第四章 拯救者與獲救者

提德等人组成的「白夜的明星」成功讨伐了葛莱达，获得了五十枚金币的讨伐报酬。就每个人分得十枚金币来看，算是一笔不错的收入。

葛莱达的威胁消失，在对物价造成影响前物流已经恢複原样。各处的酒店都能听闻对及早处理的侯爵与领主军的讚赏。

当然讨伐葛莱达时也付出了牺牲。起初遭到袭击的主力部队，以及之后遇袭的分队，两者相加将近有二十人战死。

不过，面对葛莱达却能以这么少的牺牲收场，终究是多亏有阿尔迪斯等人参战。如果阿尔迪斯等人没有参加这次的讨伐，恐怕主力部队已经全军覆没，而分队也将一一遭到歼灭，牺牲者将增加到无法比拟的数量吧。

不过，众人认知中讨伐葛莱达的还是领主军。

阿尔迪斯对此没有怨言。组织讨伐队的确实是领主军，阿尔迪斯等人也领取了符合其功劳的报酬。讨伐队主要也的确是由领主军构成，这些都无法否认。

──儘管领主军不曾立下任何功劳，实际上与葛莱达战斗的也是阿尔迪斯等人。

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托利亚领主宅邸。作为谒见场地的大厅中，有着四个人的身影。

大厅里侧高出一段的地面上摆着一张豪华的大椅，一名男性坐在椅子上。他右侧站着一名氛围冰冷的中老年男性，另一侧则站着一名留着白鬍须的老人。最后一人面对着三人，隔着一段距离单膝下跪。

那三人依序是托利亚的领主弗雷德立克侯爵、托利亚领主军的将军，以及托利亚的首席政务官柯斯塔斯。最后一人则是小队长德肯。

「你可知道你为何被叫到这里来？」

首席政务官对着垂首聆听的德肯问道。

「……我想……应该是与前些日子的讨伐有关吧？」

德肯战战兢兢地回答。

「既然如此就直接进入正题吧。老夫明白你的剑术卓越优异，事实上领主军内恐怕也无人能胜过你。然而名声一旦受损，就形同磨损的宝石。」

「……」

德肯的脸色倏地转为铁青。

「难得领主大人给你挽回名誉的机会，没想到你指挥的部队全军覆灭，只是让那个女佣兵立下功劳。真是不中用。」

「我……十分抱歉……」

德肯也只能吞吞吐吐地谢罪。这时托利亚侯爵伸出救援之手。

「就到此为止吧，柯斯塔斯。人都不免有一两次失态。我相信德肯必定能以挫败为契机，更加向上成长。」

「阁下……」

感动至极的德肯眼中闪烁着泪光。

「既然阁下都这么说了，我柯斯塔斯也没什么好多说的。」

托利亚侯爵对着柯斯塔斯满意地点头后，将视线转向德肯，面露担忧开口说道：

「然而，德肯，我不由得担心。那个女佣兵是很强悍。听说在这次的葛莱达讨伐中也立下莫大功劳，也听闻那身手简直超乎常人。然而──」

闭上眼睛停顿一拍，托利亚侯爵吐露心声。

「你不觉得那简直令人颤慄吗？拥有强大力量却不受任何束缚，只要稍有错误就可能成为扰乱秩序的罪犯。更何况那女人就如同你也知道的，对我或领主军丝毫不怀敬畏之心。那个人本身恐怕就是种危险。」

「是，您说的我完全同意。」

德肯眼中浮现坚定的光芒，如此同意道。

「而且她的伙伴不就正好是那个之前拒绝了将军亲自邀请的粗鄙魔术师吗？真令人伤脑筋。放任那种人住在城里，说不定会对维持治安造成问题。」

托利亚侯爵那彷佛事先準备好的台词，让德肯顿时表情大变。他理解了侯爵的言下之意。

「德肯啊，我在此解除你当下的任务，包含你所指挥的小队也是。」

站在托利亚侯爵身旁的将军如此下令。

「将军的意思是……要我闭关反省？」

柯斯塔斯立刻否定德肯的疑问。

「不，并非如此。离开职位一段时间自由活动，也是增广见闻的好时机吧？你可以锻炼自己，也可以参加演习锻炼士兵。」

「同时，目前编製中的第六中队也暂时交由你指挥。」

将军紧接着继续说道。

「这、这是……」

德肯平常指挥的小队再加上一个中队的人员，合计共五个小队，人数甚至超越两百。实在不是区区一介小队长应当指挥的规模。

而且将军并没有清楚指派任何任务，换言之就是要他随自己的意思去做。

「就这样一辈子被困在小队长这位子无法晋陞，或者是成为新中队的初代队长，一切都看你的意思。」

侯爵彷佛要他识相般如此提点后，一旁的将军立刻接着说道：

「德肯小队长。虽然不特别指派任务，但允许你为了你认为对托利亚有益的行为，动用麾下的部队。」

「是、是！」

德肯表情紧张地回答。

「你可以退下了。」

「是！失礼了！」

德肯得到托利亚侯爵的许可而离开谒见厅，他的脸上浮现下了某种决心的神色。

德肯消失在门的另一头之后，侯爵背靠向椅背对一旁的首席政务官问道：

「那样没问题吗？」

「是的，没有任何问题。剩下的一切都是德肯未经命令擅自行动。我们并没有下达命令，也没有证据。如果真能排除那女佣兵当然是最好，就算失败了用一小部分军官情绪失控作为理由处理即可。」

彷佛一切都按照预定计画般，柯斯塔斯流畅地说道。

「不过只为一名佣兵就动用一支中队，稍嫌太夸张了些吧？」

侯爵提出疑问后，统领军队的将军立刻回答：

「毕竟是讨伐了葛莱达的佣兵。由于对方实力深不可测，就该派出看似过剩的兵力。但如果动员更多的兵力未免太过不自然……」

将军绝没有看轻女佣兵的实力。但是领主军是一个组织同时也是团体，能在隐瞒事实的同时调动的人员规模也有其限度。

虽然能理解将军的忧虑，但首席政务官的老人一句「事实如此多说也无益」作结。

「不过人类和没有理智的魔物不同。欠缺的战力只能期待他们的临机应变。我记得北边的要塞现在空着。就用演习为名义将使用许可书交给德肯。在该处就算髮生大规模的战斗也不至于太过醒目吧。」

为了儘可能提升计策的成功率，狡诈的老政务官开始思考如何活用现在无人使用的要塞。

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讨伐葛莱达之后经过了数天。

阿尔迪斯一如往常与涅蕾搭档忙着打猎，但渐渐开始察觉围绕着他们的气氛逐渐降温。

一开始还以为只是错觉，但似乎并非如此。以前态度和蔼可亲的城镇居民突然变得疏远。走在路上时常受到卫兵拦路盘查。出入城镇时的检查变得莫名严格。为了购买食物与日用品而拜访常去的店家，老闆却摆出一副困扰的表情。为了补充手上只剩下一份的治疗葯时，甚至吃了闭门羹加上一句「以后别再来我店里了」。

当阿尔迪斯走在路上，指向他的城镇居民们的视线也同样算不上友善。虽然不至于有害，但是不舒服的感觉与搞不懂理由的纳闷终究无法拂拭。

就在这样的日子中，有一天有人在路上出声叫住了阿尔迪斯。

「阿尔迪斯先生、阿尔迪斯先生。这边，看这边。」

转头看向声音的方向，有个女人站在小巷中对他招着手。一头褐色头髮盘在后脑杓，看起来活泼伶俐的年轻女子。那张脸阿尔迪斯还记得。

阿尔迪斯维持着基本的戒心，走进女人所在的小巷中。

「呃……我记得……你叫卡西赫吧？」

「啊，你还记得我啊。大姊姊有点开心。」

女人正是阿尔迪斯之前与双子共同借住了一段时间的旅店「栖木亭」老闆的女儿。

「找我有事？」

「啊～嗯……老实说，干涉已经退房的客人不太好……唉，不过也没办法……阿尔迪斯先生状况特别嘛……」

虽然是她主动叫住阿尔迪斯，一开口却又吞吞吐吐。最后她终于切入正题。

「阿尔迪斯先生，你最近是不是被卫兵盯上了？」

「……你知道些什么？」

「呃……这个嘛，之前领主军的士兵来到我们店里。是一个叫德肯的年轻士兵。那家伙一直想跟我追问你的事……」

「你该不会把双子的存在告诉他了？」

受到阿尔迪斯锐利眼神的瞪视，卡西赫倏地缩起肩膀。

「没、没有啦。怎么会呢，旅店不张扬客人的私事可是最基本的信用。因为不能对士兵说谎，我告诉了他你之前住过多久而已，没说你带着那对双子。但是……」

「但是？」

「他好像有去找投宿我家的其他客人调查……我想双子的存在应该曝光了……」

阿尔迪斯有股直想咂嘴的冲动。

表情苦涩地按捺那股冲动，他从怀中取出一枚银币递给卡西赫。

「谢了。我终于明白这几天这种不舒服的感觉是怎么回事了。」

「不好意思。帮不上忙……」

「别介意。光是告诉我这件事就很够了。」

阿尔迪斯与她告别后便走向大街。

「找提德他们问问看好了……」

他改变预定计画前往提德等人落脚的旅店，与刚吃完午餐正悠哉品味饭后茶的众人解释了这几天的状况。

讨伐葛莱达时的详细情况并未向一般领民公布。当然领主军简直束手无策以及最后是由佣兵击杀葛莱达，也只有当事人知情才对。

然而当时置身现场的士兵们也都知道。特别是负责指挥的队长与小队长，等于是在属下面前丢光了面子。阿尔迪斯认为这可能演变成对他们的敌意与怨恨。

但是一问之下，提德等人这几天并未感受到这方面的变化。换言之，认定领主军的敌意恐怕只针对阿尔迪斯个人而来较合理。毕竟领主军和统领军队的将军过去就与阿尔迪斯有过节。也许是因为讨伐葛莱达一事，让嫌恶变成了敌意。

阿尔迪斯向众人解释情况后便回到家，但两天后他接到提德等人的通知。

「我知道理由了。」

诺利斯切入正题。

事到如今也没必要询问是什么事的理由，阿尔迪斯默默以眼神催促他往下说。

「虽然直接的原因是那对女孩们的存在曝光，但最根本的原因是住在阿尔迪斯家的那个女人──涅蕾。」

诺利斯似乎昨天花了一整天帮忙调查。

关于直接的原因，阿尔迪斯自己也这么认为。光是从栖木亭的卡西赫口中得到的消息就十分足以推测。

但是，士兵找上栖木亭若是因为前些日子的葛莱达讨伐，为何领主军只针对阿尔迪斯一个人调查？这一点阿尔迪斯想不透。

「还记得那个由我们转告阿尔迪斯的委託吧？请你把涅蕾带到领主宅邸的那个委託。」

「记得啊。第一次遇见涅蕾也是在那时候。」

「阿尔迪斯只负责带她抵达宅邸门口，之后没跟着进去吧？」

「那不是当然的吗？我又没义务陪她一起去，况且守卫也不会放我进去吧。」

「嗯，是这样没错。听说问题发生在那之后。」

「在那之后？」

阿尔迪斯带涅蕾抵达领主宅邸之后，到她自己来到阿尔迪斯家门之前这段时间内，阿尔迪斯当然毫不知情。他也没兴趣知道，所以从未过问。

「这个嘛，因为让侯爵和领主军丢光了脸，所以对这件事其实下了保密令。不过那个叫涅蕾的人，听说当时她做了许多事喔。」

「许多事？」

「听说啊，她不只是对首席政务官和将军摆出失礼的态度，而且还把号称领主军第一剑士的小队长打得落花流水。而且对之后现身的侯爵甚至没有行礼，甩下一两句话就径自走人。」

那女人干了什么好事啊。阿尔迪斯伸手扶额。

虽然阿尔迪斯对这名自称自己的僕从，就工作伙伴而言已怀抱相当程度的信赖，但有时她还是会做出远超他想像的行为。

她来到阿尔迪斯家之前干了什么好事，阿尔迪斯只想说关我何事，但事到如今也无法置身事外了。表面上态度服从，但她居然就这么抱着一团超乎想像的火种大大方方住进了自己家了啊。

「然后喔，当时那个和涅蕾交手的领主军第一剑士，好像就是我们当时讨伐葛莱达时旁边那个小队长德肯。阿尔迪斯，你有印象吗？」

阿尔迪斯默默摇头。虽然名字已经从卡西赫口中得知，但相貌一点印象也没有。

「从那小队长的角度来看，他在侯爵与各长官和同僚队长们的众目睽睽之下，被当成小孩子一样修理。他想必打算在葛莱达讨伐战上挽回名誉，但是他不但让指挥的兵力战死超过一半，战功还全部都被佣兵夺走……」

这样一来，会怀恨于心也是正常的吧？诺利斯露出轻佻的笑容继续说道：

「他原本的目标大概不是阿尔迪斯而是涅蕾吧。不过因为住在同一个家，开始调查阿尔迪斯的经历后，偶然间发现了阿尔迪斯正养育那对双子。他的恨意似乎深到让他开始四处散布双子的谣言喔。」

诺利斯认为，双子的谣言是领主军的士兵们向城镇居民散播。

「不过那只是那个叫德肯的小队长个人的怨恨吧？就算有双子这个问题，会让所有卫兵都配合一个小队长行动吗？讲白了，我不觉得区区一名小队长有这种许可权和影响力。」

「这个问题喔，阿尔迪斯，追根究柢来说，一开始会把涅蕾叫到领主宅邸，原因好像就是领主军的中队长曾经输给她喔。」