幕間一 修洛滋公爵

在王都的某个沙龙中，这里配备了隔音设备，里面的声音不会泄露。

从白天开始就有十多名男子聚集在这里。他们全都是公爵派的贵族。俗称过激派的他们，正在讨论如何让爱德文第二王子继承王位。

「第二王子仍表示对王位不感兴趣」

「不可能，对一国最高权力的地位不可能不感兴趣」

「果然是在戒备国王派的贵族们吧」

「也包括国王。国王仍打算让王太子继位」

对权力贪得无厌的他们，丝毫不认为爱德文真的对王位不感兴趣。王子不参加这个聚会，他们也认为是出于对政敌的戒备。

若要问自称第二王子派的他们对第二王子有没有，那回答当然是没有。话题向自己如何多捞油水转移。

「只要我们掌握了王国的实权，就能把碍事的家伙一扫而光」

「还是应该趁现在先决定谁当大臣吧」

「说来，你的目标是财务大臣？」

「岂敢岂敢，我一个后生晚辈岂能胜任大臣之位……只盼新上任的财务大臣能网开一面」

「我想担任军职呢」

「噢！要是由你当上将军，统一大陆也不再是梦想。军粮请务必从我的领土收购」

舞弄强权的未来，与国家中枢尽情勾结的未来，指挥大军名留历史的未来……他们幻想着美好的未来，脸上露出令人讨厌的笑容。

一名地方贵族大白天就搬出了酒，挨个给他们倒酒。他最近几年不曾回过领地，领地的经营全部扔给代官负责。

「来来来，大家请用。这次弄到了好东西」

「噢，你可真机灵。咱们正在聊，你又想要什么？」

「我想想……领地要是能再靠近王都一些就好了」

「嗯？你反正也不会去吧？那领地不是越大越好吗？」

「那倒也没错呢。哎呀，可惜我的领地很小，没什么收入，真是让我伤透脑经呢。要不要继续加税呢」

「喔？你上次好像就说要加税啊……你可得小心叛乱啊」

「哈哈，到时候灭他个村子杀一儆百，谅他们也只能乖乖照做」

他只把自己的领地当做生产金钱的机器。而且，这伙人并没有对这种认知感到疑问，毫无意见。用子民血汗换来的红酒，他甘美地一饮而尽。

话题再次转移，聊起来派系首脑——修洛滋公爵的女儿，艾伦诺拉。

「然后呢？听说艾伦诺拉小姐不去缠着王子了，真有此事？」

「是的，此事从我小女口中得知，千真万确」

「哼，没脑子的姑娘就该照我们引导的行动」

「据小女说，她在学园认识德克尼斯家女儿之后人就变了」

尤米埃拉的父亲——上代德克尼斯伯爵也经常出席这个聚会。他一介地方贵族又没有中央的职务，在这个团体里立场十分糟糕。

可是，后来得知他的女儿尤米埃拉拥有旷世罕见的战斗力，众人便开始对那位素来鄙视的德克尼斯伯爵谄媚起来，恳请将尤米埃拉嫁到自己家。

但结果，尤米埃拉向国王请愿，断绝了父母的影响。伯爵的地位随之节节衰落，后来传出尤米埃拉要在国王麾下参与战争。走投无路的伯爵对亲生女儿实施暗杀，但后来遭到反击，还丢了爵位。

想起那个不照他们意思行动的黑髮少女，在场的男人们全都气愤不已。

「又是那家伙，包括那头黑漆漆的头髮，真是令人讨厌。那玩意与魔物无异」

「是啊，太不祥了。她应该已经毕业了，之后的动向呢？」

「听说……要回到地方，主持领主的工作」

「……她在想什么？那不是疏远国王吗？」

在他们脑子里，王都才是最好的地方，在中央任职才是荣誉，不可能有人心甘情愿前往地方。

这份偏见，愈发加剧了他们那不外乎妄想的企图。

「这莫不是拉拢她的好机会？」

「没错，她以前之所以没有答应我们的邀请，是因为有国王在庇护」

「那么，要用什么来让她上钩呢？钱？地位？名誉？」

不知不觉间，加入到激烈讨论中的过激派贵族变得更多了。

正当他们聚在房间中央讨论意见时，外围传来了声音。

「这个计画，由我制定吧」

本应空无一人的地方传来声音，他们身体一僵，向声音的来源看去。水都没有发觉，一个人物出现在沙龙的角落。他正是统筹之人。

权力仅次于王室的公爵家现任当家，修洛滋公爵本人。

「我已听了一会儿。你们讨论得相当开心啊」

看到首领不知何时出现在沙龙的角落，男人们顿时面色铁青。这是因为，他们想起刚才说了艾伦诺拉坏话。

「公、公爵大人，您既然在还请说一声吧」

「哈哈，难得公爵大人参加这个聚会。还不上酒」

对于亲生女儿被人在背后指指点点，修洛滋公爵却并没有在意的表现。他脸上挂着参不透内心的，就像贴上去一样的笑容，说道

「你们慌张什么，我根本没有发火」

男人们面面相觑，确认公爵没有发火后，这才鬆了口气。

公爵对自己派系中的贵族们扫了一眼，脸邪恶地扭曲起来，说道

「尤米埃拉·德克尼斯就交给我吧」

「噢，终于盼到公爵大人出动了」

「如此，我等公爵派便稳操胜券」

看着谄媚的男人们，公爵开始寻思如何将学生时代便已开始制定的计画付诸实行。他早已下定决心，能利用的一切都要利用起来，碍事的人千方百计也要排除。不论那是眼前的贵族们，王室，还是尤米埃拉·德克尼斯。

公爵再次以评定式的目光扫了眼这些贵族，嘴里嘟哝

「果然，时候就快到了吗」