尾聲 大小姐，繼承

「……母亲大人，我第一次知道跟霖梅洱公国这一连串的事呢。」

我感觉自己听故事听了很长一段时间。

时至今日，由克林道尔、克洛、菲林公爵家……通称「三大公爵家」治理的霖梅洱公国缔结不可侵犯条约，仍旧被视为罗玫尔祖父大人的功绩传颂下去。而背后有这么壮烈又沉重的故事，我实在是意想不到。

只要稍有一点差池，说不定我就无法出生在这世上了，这不是说笑也不是夸张，我是真心这么想的。

「那是当然的。因为这件事不能公开……所以也没有留在国家正史上。」

母亲大人露出微笑。

那宛如是显露出对于回不去的过往的依依不捨。

「『我是不是成为了值得他们保护的人物呢？』当我想逃避的时候、觉得痛苦的时候，总是这样质问自己。现在依然在质问着。从今以后肯定也会……然后我想成为让他们和我都不会感到羞愧的自己。那是我唯一能献给当时牺牲的人们的饯别。」

所以才这样吗……我莫名地理解了。

每当看到母亲大人，我一直都很羡慕「为什么母亲大人能那样般光明磊落」。

尤其是小时候，觉得阿尔梅利亚公爵家这个名字是个重担的那时。

但是……正因母亲大人时常有着「想要怎么做」、「想要变成怎样」的清楚且绝对的想像，才能贯彻到底。

「我觉得自己再次了解到和平的重量……我也发誓过会把领地的和平、领民的安宁当成是自己的课题。我一定会让大家的心意和功绩联繫到未来。」

母亲大人似乎察觉了我话中的真正含意。

她一瞬间双眼圆睁……然后浮现出泫然欲泣的笑容。

……我无法轻易说出要背负。

对于过去的牺牲，以及他们的愿望。

既然已经有了对于活在当下阿尔梅利亚公爵领领民的重责大任，我便无法背负。

但只要我遵守我的誓言……那便等同于考虑到他们的愿望了。

因为我跟他们所期盼的事物……是一样的。

「我说小艾，我有个问题想问你……」

「什么问题？」

「小艾你所想像的和平，是什么样的呢？」

听见母亲大人的问题，我没有半点迟疑地开了口。

是因为那是很接近「你想怎样治理领地」性质的问题。

是我日常在思考的事情。

想了又想、想了又想……然后现在也还在思考着。

「这个嘛……虽然很抽象，不过我想应该是『能让人觉得活在这世上很值得』吧。」

「活在世上很值得？」

「是的。人类没有希望就活不下去，人类不吃东西就活不下去。我的理解是，争执便是从他人身上夺走这些。因此我认为和平就是人们『希望活下去』……那样的世界。若要更进一步说，我想就是发展领地、让人们怀抱梦想、能为了孩子们打造更棒的生活，那样的世界才和平。」

「原来如此啊。呵呵呵……那不光是指没有武力冲突的状态，你也有看到更远的事情呢。而且不仅如此，你还想构筑并保护那种和平。」

「是的……儘管是一度没能阻止争斗的人，但正因如此……我觉得更是渴望得不得了。」

母亲大人很开心似的笑了。

正好在这时候，从门那边传来了敲门声。

「抱歉打扰了……艾莉丝夫人，老爷已经到了。」

「哎呀，你说汀恩吗？」

听见僕役令人意外的话，我表现出纯粹吃惊的样子。

这里是王都。

然后汀恩──更正，我的丈夫亚尔弗列德前王子，基本上是不会接近王都的。

原因之一，是做决策的我跟汀恩两人同时离开领地的话，无论如何工作都会停滞，因此想要避免。

不过最重要的原因，果然还是顾虑到不要让汀恩的真实身分曝光。

虽然在王都出席公开场合都会戴上面具……但既然可能会有认识亚尔弗列德的人看见他，无论如何在王都被发现真实身分的可能性都很大。

就这一点上，在阿尔梅利亚公爵领他是以我的辅佐身分工作，由于汀恩的人脉很广，因此意外地还挺自由的。

「……打扰了，梅露莉丝夫人、艾莉丝。」

「汀恩！既然要来就先跟我说一声啊……」

「我来王都有点事情。耶皮斯也说想来王都，所以就一起来了。」

「哎呀……这时候应该说你想见小艾不是吗？」

听见母亲大人的话，我感觉自己的脸颊在发烫。

「这可真是……赢不过梅露莉丝夫人呢。如您所言，很长一段时间没见到爱妻，我无法忍耐了。」

「真是的……汀恩你啊。」

在汀恩的追击之下，我被悲惨地击沉了。

我无计可施低着头。

「好了，小艾，你们好不容易重逢。家人之间好好享受天伦之乐啊。」

「可是……」

毕竟是我拜託她说故事，中途离席实在令人难为情。

「我的故事说完了……想问的事情也问完了。」

不过母亲大人很满意地笑了。

「……那我就恭敬不如从命了。母亲大人，感谢您腾出这些时间。」

再继续坚持拒绝，也会浪费母亲大人的体贴吧……于是我带着汀恩离开房间。

「……是什么样的故事？」

汀恩用日常的语气问我。

儘管在人前，为了给身为公爵家主人兼领主的我面子，他至今还是会用恭敬的语气跟我说话……但基本上都会像这样展现出原本的他。

「哎呀，是母亲大人的往事。」

「哦……」

他的双眼闪闪发光，可以看出他非常感兴趣的情绪。

「梅露莉丝夫人的往事吗……那让人很感兴趣呢。唯独梅露莉丝夫人的往事，我不管怎么调查都调查不出。」

「哎呀……你有调查母亲大人的过往吗？」

「在跟弟弟相争时，我调查了所有主要的贵族。她小时候几乎不在社交场合露脸，全是在进学园就读前那段时间才出现名字……因为实在查不出什么，我还要人重点调查呢。」

「哦……用的是先前跟塔妮亚不期而遇的谍报员吗？」

过去塔妮亚报告过，有个名叫麦洛的谍报员。

虽然并没有明确掌握那个人是汀恩的手下，但我带着套话的意味问他。

「是啊……原本在安德森侯爵家工作的人虽是我的手下，但那家伙绝不告诉我。」

纵然他乾脆承认令我讶异，但除此之外，他身边有前安德森侯爵家的人让我更是惊讶……这世界真小。

不仅如此，居然还拒绝当时是第一王子的汀恩的命令……换言之就是违抗王命。

「……那样可以吗？」

「当然不可以了。不过，嗯……虽然没找到过往，但把当时的事调查清楚了。并没有出现什么特别诡异的地方，搜查就这样中止了。」

「咦……顺便问一下，你手下的名字是？」

刚才母亲大人提到的名字是阿尔夫和埃娜丽奴之类的……阿尔夫当时似乎已经上了年纪，所以很有可能是埃娜丽奴。

话虽如此，如果是安德森侯爵家，应该还有其他有武术底子的人，也不能一概而论。

「那一点你就饶了我吧……虽说离开王家，但我还是不能泄漏情报。」

「嗯，说得也是。」

也不能让贝伦和蕾蒂西亚为难。

「不过，我很在意是怎样的故事呢……也因为那家伙对梅露莉丝夫人倾心的样子，更重要的是在与阿卡西亚王国相争之际，梅露莉丝夫人特地回到阿尔梅利亚公爵家一事。」

「……那件事你不是几乎察觉到了吗？」

「不……不过，我能想像到。虽然是非常离谱、相当不切实际的想像。」

汀恩像是投降般举起了手。

「……那么老婆大人，可以让我对答案吗？」

「呵呵呵……现在还不能告诉你。」

我对着像在逗我那样发问的汀恩，笑着答道。

「现在？」

「没错，现在……因为说来话长，之后再慢慢跟你讲。」

「了解……我很期待对答案的时候喔。」

说着那些话的期间，我们来到了别室。

一进入房间，第一眼就看到的坐在中央会客沙发的耶皮斯。

「哎呀……耶皮斯，你长大了！」

我跑到他身边，尽情地抱住他。

「母亲大人，我才没有那么年幼。」

耶皮斯露出有些害羞的表情。

就连那种表情都觉得可爱，孩子在我的心中就是有那么重要。

「呵呵呵，从妈妈的角度看，小孩子不管到几岁都是小孩子喔！」

我轻轻抚摸他的头，然后离得远了点。

耶皮斯和汀恩的外表真的很像。

随着时间经过更是如此。

……老实说长得跟他太像，要说我不怎么欢迎也确实是不欢迎。

话虽如此，耶皮斯世代的孩子，几乎没人知道亚尔弗列德的长相……因为阿尔梅利亚公爵家这边的曾祖母大人是王家下嫁的人，也只能拿这当理由，硬说长得像也没办法了。

「……咦？父亲大人跟哥哥都在！」

「哎呀，璐琪。今天训练也辛苦了。」

才觉得好像听到了敲门声，璐琪就进房了。

「嗯！我很努力了！」

汀恩一把抱起露出一脸自豪表情的她。

「才一会儿不见，你长大了呢。」

「呵呵呵。」

璐琪很高兴地回抱汀恩。

「哎呀，汀恩。太狡猾了……我也想抱抱璐琪耶。」

「有什么关係。因为你在王都这段时间都独佔了璐琪啊。」

「真是的……那我要独佔耶皮斯了。」

我再次紧紧抱住耶皮斯。

耶皮斯似乎是放弃抗议，老老实实地让我紧紧抱住。

「父亲大人，下次跟我来一场模拟战吧。莱尔说父亲大人您很强。」

「我已经退步不少了……跟莱尔打对你更有用。」

「是喔……」

我一边看一边觉得他们两人的对话令人会心一笑。

孩子真的是一下子就长大了。

……甚至让我觉得连一瞬间都不想错过。

总有一天，我会像母亲大人一样……等孩子们再大一点以后，就会到我跟孩子说清楚的时候了吧。