御，轻易就会被击垮。

也许是在担忧这种事——贝伦如此推测着。

一进入宫中，他便在僕役的带领下前进。

这座宫殿现在的主人王太后，就出现在他抵达的地方。

「哦……来的人是你啊。路易的状况有那么糟糕吗？」

「不，只是出于慎重起见而让父亲休养罢了。性命并无大碍，他今天本也想过来……」

「这样啊……」

「我是为了送信而造访此地。」

贝伦将拿出的信件交给在一旁待命的随从。

王太后从随从手中接过，看了起来。

打从一开始阅读，王太后的脸色一下子就变了。从柔和的神情转变成执政者严肃的神情。

这种变化提高了贝伦的紧张感。

「你知道这其中的内容吗？」

对于看完之后王太后的问题，贝伦摇了摇头。

「两个都是？」

「我不知道。」

「这样啊……路易真是宠孩子呢。」

王太后咯咯笑了下，然而眼神却很冷淡。

彷彿被看穿的眼神和言语，让贝伦甚至感觉到冷汗沿着背部流了下来。

「还是说，你跟路易所处的阵营不同？」

「……实在非常抱歉，我不明白您在说什么。」

「哎呀，毕竟你是爱德华的同窗好友对吧？不是有个以尤莉·诺伊亚男爵千金为中心，感情很好的团体吗？」

「……我过去确实与爱德华殿下很要好。但我是阿尔梅利亚公爵家的人。代代宰相辈出的阿尔梅利亚家令我引以为傲。因此我摆在第一顺位的，就是稳定的国政。」

「换句话说，爱德华赶紧坐上王位就好了？」

「不。若是依据王国法，理应由第一王子坐上王位。况且……不，什么事都没有。抱歉，失礼了。」

「……在这里的发言，只会留在这里。你就说说自己的想法吧。」

王太后催促闭上嘴巴的贝伦开口。

「……虽然是私事，但在毕业后我得以有很多反省自身的机会。做过诸多考虑得出的结论，是我不仅以阿尔梅利亚家为傲，同时也爱着它……即使如此，学生时代的我糊里糊涂地自己差点破坏了它。」

说着那些话的贝伦，浮现出一抹苦笑。

「故而，我已经决定好不会一错再错了。我绝对不想亲自伤害我重要的事物，正因为很重要，所以这次一定会护住——我已经下定决心了。」

正因如此，贝伦不会站在爱德华那边。

从解除与艾莉丝的婚约开始，包括被逐出教会的骚动和对阿兹达商会的找碴，还有阿尔梅利亚公爵领关税的事件。

除了对商会找碴以外，其余虽然不是爱德华直接动手，却也可以说是因为有爱德华在才发生的事情。

虽说过去很感谢他，但为了重要的事物他能够割捨那种情感。

他的心中就是有这么强的决心。

「比起王国的未来，你更重视家族吗？」

「……十分抱歉。」

对于语气凌厉的询问，贝伦只能难为情地低下了头。

全场瀰漫着沉重的沉默。