第四章 夫人，考慮將來

卡杰尔率领少数护卫策马疾驰。

就在帕克斯出发的同一天晚上，发现了梅露莉丝的留言以后，宅邸陷入了巨大的混乱之中。

虽然僕役们有为太晚发现留言致歉，但卡杰尔没有责怪他们。

毕竟梅露莉丝平时由于训练，回到宅邸里都已经是日落以后了。

而且表面上梅露莉丝不是贵族千金，只是将她视为替身而已。

知道她是真正侯爵家千金小姐的，就只有她称为婆婆的侍女长而已。

其他的僕役们不觉得她不在有什么奇怪，也无可奈何吧。

虽然也有想过马上将她带回来……结果他放弃了。

怎么说她都还在行动……要追上她很困难。

既然她和护卫队还有国军们一起行动，只要不出什么岔子应该很安全吧……那是他思考过后做出的判断。

虽然卡杰尔之后接到快马报告，知道她直到开战为止都跟他们分开行动时，为自己过于天真的想法感到后悔。

「……将军，久候多时。」

当他抵达在安德森侯爵领和隔壁领地之间的国军勤务所时，克洛依兹已经在等他了。

「这次的事情，辛苦你了。」

卡杰尔在勤务所中漫步，首先慰劳了下克洛依兹。

勤务所本身并不广阔，一下子就到了后头的干部专用房间。

「……所以，敌人呢？」

一进入空无一人的房间，卡杰尔就直奔正题。

「如同事前的情报，是佣兵。据说因为是报酬丰厚的工作就接下了。他们招供说工作内容是在安德森侯爵领的领境，无差别袭击似乎身分高贵的人。」

听见克洛依兹的报告，卡杰尔重重叹了口气。

「这样啊……那僱主呢？」

「那就……」

克洛依兹的脸色，一瞬间沉了下来。

「说是不清楚。」

「……他们说不清楚？」

意想不到的答案使得卡杰尔皱起眉头。

「是的。似乎不是直接僱用他们，而是透过中间人的契约。虽然有在调查那个中间人，可是尚未追蹤到那个人……已经讯问所有的倖存者，不过所有人的答案都一样。」

「……你继续负责搜索。」

「是！……方便的话，可以请您告诉我是从哪里得到事前情报的吗？只要去问那个人，我想能更容易找到线索。」

「……是阿尔梅利亚公爵家主人。」

「……啥？公爵大人吗？」

出乎意料的人物，让克洛依兹忍不住回答时忘记客套。

「嗯。老夫会去问公爵。要是知道些什么，会跟你们共享情报的。」

「遵命……不过，公爵大人为何会……」

「因为他有顺风耳……关于情报来源可不许泄漏。」

「是。」

话说到此卡杰尔似乎累了，在椅子上坐下。

因为他几乎是不眠不休从王都来到这里，也情有可原。

跟他一起过来的护卫队队员们，一抵达就去休憩室里熟睡了。

「……梅露她怎么样？」

面对卡杰尔若无其事的提问，克洛依兹没有回答。

卡杰尔觉得奇怪而看了过去，只见克洛依兹无法剋制地正在发抖。

「……她是个非常厉害的人。」

在一瞬间的沉默后，克洛依兹严肃地说道。

「哦……？」

「她个人的本事自不在话下，能依状况立即做出指示的判断力。最重要的……是那股气魄。」

还以为是由于恐惧而发抖，但并非如此。

他是在亢奋。

「明明没有理由听从她的指示……一回过神来，就已经听令于她了。觉得那种事根本无所谓，自然而然地追随着小自己二十多岁的她的背影。」

证据就是，他的言语变得越来越热情。

「跟将军不一样，但是她毫无疑问也拥有将才。」

「跟老夫不一样的将才吗？顺便问一下，是哪里不一样？」

「将军的背影是灯塔。只要跟在将军后头走就没问题……追逐那个背影本身就是种自豪、是路标。正因如此而毫不犹豫。相对的她的背影……就像是熊熊燃烧的业火。点燃我们体内的本能，并且强行消灭掉犹豫。这只是我个人的感受。」

……火热。

梅露莉丝认清敌人的那一瞬间，包括克洛依兹在内的国军弟兄所感受到的，就是那样的东西。

和彷佛冷彻至极的语气相反，令人震撼的言行。

看见、听见那一切……不知不觉中内在被点燃的火焰，促使他们在那一天那个地方动了起来。

「……原来如此啊。」

「从前将军委託贝卢历斯教授帕克斯大人战略之时，我曾在内心如此揶揄，是要创造最强的军团吗……这话不见得有错呢。」

「竟然让你说成那样……不错。克洛依兹，老夫明天早上要离开这里前往领地。要是知道了什么关于僱主的事，就立即遣快马送消息过来。」

「遵命。」

克洛依兹回覆过后，行了个礼离开了房间。

关上门，等完全看不见他的身影后，卡杰尔再次叹了口气。