二十一章 大小姐，孤注一擲

在那三天后，我前往王城。

以阿尔梅利亚公爵家代理领主的身份，参加这次贵族的召集。

在我身边的人们全都是男人，除了我以外没有其他女性。

我今天也披上类似燕尾服的上衣，穿上同种材质的裙子。

并不是受到了什么指示，简单来说是心情上的问题。

不同于谒见室的大会议室。

好几个椅子以相同间隔，朝着中央呈半圆形排列。简直就像是议会那样的构造。

这里是王国建国时期的遗迹。

这个国家过去是拉拢﹑有时是征服许多地方有力人士，才得以建立起的一个国家。

因此在创立之初，为了避免混乱，在此让治理地方的有力人士们齐聚一堂进行讨论，由王协调意见，定下王国该前进的方向。

就我所见，有好几个贵族正在交头接耳。

有人皱着眉头，有人瞧不起。

……那露骨的视线，老实说令我感到烦躁。

我忽然发现了在众人的围绕之下，身为安德森侯爵当家的伯父大人的身影。

伯父大人也许是看见我了，朝着我露出了笑容。

有些讨厌的感觉烟消云散，我也对他露出笑容。

位子事前就已经决定好了。是由家世高低来决定的。

我因为是公爵家，所以在最前排坐下。

坐在我身旁的马艾里亚侯爵眉头深锁。

臃肿的身材依旧有着很大的存在感。

因为他傲慢的态度，那个位子……身为侯爵家，也拥有跟公爵家同等待遇坐在那里。

我环顾了一下附近，这次几乎所有的贵族都出席了。就连已卸了职的萨吉塔里亚伯爵为首的亚尔弗列德第一王子派的贵族们都在。

唯独不见梅西男爵的身影。

侍从宣告王族入场的声音，使得整个房间一同归于一片静默。

随后耶露丽雅妃与爱德殿下、尤莉从前门出现坐在位子上。

「今天叫大家来，为的不是别的……就是关于这个国家的王。」

在位子上坐好以后，耶露丽雅妃严肃地开口道：

「正如各位所知，如今国家处于相当艰难的状况。正因如此，我认为这个国家需要拥有强大领导力的人。然后关于那点，除了在这里的爱德华，还有其他人选吗？」

儘管用的是询问的语气，但在我耳中听起来像是肯定句。恐怕其他人听起来也一样才是。

「您说得没错！再没有似爱德华殿下那样适合当王的人了！各位不对新王登基送上祝福吗！」

听闻马艾里亚侯爵的话，第二王子派的人们便起立鼓掌。

像在呼应一般，爱德殿下站了起来。

「谢谢各位。为了回应各位的心意，我在此答应各位，会成为一名出色的王。」

听见耶露丽雅妃与爱德殿下的言语，我目瞪口呆。

「……这是哪门子的闹剧。」

「……这是哪门子的闹剧啊。」

当全场响彻一片祝福之声，我跟另一个人的声音响起。

不同性质的声音，使得全场鸦雀无声，所有人都盯着看。

「安德森侯爵！闹剧这话是什么意思？」

虽然我也说了同样的话，但耶露丽雅妃似乎连我的存在都假装忽视掉了。

瞪着安德森侯爵……也就是伯父大人大喊道：

「还有什么意思……这个国家的法律是长子继承。只要长子没有罹患重大疾病或特殊因素，那么即使是王族也通用。王族自己想违反法律的这个决定，除了是闹剧还能是什么。」

「你觉得不在这里的人适合当王吗？那才是不可能的事。」

「那不是耶露丽雅妃您能决定的吧。您应该没有王位的决定权。王去世之后，应儘快让第一子继承王权。那可是王国法。换句话说，前任王妃的许可是没用的。」

耶露丽雅妃将视线从伯父大人移到我身上。

是厌恶并且打从心底憎恨那样的视线。

「况且爱德华殿下，虽然刚才您说会成为一名出色的王……但您打算如何克服这个困境呢？」

「我没有义务回答你。」

「不，请您回答。倘若您还希望从我的领地拿援助物资的话。」

「我为什么非得听你所说的话！我可是下任国王！不过区区一个贵族竟敢出言不逊，实在太没礼貌了！」

「就、就是说啊……！给我把这女人撵出去！」

但是没有一个人敢动。

连在一旁待命的卫兵也是。

这里的卫兵们，已经换成外祖父大人的手下了。

只要没有伯父大人的指示，他们无法行动。

虽说已经退出第一线，外祖父大人还是这个国家的英雄。

对他的向心力仍旧不衰。

纵然本来不想将外祖父大人牵扯进来。

「……在王族的徵收中，搜集的穀物量中的四成，都是从我的领地徵收来的吧？」

「哼……那又如何……」

「考量到本次灾害的规模，粮食不足也是无可奈何之事对吧。但是有这么多的领地，为何要依赖来自我领地的徵收呢？」

「你那边就是那么大块的领地。身为公爵家，为王国儘力是理所当然的事情吧。」

「您在说什么呢？让单独一块领地负责四成，是多么夸张的事……您不会说不明白其中的意义吧？我听到这个调查结果时吓了一跳。总之要是断了来自我们那里的徵收，究竟会有多少领地的人们饿肚子呢。尤其王都耕作面积少，说不定会立即有危机呢。因此我要问。今后您打算採取什么样的对策？」

呵呵呵，我笑着开口，瞥了一眼第二王子派的人们。

儘管有与方才的耶露丽雅妃做出同样反应的人们，但对于自身领地的贫穷有所自知的人们，则是尴尬地别过头去。

有几名贵族赞同了我的发言。

他们是已经收买或提出同盟的第一王子派和中立派的人们。

阿尔梅利亚公爵领持有的财产、粮食，比起其他领地压倒性的多。

我将那当成交涉的手牌打出去了。

安德森侯爵家当然也是缔结同盟的其中一个领。

即使有血缘关係，彼此有需要保护的领民这点是一样的。

他的领地是武力，然后阿尔梅利亚公爵领是财力。

由这两个领带头，其他的领地则跟随在后。

我一到王都，立刻四处奔走前往各大家族，塔妮亚也将信件交到许多人手中，总算是有了样子。

儘管沉痛的是阿尔梅利亚公爵领的北部仍旧是第二王子派的领主，但隔山相望于西边相邻的安德森侯爵家，以及与其接壤的土地都参加了这个同盟。

也许对于有赞同我发言的声音感到意外，爱德殿下眉头微蹙。

「为了不要变成那样，才从你们那边拿过来的吧。除此之外不必多问。」

「我的领地也没办法继续提供了，领地居民会陷入贫穷。我以代理领主的许可权，拒绝往后的徵收。」

「你……在说什么鬼话啊！好，你坚决违逆王家的话，那就要用上军队进行相应的报复了！」

「那种余力，支持王国……支持您的人有吗？要成为国王的话，请您好好考虑自己的方针。」

「吵死了！这个国家是属于我的！我现在就在此用不敬之罪逮捕你们，再没收各自的领地，事情不就全都解决了吗！」

像是在说自己的提议是好主意那般，他的双眼闪闪发亮。

耶露丽雅妃和马艾里亚侯爵立即同意，连其他第二王子派的贵族们也表示了赞同。

那一瞬间，我死心了。

伯父大人似乎也一样。

「那么我们就先告辞了。即使会再继续开下去……也只是一无所获。」

伯父大人用冷冷的语气宣布。

我也跟伯父大人一起站了起来。

似是赞同我们的行动，有接近一半的贵族也站了起来。

「各位请冷静……！请不要露出那么可怕的神情！现在最需要考虑的是人民的事情对吧？」

尤莉大声喊叫。

或许是对那种拚命觉得可嘉，爱德殿下稍微消了些怒气。

「为了人民好好谈一谈吧！爱德华殿下的哥哥肯定也会明白的才是！」

是要他明白些什么啊……我的心底感到不解。

「因为他没来这里。爱德华殿下的哥哥，肯定是个很纤细的人。所以……」

「尤莉，你真是温柔。相较之下你们这些人……正如尤莉所言，兄长从以前就离开第一线。那是因为无法承受身为第一王子的重担吧。正因如此，我会代替兄长承担起这个国家。我会保护人民。」

「若是所谓的保护人民，爱德华殿下，即使不当王也能做到。可是，您不是什么都没做吗？要说有做什么，就只是去求阿尔梅利亚领而已。」

伯父大人冷漠地望着他。

「还有，尤莉『男爵千金』。这里不可是千金小姐的游乐场。可以请您闭上嘴吗？」

至于尤莉，他连看都不看她一眼。

「什……好、好过分……」

她说着那些话流下眼泪。

「安德森侯爵！你竟敢对我的妃子说那么过分的话……」

「过分吗？」

我低声嘀咕。

听到那些嘀咕，爱德殿下用很厌恶的样子直瞪着我。

「请您施捨一下。我……除了水以外，什么都没吃走到了这里。」

对于我接下来所说的话，他嗤之以鼻说：「你在讲什么啊。」

「就算只有孩子也好，请您一定要帮个忙。只要能保护这些孩子，我怎么样都无所谓。」

……这些话，是我在视察那个边关时所耳闻的话。

是紧紧贴在我耳际的，他们的声音。

「那是从其他领地来到我的领地的人民的声音……你们说是为了人民，但是，直到那样悲痛的声音蔓延开来为止，你们究竟做了些什么……！」

我的嗓音，染上了愤怒。

「从我的领地运过来的物资量相当多，被留在王宫……还有方才赞同爱德华殿下的贵族家里，这些都已经调查清楚了。虽然刚刚您说我们过分，但你们除此之外却什么也没做……你们做的是保护自己、捨弃人民的残酷行为啊。」

「我……我不知道！我不知道那种事！」

「如同爱德华殿下所言！肯定是有谁打算要陷害我们吧……！」

听见尤莉的叫喊，爱德殿下瞪向了我。

「对、对了！说到底根本没有艾莉丝公爵千金送了物资的证据！是为了陷害我们在胡言乱语！」

听到那句话，我叹了口气。

「……艾莉丝，多说无用。」

站起来的同盟者，大家都做出相同的反应。

不管怎么说，关于物资的往来，都有正式的文书互动。

……换言之，有阿尔梅利亚公爵领缴纳一定数量的铁证。

「我们就先告辞了。」

「等等！刚才也说过，要是你们就这样离开这里，就当成你们肯定嫌疑，我会派兵……」