朝阳升起，人们的一日之初正式开始的时间带。
蕾妲匆匆吃过早餐便出门上街。当然她不是为了四处游玩。为了儘可能赚取家中所需的生活费，她必须到处寻找工作。
首先她走向平常习惯造访的餐厅。虽说习惯造访，但并非前去用餐，而是时常协助餐厅后场的工作，就这意义而言她不该说是熟客，而是「熟工」。
她并非走向挂着「準备开店中」告示牌的正门，而是推开员工进出用的后门，探头窥视。她立刻找到了男店主，向他搭话问道：
「老闆早安。今天是不是也有洗碗的工作？搬食材的工作也可以喔。」
老闆立刻就注意到她的呼唤，暂停搬运货品并转头面向她。
「哦，是蕾妲啊……今天应该不会那么忙，人手已经够了。」
「这样喔……那就改天再拜託你喽。」
如果人手不足已经成为常态，正常来说会多僱用员工。因此除非是接到大团体的预约这一类预先得知会特别忙碌的状况，平常自然不需要临时帮手。
虽然遭到拒绝，但神情并不失落，蕾妲乾脆地放弃，往下一个可能有机会的场所移动。
蕾妲来到挤满大街两侧的其中一处摊贩露脸，对着正一个人顾店的中年男性展露笑容。
「大叔，早安。有什么需要帮忙的吗？」
「看不出来我现在很閑吗？不好意思，今天没什么能让你帮的。」
那摆明了閑着没事的模样让蕾妲回以苦笑。就算非常想要有个工作，对不需要人手的店家死缠烂打只会破坏自己的形象。愿意将身为女性的蕾妲视作对等对象的店长已经非常宝贵了，可不能惹恼对方。
之后她又找上其他几家摊贩，询问是否需要人手，但今天的工作似乎特别难找。
「偶尔也有这样的日子啊……」
四处寻找工作的女性并非只有蕾妲，一旦鬆懈甚至可能一整天毫无收入。蕾妲重新提振精神，看向街上行人。
昨天运气好接到了城镇导游的工作。昨天服务的那群人是来自其他国家的佣兵，不光是报酬不差，不需要遭受轻蔑眼光看待这一点也很不错。当然那种幸运绝非俯仰即是，但如果只是默默静候，无论是幸运或工作都不可能自动上门。
发现了背着偌大行囊走在街上的行商，蕾妲配合对方的步伐走在他身旁。
「这位行商大哥，要不要僱人帮忙提行李？可以算便宜一点喔。」
「……」
她指着自己的脸，态度亲切地搭话，但行商只是瞥了蕾妲一眼，默默地继续向前走。
当然这点程度的忽视还无法逼退蕾妲，与熟识的对象不同，她早就放弃期待一开始就从陌生人身上得到友善的反应。
「不管是打杂或叫卖，我什么都能做，有没有什么工作呢？拜託你嘛，行商大哥。」
「……谁……雇……」
视线并未转向仍不罢休的蕾妲，行商呢喃说道。
「咦？什么？」
听不清楚那句话，蕾妲如此发问后，行商将脸转向她。目睹那眼神中潜藏着眼熟的情绪，蕾妲立刻就理解了情况并感到失落。
「谁要僱用女人啊！男人的工作女人不要插手！」
蕾妲的双腿顿时停止。
行商也不理会她的反应，渐行渐远。
感到轻蔑与嫌恶的感情沖着自己而来，呆站在原地的蕾妲毫无自觉地握紧拳头。
没事的，这种事早就习惯了。一点小事罢了，我没问题——蕾妲如此再三告诉自己，抚平情绪。对陌生人推销自己时，遭遇那种反应已经司空见惯。如果每次都为此沮丧，女人根本就无法找到工作。
然而，蕾妲也是人生父母养。而且今年才刚满十六岁，绝非拥有钢铁般的意志与精神。儘管能够忍受，扎在胸口中的每一根刺都确实对她带来痛楚。
「身为女人……哪里不对了……」
蕾妲厌恶这个国家。
蕾妲厌恶在这个国家中，只因生为女人就遭受轻蔑，连自立都不被允许的传统。
蕾妲厌恶在这个国家中，只因生为男性就能嚣张跋扈，得到优待与尊重的习惯。
只因生为女人，甚至无法有一份稳定的工作，除非攀附男人的怜悯否则甚至无法向上浮升——蕾妲厌恶这片名为习俗的无底沼泽。
同时，自己无力改变其中任何一点，这样的无能为力她也厌恶。
儘管如此，蕾妲还是只能在这国家活下去。如果只有蕾妲孤身一人，她也能选择抛弃故乡。但是她无法抛下以女性之身独力抚养她长大的母亲，以及尚年幼的弟弟两人。
如流沙般再怎么挣扎也无法挣脱的生活中，蕾妲只能去做当下自己能做的事，咬牙忍受。
●
阿尔迪斯击退了袭击者的隔天。
因为在柔软的床铺上得到了长时间的休息，消除了疲劳与睡意后，阿尔迪斯带着瑟雷丝与卡莲上街。原以为双子会害怕拥挤人潮，但她们也希望能同行，既然如此涅蕾也没必要一个人待在旅店。结果一行人全部来到大街上閑逛散心。
当然阿尔迪斯绝非漫无目的地四处晃蕩。意图在于由我方——特别是瑟雷丝与卡莲——主动现身于大庭广众下，大方让来自帝国的追兵清楚目击。为了有朝一日能回到柯萨斯森林，阿尔迪斯想让追兵认为瑟雷丝与卡莲已经离开纳古拉斯王国，并且朝北方移动。
话虽如此，除了一名活口外，袭击者在昨天才刚遭到歼灭。应该不至于今天立刻就出手突袭吧，而且甚至不晓得对方是否正派人监视。阿尔迪斯维持着最起码的戒心，悠哉地在提欧立亚城镇中四处观光。
提欧立亚城镇中熙来攘往，街上道路与引水渠道也修筑得相当完善。虽然程度不及托利亚，但商家数量也多，而且因为此处位于交通往来必经之地，时常能见到旅行者与行商的身影。虽然可以感觉到这地方其实并不糟，但是对待女性的方式毁了这样的评价。
「吾主，午餐要如何解决？菲莉亚与莉亚娜的肚子差不多要出声抱怨了吧？」
「已经这么晚了喔……就进那间店吧？」
阿尔迪斯停下脚步，转头看向眼前应是食堂的店面。瑟雷丝同意道：
「好啊。难得都来了，最好能在停留时多尝过几家店的口味。」
一旦离开提欧立亚再度步入野外，就鲜少有机会能品尝到使用新鲜食材或者以香辛料充分调味的料理。没有任何人反对享用美味餐点。
决定在此用午餐，阿尔迪斯一行人快步走进餐厅中，佔好位子。
「『本日推荐套餐』可以给我们六人份吗？其中两人份请将分量减半。其他还有——」
「这个香草煎派尔肉，请额外多加一份。」
对着来到桌旁的男侍者，卡莲代表众人点菜，瑟雷丝从旁提出想要追加的料理。也不知道对方是否确实理解点菜的内容，侍者面无笑意地走进厨房，消失无蹤。
「我有些担心。他真的有听见吗……？」
卡莲面露不满的表情。她口中的担忧一语成谶。
「好慢啊。」
告知点菜内容后已经过了三十分钟左右。
阿尔迪斯的个性对时间并非特别神经质，但是看着料理接连送上附近的餐桌，唯独众人的料理迟迟未到，自然也会感到心烦气躁。
在这之后又过了五分钟，料理终于送上阿尔迪斯等人的餐桌。
一行人暂且将不满推回心底，开始用餐。
店家本日提供的推荐套餐包含了装在篮中的麵包、盛装于深底器皿的炖煮料理，以及摆在盘子上的腊肠与炒菜叶。
「还不错。」
「嗯，好吃耶。」
对阿尔迪斯那不在乎口味般的呢喃，毫无抗拒地享受着庶民料理的古怪前公主如此同意道。儘管这和她过去在城里品尝的料理相比，想必连材料都天差地别吧，那适应能力确实了不起。
「呼～～呼～～呼～～…………好烫！」
双子之一的菲莉亚用汤匙舀起一口炖煮料理，慎重小心地吹凉，但是一送进口中还是忍不住为热度而惊叫。
另一名双子莉亚娜则是用叉子叉起一根腊肠，小口小口地慢慢啄食。光是要吃完一根腊肠究竟得花上多少时间？
「话说回来，瑟雷丝大人点的香草煎肉还没来耶。」
这时卡莲突然回想起尚未上桌的菜色。
就在她打算叫住侍者询问时，无法听而不闻的话语传到阿尔迪斯等人耳畔。
「来。香草煎派尔肉，让您久等了！」
往声音的来向一看，侍者正要将料理端上其他客人的餐桌。问题在于那份料理与瑟雷丝点的相同，而且围绕那桌的客人比阿尔迪斯等人更晚入店。
卡莲叫住了侍者。
「稍等一下，侍者先生！」
「……干嘛啊？现在很忙耶。」
侍者不情不愿来到阿尔迪斯等人的餐桌旁，毫不掩饰露骨的厌恶表情，那态度实在不像以待客为工作的人。
「起初点菜的时候，我们有点香草煎派尔肉吧？」
「是啊，因为还要花点时间，坐着等吧。」
「还要花点时间？那么为何同样的料理刚才已经提供给那边的客人了？和那边的客人相比，应该是我们先点菜的。明明点的是同样的料理，却先送到较晚点菜的那边，这样不合理吧？」
卡莲抗议的内容是相当合情合理的要求，然而对方的回答却完全超乎预料。
「这有什么好奇怪的？不管谁先点菜或晚点菜，那边是男人，你是女人。该让谁先不是理所当然吗？既然你是女人家，就闭上嘴乖乖坐着等。你这样只会让男同伴丢脸喔。」
「什……！」
侍者过分的态度令卡莲哑口无言。
不只是没有道歉，甚至连借口都没有。男侍者完全不将卡莲的质疑当作一回事，不带一丝歉疚地搬出阿尔迪斯等人无法理解的道理。
阿尔迪斯与瑟雷丝同时揪起眉心，相较之下涅蕾则是以无所谓的表情安抚卡莲。
「气愤也只是白费力气。在过去也许还并非如此，但这块土地现在称得上是蒙昧的国度了。用不着认真对待。」
「可是涅蕾小姐——」
「还有你也是，既然是男的，就要好好握紧女人的缰绳喔。」
像是不需为卡莲和涅蕾的谈话内容费心，男侍者对阿尔迪斯开口说道：
「不管你是外国的佣兵还是什么身份，这国家有这国家自己的文化。让女人自作主张随便开口讲话，丢脸的是你喔。不过，看你这年纪，应该光是自己都管不好了吧。」
听了侍者那讥讽般的话语，阿尔迪斯抛出冰冷的视线回答：
「我既不是她们的监护人，也不负责管教。而且根本没理由接受你多余的干涉。」
同时为了让寻常人也能感受到，阿尔迪斯以魔力悠悠送出一股带着压迫感的沉重气流。也许感觉到阿尔迪斯传来的威吓，男侍者的喉结上下挪动，很显然咽了一口口水。
「三分钟内给我端来。办不到就不用了。」
「我、我知道了……」
侍者结结巴巴说着并点头，逃也似的跑向厨房。
「真是孩子气啊，吾主。」
「就如你所见，我只是个年轻小伙子。稍嫌血气方刚还请见谅。」
在场的所有人中，大概唯独涅蕾能理解阿尔迪斯使的小伎俩吧。听了涅蕾那捉弄般的话语，阿尔迪斯利用他那看起来只像个十五、十六岁少年的外观，不当一回事地回应。
「外表上的年龄真的能够当真吗？」
然而涅蕾紧接的这句话，让阿尔迪斯眉梢微微一颤，在短暂沉默后追问道：
「……什么意思？」
「天晓得呢。吾主觉得是什么意思？」
涅蕾像是宣告继续追问也没意义般装傻。判断继续追究下去说不定会自掘坟墓，最后阿尔迪斯也放弃在当下追究。
一行人在些许的尴尬气氛中结束午餐，离开店家后卡莲拉高音量开始表达对侍者的愤怒。看来在店里一直强忍的不满这下终于按捺不住了。
「那态度究竟是怎么一回事！这国家真教人生气！」
「冷、冷静点，卡莲。你的心情我也懂，但是你这样非常醒目喔。」
不知为何，是前主人瑟雷丝努力安抚气愤难平的侍女。
那心情阿尔迪斯也能理解。在抵达提欧立亚当天的那摊贩也相同，阿尔迪斯认为这国家男性至上的习惯太过头了。虽然找到魔剑的那间商会的店员并未显露轻视女性的态度，但是就这国家的标準来看，那应该属于少数派吧。
仔细一想，阿尔迪斯等人投宿的「湖畔之森亭」的员工也不会露骨地于待客时轻视女性。大概是蕾妲刻意为他们介绍这一类的店家。
「……失礼了。我明明是瑟雷丝大人的侍女，却表现得如此丢人现眼。」
看来卡莲的愤怒这下终于平息。似乎或多或少发泄了心中不满。
「啊，不会啦，没关係。其实我也同样觉得生气。别在意。」
对着表示不介意的瑟雷丝，卡莲口说有如侍女準则般的话。
「不，绝不能如此。身为侍女应当随时保持平常心。内心想法绝不能显露在表情上。」
话虽如此，我看你平常喜怒哀乐摆明了都写在脸上嘛——不过阿尔迪斯并未说出口，保持沉默。面无表情的僕从有一个人就很够了。战斗过程中另当别论，在少女时代只要像个少女般率直地表现喜怒哀乐就好。
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