第二章 冰藍之女

自从保护双子之后经过了莫约半个月，阿尔迪斯离开了栖木亭的房间，决定到别处租下整幢小屋。

因为这几天，他感觉到其他客人对他的视线开始带有厌恶般的情感。

同时栖木亭老闆的女儿卡西赫面对阿尔迪斯也不再像之前那样伶俐快活，开始露出若有所思的忧郁神情。对话中也不时隐约透出有口难言或欲言又止般的气氛。

阿尔迪斯猜想，恐怕是有双子住在此处的消息传开了吧。

虽然并未从卡西赫口中直接得知，但是从周遭的客人与旅店周边的居民投向此处的视线，以及不经意听见的对话片段，让阿尔迪斯明白旅店的风评正日渐下降。这样下去，双子的存在总有一天会曝光。

阿尔迪斯砸下过去的储蓄租了整幢民房，当天就带着双子搬进新家。反正本来就没多少行李，能早一天远离危险就该早一天动身。

搬家之后双子更放鬆了戒心。她们似乎终于认定阿尔迪斯不是危险的对象。再加上不需特别在意他人目光的环境让两人身心都更加放鬆了吧。

虽然不会主动对阿尔迪斯开口说话，但是当阿尔迪斯开口询问时两人都会简短回答，最起码的沟通勉强得以成立。虽然就对话而言实在太过短暂，但是双子与阿尔迪斯之间的距离确实一天比一天缩短。

问题就在这时发生了。

将双子留在家中前往草原打猎，猎捕足够分量的猎物换取数枚金币后，阿尔迪斯回到双子等候的家中。

开始居住约莫一个月的这栋房子，的确和旅店有着截然不同的安全感。在家中等候的家人──虽然只有两名鲜少对话的少女，但是对阿尔迪斯而言推开家门时有人等候，可说是许久未体验的感觉。

这种感觉也不差。

对于毫无预期开始的三人生活，阿尔迪斯如此想着回到家，发现家中的气氛不同以往。

他一如往常到双子的房间探头一看，对两人说「我回来了」，然而映入阿尔迪斯眼帘的却是浑身无力躺在地面上，呼吸紊乱的其中一名少女，以及紧握着她的手的另一名少女。

「喂，你怎么了！」

阿尔迪斯连忙跑到双子身旁。

少女浑身瘫软，脸颊因为高热而发红，急促的呼吸似乎十分难受。虽然眼睛闭着，但阿尔迪斯也无法分辨她究竟是睡着还是昏迷不醒。

「是感冒吗……？」

阿尔迪斯不是医师也不是药师，根本没有充分的知识光看一眼就诊断癥状。

一般民众生病大致上都是带到教会接受治疗，但是这对双子无法轻易採取这个选项。治疗术士绝大多数都是女神的信徒。阿尔迪斯实在不认为他们会愿意治疗双子。

那么医生又如何？这也无法期待。恐怕会因为同样的理由而拒绝诊断。假使对方愿意治疗，一旦有人得知这幢家中有双子居住，今后阿尔迪斯就无法安心出门。

「莉亚娜『和我』要死掉了……我不要死掉……」

另一名少女菲莉亚紧握着因为发烧而痛苦的双子的手，浅绿色的眼眸泛着泪光如此倾诉。

遭到女神和这个世界背弃的两名少女，究竟该对谁祈祷，又该找谁求助呢？阿尔迪斯有种无可奈何的心情。

「总之先让她躺到床上休息吧。」

阿尔迪斯将浑身无力的少女──莉亚娜──拦腰抱起，让她躺平在从未使用过的床铺上，为她盖上棉被。

这段时间内菲莉亚同样不愿意远离莉亚娜。脸庞发红的莉亚娜重複着浅而急促的呼吸，菲莉亚则沉痛地直盯着她的脸庞。就算没有说出口也能相当明了她的不安。

一般而言应该要让她与病人保持距离才对，但对这对双子而言这是强人所难吧。硬是逼一瞬间也不愿意分开的两人分离，也许会造成反效果。阿尔迪斯担忧这一点，便决定让菲莉亚继续待在莉亚娜身旁。

（可恶！我可没有照顾感冒病人的经验啊！）

在心中吐露无处发泄的烦躁，阿尔迪斯苦苦思索。

（叫欧菲莉亚他们来……不行，他们说过从昨天开始有个必须外宿的委託。那么去买葯……可是不找人诊断她的癥状，没办法开药啊。）

阿尔迪斯猛搔着头髮，在记忆中翻箱倒柜。

（我记得诺利斯说过「头要降温，身体要保暖」。）

回想起生活能力异样高的那名弓手提过的处置方法，阿尔迪斯立刻实行。用魔法降低濡湿毛巾的温度，盖在少女的额头上。

这种时候如果能拜託熟识的药师或医生就可靠多了，可是鲜少负伤的阿尔迪斯在这方面几乎没有人脉。提德他们也许有这方面的熟人，但现在他们不在托利亚也没办法求助。

平常与其他人不积极建立关係，事到如今才为了人脉狭窄而怨叹也无法解决任何事。

（虽然不知道有没有效……）

阿尔迪斯将疗伤用的治疗葯加水稀释，用棉花吸取送到莉亚娜的唇边。虽然速度缓慢，但莉亚娜的嘴唇开始吸取治疗葯。花上好一段时间棉花的水分被吸乾后，再次浸泡在药水中送到她唇边。

在这段时间，阿尔迪斯也没忘了为不再沁凉的毛巾降温，并且为她擦拭身上冒出的汗水。就这么照顾她一整个晚上后，在黎明时分莉亚娜终于开始退烧。

但这时轮到片刻不离开床畔，一直握着莉亚娜的手掌的菲莉亚开始发烧。

一直待在病人身旁再加上原本就欠缺体力，而且在莉亚娜开始发烧后直到阿尔迪斯回来前她几乎没有进食。这样一来菲莉亚自然也不可能独自倖免。

但因为莉亚娜开始退烧，阿尔迪斯安心了许多。如果她是受到莉亚娜传染──十之八九是感冒吧，那么用同样的手法也能减轻菲莉亚的癥状才对。

让菲莉亚躺在恢複意识的莉亚娜的身旁，为头部冰敷的同时让她慢慢入睡。多亏如此，两天后两人的状况都已经稳定。

虽然就结果而言只是一场感冒，但是没吃饭就这么倒在地板上的小孩子之所以能平安无事，是因为阿尔迪斯在无可挽回前先抵达家中。

如果恰巧昨天自己接了个必须出远门的委託会怎样？

如果因为某些问题让自己晚几个小时到家又会如何？

也许双子会一同化作冰冷的遗体。这样的想像让阿尔迪斯不禁背脊发凉。把幼童单独留在家中的危险性，事到如今他才真正明白。

但这次事件也并非完全负面。自从阿尔迪斯熬夜照顾发烧的双子的那天起，阿尔迪斯与两人间的距离大幅拉近了。

阿尔迪斯走进家门，开始卸下身上装备的时候，双子悄悄靠近他身旁，伸出手轻轻捏住他的裤管。

「……你回来啦。」

双子轻声说着，眼神中已经找不到对阿尔迪斯的恐惧。

「……阿尔迪斯…………肚子，饿了……」

「知道了，先坐着等一下。我刚才在路边摊买了串烧。马上就能吃了。」

听她们第一次呼唤自己的名字，说出要求之类的话语，阿尔迪斯不由得扬起嘴角。

与双子之间的隔阂日渐消弭。之前双子从来不会主动与阿尔迪斯交流。在双子心中显然发生了决定性的转变。

那样的倾向一天比一天明显。原本只代表「是」和「否」的应答中也慢慢出现了其他字眼。她们之前总是瑟缩在墙角观察着别人的脸色，但现在则像是小鸡般亦步亦趋地跟在阿尔迪斯后头。

对阿尔迪斯而言，最让他放心的还是两人终于愿意在床铺上睡觉。像之前那样睡在地板上万一又感冒着凉，阿尔迪斯也很难消受。

同时，自嘲般的感情也浮现心头。

阿尔迪斯原本一点也不打算过度干涉两名少女。只觉得短暂照顾一段时间，同时找个适当的收养者或需要实习生的商家扔给对方解决就好，但现在却对双子动了情。

听双子唤着他的名字，渐渐开始对他露出笑容，阿尔迪斯实在无法放任两人看家，自己长期离开，于是阿尔迪斯便开始教导两人做家事，有时与双子一同享受午睡时光，这般悠哉惬意但漫无目的的日子持续了好一阵子。

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「所以呢？你啥时才要接工作？」

提德板起脸瞪着阿尔迪斯说道。

因为原本就满脸横肉相貌兇恶的男人摆出这副表情，坐在阿尔迪斯两旁的双子吓得紧抓住阿尔迪斯的手臂。

因为太重视照顾双子，阿尔迪斯在两人发烧后近乎一个月都没接委託。对阿尔迪斯的现况感到担忧，提德等人造访了这幢小屋。

「提德，别摆出这种吓人的表情，小孩子都被你吓坏了。」

「干嘛啦。差不多该提醒阿尔迪斯去工作，这句话也是你说的啊。」

不满的提德回嘴反击欧菲莉亚。

「原因之一是这样没错。但我也想了解这两个孩子的现况。」

她口中的「两个孩子」就是现在正紧抓着阿尔迪斯的手臂，露出满脸戒心的两名少女。

「看这样子，似乎算是亲近点了？」

看了双子的反应，欧菲莉亚露出安心的笑容。

「算是吧。一开始虽然问题很多，不过最近还不错。」

阿尔迪斯也显得掩不住心中喜悦。

「那也差不多该开始工作了吧？光凭过去的储蓄也没办法一直撑下去吧？」

诺利斯插嘴如此说道。

「就是说啊，阿尔迪斯。最近这阵子每次约你都不出来工作，而且好像也没一个人接案子。虽然我也不爱去乱猜别人的皮包够不够饱，不过我看你差不多有必要接点工作了吧？」

听完提德这番话，阿尔迪斯露出一丝苦笑。因为他也无法否认提德的意见。

在双子发烧之前累积的金币大约四十余枚。这个金额只要不过于挥霍，足以让一个一般家庭过上两年。只要养活阿尔迪斯和少女的话，还可以再撑上好一段时间。

然而阿尔迪斯是个佣兵，绝非单纯确保食衣住就足够。武器的修理、治疗葯等携带道具的补充都不可或缺，这些物品的价格和一般市民的日用品无法相提并论，数枚金币转眼间就会消失无蹤。确实近来积蓄已经渐渐显得单薄。

不过双子的问题依旧存在。虽然好不容易终于解除了双子对阿尔迪斯的戒心，但是现在却显露出过于依赖的迹象。

两人总是跟在阿尔迪斯身后。

当阿尔迪斯坐在沙发上休息，两人就分别坐在左右。

每当阿尔迪斯坐在客厅沐浴在窗口投入的太阳光中午睡，醒来时总发现两人睡在自己身旁。

每天晚上，儘管阿尔迪斯为双子準备了她们的房间和床铺，但两人总会在夜里偷偷钻进阿尔迪斯的被窝中。

虽然阿尔迪斯去街上购物时不至于跟来，但待在家中时总是紧跟在身旁。

之前问过她们的年龄，回答是今年要满八岁，不过外观上有种更成熟点的气氛。说十岁也不会有人怀疑吧。不过另一方面，包含遣词用字和说话的内容都比同年龄的孩子更加稚拙。是一对各方面都显得不协调的孩童。

同时不只是双子对他的依赖，阿尔迪斯本身也放不下心离家。每天犹豫着是否该去打猎或接工作，不知不觉间整整一个月都没有收入。

「但也不能就这么一直过下去吧？」

提德所说的一切都无法反驳。实际上差不多该开始工作的念头也确实萦绕在阿尔迪斯心头。

「所以啊，我们带了个有趣的消息来给你。」

在旁观察阿尔迪斯表情的诺利斯切入正题。

「你听说过在马车干道上出没的美女吗？」

「什么跟什么？」

「啊哈哈，看来你真的关在家里很久了啊。现在不只是托利亚，听说这消息甚至传遍王都了喔。」

诺利斯笑得开怀。虽然阿尔迪斯不懂有什么好笑，但诺利斯总是这样。

阿尔迪斯用眼神抱怨「少卖关子了，快说啊」。

「沿着托利亚通往王都的马车干道前进大约半天脚程的地方，听说有个年轻女性不时出没。而且啊，听说这女人非常厉害。」

「是盗贼？」

「不是不是，完全不是这样喔。她好像只是跟经过路上的佣兵或商人的护卫交手比试。而且全都赢得轻轻鬆鬆。对上老练的佣兵也连战连胜。目前毫无败绩。」

「听不懂你在讲什么。」

「对吧？其实我也搞不懂。因为听说那女性赢了也没有提出什么要求，而且问她理由也不回答。所以就衍生出更多猜测。」

光是听诺利斯的说明，她似乎就是一见到旅程中的佣兵就拦路要求比武。也有人推测她或许是想扬名立万。不过那名女性却又从未报上名号，恐怕不是这么一回事吧。

「只是喔，虽然说是交手，但别说是出人命，甚至没人受过什么重伤。只要拒绝她的要求，她就会直接让人通过，所以把她当作问题的人其实只是一小部分。传闻中她甚至会保护受到盗贼袭击的商队。」

「既然这样不就没任何问题吗？那一小部分的人觉得有什么问题？」

想法同阿尔迪斯的人佔大多数。

不但没有危害，反而对治安面有所贡献，若她对不愿比试者不多加干涉，说穿了只是有个怪人出没在马车干道上。愿意比试的人也是凭自己的意愿与她交手，那么其他人也没必要多管閑事吧。

「放着不管也没有实际上的危害。那么问题就在于面子吧。」

「面子啊……所以说，委託应该是来自领主或领主军那边？」

「猜对了。是托利亚侯爵发出的委託。」

女性并非犯罪也并未扰乱治安。但是身分不明的谜样人物佔据在马车干道上随意拦路，对领主而言也可算是颜面扫地吧。最糟的情况下甚至可能被当作对立的贵族之间的政争材料。

「是喔。那委託的内容呢？」

「交涉。领主好像想邀请那位女性到领主的宅邸作客。」

阿尔迪斯听了皱起眉头。

「简直莫名其妙啊。那领主派出自己的部下不就好了？」

「谁晓得。也许是不想要主动派出使者去找身分低贱的佣兵吧，或者是已经被拒绝一次了。这方面就目前手上的情报没办法判断。不过，总之不是要讨伐她，就算和她打一场也不至于受伤，就阿尔迪斯复出的工作而言算不错吧？」

「嗯，也许吧。那报酬呢？」

「成功报酬金币两枚。失败时银币一枚。」

「不嫌太少了？」

阿尔迪斯的担忧十分合理。就算成功了，四个人花上一整天只拿到金币两枚实在不划算。况且要是失败就只能四人平分一枚银币，实质上和白跑一趟没有差别。

「这不用担心，我们已经接了其他委託。所以夺得美人心的工作就交给阿尔迪斯了。」

「我们接下来几天要出发前往荒野。」

「什么嘛，原来是这么一回事。」

看来提德等人真的是特地前来告诉阿尔迪斯有这份委託。虽然阿尔迪斯也觉得他们有点多管閑事，但也不愿糟蹋这份好意，便决定接下这份委託。

提德一行人将负责仲介的酒店名称告知阿尔迪斯后离开。