第十一章 夫人的休假

进入长假回到安德森侯爵家的我，充分地运用了休假。

去见就读学园前对我很好的各位，为了辨别商会的好坏上街拜访。

有时会稍微出个远门，到国内有名的地方绕绕。

以梅露的身分参加训练自不用说，还有上奥蕾丽娅夫人的淑女教育课。

「……那么，今天就从这里开始吗？」

然后花最多时间的，就是为了从霖梅洱公国光临的客人们的欢迎派对所做的準备。

因为派对的举办时程是在我休假结束后，所以是将来的事，不过一想到所需的準备，这段期间实在令人无法安心。

因此现在正好是能自由使用时间的假期，说实话真是令人感恩。

霖梅洱公国的语言，是跟塔斯梅利亚王国相近的语言，再加上在奥蕾丽娅夫人的淑女教育中有在学，所以没问题……虽说姑且还是有找奥蕾丽娅夫人複习。

接着是準备派对上穿的礼服。

这件事我已经跟路易事先商量，决定了颜色和款式。顺带一提，路易好像要打上跟我的礼服同样颜色的领带。

之后就是学习关于霖梅洱公国的事情了。

身为欢迎对方的立场上，事先记住霖梅洱公国的常识，是理所当然的事。

因而我现在正在阅读与霖梅洱公国的历史、文化相关的书籍，能学多少就学多少。

奥蕾丽娅夫人、路易为我遴选推荐的书，我不断埋头苦读。

然后在路易有空的时间，我就请他解说关于这个国家与霖梅洱公国之间的交流，还有与世界情势相关的各国状况。

「……大小姐，抱歉打扰了。」

「哎呀，安娜，怎么了吗？」

「差不多到跟夏莉亚小姐相约的时间了。」

「……哎呀，都已经这么晚了。安娜谢谢你。整理好仪容以后就过去吧。」

在安娜协助下整理好仪容之后，我便前往提鲁罗斯伯爵家。

对我来说，夏莉亚是我认识的第一个同世代同性友人。

回想起我自己的熟人，即使是同性也是夫人店里的姊姊们，或者同世代的话就是最近入伍的国军弟兄们吧。

说是朋友，就我的认知，前者比较像是能轻鬆商量事情的姊姊，后者则是一起度过父亲大人训练的同伴。

因此能像这样造访朋友的家，实在是令我开心到不行。

「欢迎你，梅露莉丝！」

「感谢你的邀请。」

夏莉亚替我带路到她自己的房间。

「不不不，反倒是我才过意不去……明明原本是预计要去看戏的，却没能得到我父母的允许。」

「这也没办法。那部戏结束回家会有点晚，也难怪提鲁罗斯伯爵会担心。」

「只要跟你在一起，明明就没什么好担心的……果然还是因为以前的事件，他们担心过头了。」

「……因为伯爵不知道我学的东西，所以跟我在一起并不能成为消除他们不安的因素。况且发生过那种事件，也难怪他们会担心啊。」

「话是这么说……我还没有未婚夫，除了正式活动以外的派对全都拒绝了，就算有人提及亲事，『对你来说还太早了』──父母因为担心而要我待在他们身边，结果一桩桩都回绝掉了。而且就算我有什么想做的事，他们也总是反对。他们这么珍惜我，我非常感激，让他们担心我也觉得非常抱歉……可是这也不行那也不行，我简直就像只笼中鸟。就这么被关在里头，最终变得相当虚弱。就算有辛劳苦楚……我还是想自己在天空飞翔，决定要去哪里。」

是很有她风格的话呢，我忍不住笑了出来。

「……这是为了我们沾上的脏污，我怎么会厌恶呢？」

如果是在那可怕的状况之中，还能显露那般刚毅笑容的她……确实是不管有多少辛劳苦楚，只要那是自己选择的路，都不会后悔吧。

岂止如此，感觉她会心甘情愿接受甚至化为精神食粮。

……如果是那个虽然在武力的层面上绝对不强，却很坚强的她。

虽然相处的时间并不长，但当时她的言行对我来说相当震撼。

我相当尊敬这位展现出坚强意志的可爱朋友。

「……梅露莉丝，发生什么事了吗？」

「嗯？」

「因为你在笑。我说了什么好笑的事情吗？」

「没那回事……只是觉得很有你的风格。」

「哎呀……」

夏莉亚也嘻嘻笑出声来。

「话说，夏莉亚，这次的正式活动你会出席吧？」

「嗯，会啊。毕竟是国家举办的派对，父亲大人也没办法回绝……你也会出席吧？礼服决定好了吗？」

「嗯，已经订好礼服了。这次大胆穿了有旧式华铎褶的礼服。因为会露胸口，得好好保养肌肤了。」

「哎呀，华铎褶。你选那种款式，是有什么原因吗？」

「因为这次拿到了中意的布料，我想要突显它。」

「呵呵呵……我非常期待你的礼服喔。大家好像也都很好奇你会穿什么样的礼服呢。我从很多人那边听说了这件事。」

「哎呀……那我可不能大意了呢。」

我跟她两个人都嘻嘻笑了。

「说到订婚，你有中意的对象吗？」

「王太子殿下尚未决定未婚妻，因此也有一定数量的女性还没订婚呢。因而也有一定数量的男性还没订婚……反正我会顺理成章地跟其中的某人订婚吧。」

「也是呢。」

她出乎意料的冷漠发言，让我有点吃惊，不过仔细想想的话，身为贵族子女，这是非常正常的发言。

贵族的婚姻，那本身就是政治的一环。

加强家族之间的关係，藉此促进家族繁荣。

那样一想，就觉得安德森侯爵家和阿尔梅利亚公爵家的结合，是再好不过的良缘了吧。

毕竟代代担任这个国家宰相的首席贵族阿尔梅利亚公爵家，和拥有人称英雄的当家武家名门安德森侯爵家会变成有血缘关係。

事到如今回想起来，简直像个故事一样。

我跟路易的结合，并不是为了缔结那种良缘而经过策划的缘分，是偶然在街市邂逅而互相受到吸引。

常言道，事实比起小说更加离奇。

「儘管现在不是担心别人的时候，但真希望王太子殿下能赶紧决定未婚妻人选呢。现在还没有未婚夫的同世代女性，都被当成为了拿下王太子的未婚妻宝座才不订婚。特别是与其说是男性这么认为，不如说是女性……有种奇妙的对抗意识，让我觉得有点累了啊。」

夏莉亚说完深深叹了口气。

「喔……原来如此。我记得为首的就是马艾里亚侯爵家的千金吧？」

「嗯，没错。耶露丽雅小姐。她对于没有未婚夫的女性很有攻击性。会趁男人们或其他人没注意到时对人耍心计的这点，非常可怕。」

「不愧是权势滔天马艾里亚侯爵家的千金呢。」

马艾里亚侯爵家……原本就是历史悠久的贵族，但像如今这般在社交界中展现出高人一等的存在感，是最近这一两代的事。

据说他们和同样历史悠久的家族交情甚笃，其影响力逐渐成为阿尔梅利亚公爵家……甚至连王族都无法忽视的存在。

她会被视为王太子的未婚妻首选也理所当然。

而这名候选人本人……似乎也对于与王太子之间的婚姻很是执着。

因此他们亲子一起给很多人施加压力。

尚未决定未婚夫的夏莉亚有多费神，也就可想而知了……

而且……我的思维一瞬间差点飘到其他方向，但停了下来。

明明是难得跟夏莉亚一起度过的时光，专注在自己的思考中就太浪费了吧。

「因为是正式的派对，说不定没有那种余力，不过我衷心期盼你能遇见好对象……你是如此富有魅力的女性，我想即使不用担心，也能很快找到就是了。」

夏莉亚听到我这么说，漾起浅浅的笑容。

「能听见你这样说，我觉得很安心呢。」

接着我们愉快聊着流行的点心、礼服等等的话题。

就这样，我们两人愉快地聊天聊得起兴，时间一下子就过了。

由于时间也差不多了，我便离开了提鲁罗斯伯爵家。

我坐在回程的马车上，中途却下了车。

对于我这唐突的行动，和我同乘的安娜一瞬间歪了歪头，还是马上跟在我的后头。

因为要整理脑中的想法，在街上漫步正好。

我走在铺满灰色石板有些宽的路上，专注于思考之中。

刚才想到一半……却停下来的事情。

那是今后会更加深刻的，贵族之间的对立。

一方面马艾里亚侯爵渐渐凝聚历史悠久家族的支持，扩大了自己的派阀，而与之对抗拥有革新思维的家族与新兴家族也开始团结在一起。

儘管尚未浮上檯面，但这是到处露脸的我自己感觉到的事。

当然那也会影响到贵族的婚姻……毕竟对贵族来说婚姻是有政治策略的契约。

正因如此，双方阵营都拚命想把女儿嫁给仅仅一人的王族嫡系艾多嘉殿下也情有可原。

不仅如此，儿女见到自己父母辈的那种模样，会同样对自己的结婚对象很敏感……确实这对于尚未决定未婚夫的夏莉亚来说会很辛苦吧。

……除了父母辈的策略，还有许许多多女性之间的争斗，儘管阴险却还是执迷不悟。

并且与此同时，我能推测到罗玫尔大人很辛苦。

好不容易与多瓦伊鲁国达成停战，这回却又开始了国内的霸权之争。

好了伤疤忘了痛……就算有外敌内部能团结一致，然而一旦消失，内部又会发生争斗吗？

我不想觉得父亲大人为了保护国家赌上性命，是没有意义的事。

正因为不想这么觉得……所以很火大。

居然有享受着建立在许多牺牲上的和平，却还想要孕育新火种的这种家伙。

然后想当然耳在这种情况下，罗玫尔大人没办法专注在自己无论如何都想全力以赴的政务之上，而是非得腾出体力去做贵族之间的协调。

罗玫尔大人究竟会怀着多少觉得这没意义的念头呢。

「……我想帮上忙呢。」

不由得脱口而出的自言自语，使得安娜瞬间歪了下头。

「没什么。我自言自语。」

我一边为了掩饰而辩解，一边望着四周的风景。

正好吹来一阵风沙沙作响，道路两旁等距离种植的行道树随风摆动。

我一瞬间停下了脚步……并且再次进入思考的世界迈出脚步。

……这种事说了也没用。

我重新认知到社交界就是我的下一个战场。

一个人的力量有其极限。

如同一个人在战场上无法与上万的敌人战斗，就算是在政治上，也肯定会有需要他人协助的场面才是。

那么我能做的，就是为了减轻罗玫尔大人……还有未来要继承他的路易的负担，得儘可能减少贵族之间的对立。

为此，我必须增强实力。

就像以前我在哥哥遇袭时帮助他，没有任何许可权就让国军和护卫队众人听从我的指示那样……为了让人动起来，需要有相应的说服力。

说服力……那是坚强的意志和经验。

经由坚强的意志积累出的经验做支持的举动，不会有任何犹豫。

换言之对于自己的言行或準则有自信，就会增加对于他人的说服力。

……我想变强。

强到在四处都是妖魔鬼怪的社交界里，能贯彻自己的意志。

重新下定这般决心之际，我抵达了家门前。

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