插曲三 艾蕾諾拉•希洛茲

巴尔夏恩王国只有一位公爵，身为公爵家独生女的艾蕾诺拉•希洛兹，堪称居于学园女学生的顶点。属于公爵家派系──或称激进派──的各家贵族千金自然不在话下，就连国王派系的贵族家千金也不敢忽视她。

得知如此情况者，想必都会认为艾蕾诺拉是靠家族权力为所欲为的暴君，实际怀着这种想法的人也的确不少。然而，实情完全不是这样。

放学后，艾蕾诺拉等人聚集在常去的那间沙龙，手拿红茶开心谈笑。

「这次我想举行大规模的茶会。除了各位之外，也想邀请其他宾客。」

「真是太棒了，艾蕾诺拉小姐，敢问您有意邀请哪位呢？」

「这个嘛，艾美同学怎么样？我很少有机会跟那位同学讲话呢。」

听到这个名字，跟班们的脸色都暗了下来。艾美是通商大臣的女儿，完全是国王派人马。

「还是请您再考虑一下比较好喔。关于那一位，我没听过什么正面消息。」

「的确，我认为艾美小姐不适合获邀。」

「这样的吗？既然大家都这么说……」

艾蕾诺拉对贵族之间的政争可说一窍不通，而且也毫不关心。对于此刻待在自己身边的跟班们，她也以为是出于喜欢自己而乐意为伴的。

跟班们利用这点诱导艾蕾诺拉，维持着学园内的派系。虽然这个派系与国王派对立，不过，欺骗艾蕾诺拉，让她相信自己能跟王子结婚的人也是她们。对于深信不疑的艾蕾诺拉，她们在私底下用「真容易操纵」之类话语加以嘲笑。

然而，最近出现了一个能够对艾蕾诺拉造成影响，预料之外的人物。

「对了！也邀请尤蜜拉同学吧。虽然她上次拒绝了，不过这次肯定愿意参加。」

「尤蜜拉同学……艾德温殿下讨厌那位同学喔？」

「没错，或许会导致艾蕾诺拉小姐也遭到殿下讨厌喔？」

「没问题的，只要能够获得尤蜜拉同学的建议，我觉得跟艾德温殿下的关係也会有所进展。」

虽然艾蕾诺拉这么说，不过，在其他人眼中看来，她似乎就只是想让自己与尤蜜拉的交情变好而已。

「我这就去邀请尤蜜拉同学。」

艾蕾诺拉说完之后就突然站起来，离开了沙龙。遭到留下来的跟班们，困惑地面面相觑。

艾蕾诺拉不但赶到宿舍，甚至直接来到了尤蜜拉的房门前。一般来说，拜访他人之前通常会先透过「由僕从传递信件」等方式告知，不过，只要是与尤蜜拉有关的事，艾蕾诺拉就会变得非常积极。

因为有访客而开门探视的女僕，看到来者之后睁大了眼睛。

「您是希洛兹家的千金，没错吧？」

「是啊，请问尤蜜拉同学在吗？」

「好、好的，我马上带您去见她。」

半强行闯入尤蜜拉房间的艾蕾诺拉，一发现正在看书的尤蜜拉就露出了笑容。相对地，面对不速之客的尤蜜拉则是跟平时一样面无表情。

「尤蜜拉同学，我来打扰了喔。」

「唔哇，终于直接杀到房间来了吗？」

尤蜜拉说话时丝毫无意隐藏不快感。不过，艾蕾诺拉却完全没有感到不高兴的样子，直接在尤蜜拉的对面坐了下来。

「我最近要举行茶会，妳当然会参加吧？」

「请恕我拒绝。」

「尤蜜拉同学完全不需要跟我客气喔。」

「……说起来，为什么艾蕾诺拉小姐会如此关注我？」

听到尤蜜拉的询问，艾蕾诺拉想起了不久前发生的事。

艾蕾诺拉开始注意到尤蜜拉，是后者在入学后受召前往王城的时候。对于觐见国王时被询及是否有意嫁给王族的尤蜜拉，艾蕾诺拉原本认为她可能成为与自己争抢艾德温的情敌。

即使在这个误会解开之后，由于心仪的艾德温王子讨厌尤蜜拉，所以艾蕾诺拉也依然对她没有好感。

经过霸凌亚莉西雅的骚动之后，这种负面的感情出现了转变。其实艾蕾诺拉本来就无意做到这个地步，但还是在周围的教唆下做出了「藏起亚莉西雅物品」的指示。

这件事遭到尤蜜拉揭穿时，艾蕾诺拉原本以为自己已经没救了。她认为，要是继续这样下去，风声迟早会传入艾德温耳中，让他变得讨厌自己。

然而，尤蜜拉却没有向艾德温打小报告。不仅如此，她甚至还提供了与今后有关的建言。

当时，艾蕾诺拉原本在挑战製作点心。得知亚莉西雅送给艾德温亲手做的点心一事成为契机，艾蕾诺拉的跟班们建议她也绝对应该跟进。虽然她起初确实颇为热心，但是，纤细的味觉反而变成了阻碍。她始终做不出味道能让自己满意的成品。然而，周遭众人却以「世上最好吃」之类说词讚不绝口。

就在艾蕾诺拉苦恼于自己与周遭之间的落差时，唯有尤蜜拉做出了「味道微妙」的客观评价──她愿意说出事实。

连这样的尤蜜拉都说出了「艾蕾诺拉肯定能与王子结婚」的话。虽然这类话语艾蕾诺拉早已听跟班们说得耳熟能详，不过，出自完全无关者之口倒是相当新鲜的经验。

在这之后，艾蕾诺拉一有空就会找尤蜜拉攀谈。因为尤蜜拉的反应与其他学生、跟班们都有所不同，让她觉得充满乐趣。由于艾蕾诺拉不曾碰过他人以简单明了的冷漠态度对待，所以她对尤蜜拉非常好奇。

漠然地回想着这些事的艾蕾诺拉，对尤蜜拉的询问做出答覆。

「因为尤蜜拉同学跟其他人都不一样的关係。」

「唉，这还用说吗，毕竟我就是我啊。」

「就是现在这种感觉！非常有尤蜜拉同学的风格呢！另外就是，因为妳说过我可以跟艾德温殿下结婚的关係。」

「……这样啊。」

为了讨尤蜜拉开心，艾蕾诺拉开始谈起了她自己非常喜爱的红茶。不过，她并没有察觉到，对方其实根本没在听。

另一方面，尤蜜拉则是一直在烦恼，不知究竟该怎么对艾蕾诺拉挑明「能够与王子结婚」的说词只是谎言。

虽然两人之间有着决定性的龃龉，不过，如果只看表面的话，其实就像是感情很好的一对闺密。