第十四章 湧來的波濤

年老但身体依旧精实的男人举拳猛敲桌面。

「训练期间都已经过了三分之二了啊！」

听见带有烦躁的这句话，隔了一个座位的另一个男性以冷静的说话声回应：

「反过来说还剩三分之一不是吗？为什么焦急到这程度？」

「当然会焦急。要是训练期间就这样结束，那些家伙回来的话，那群女人就要成为荣耀的提欧立亚军的一员了！那究竟是多么屈辱的一件事，身为文官的你们肯定不会懂吧！」

九个男人围绕着摆放为口字型的长桌而坐。这里是提欧立亚市政厅之中的某个房间。是设于市政厅的三个议场之中最小的房间。

其他座位也传来话语声安抚那情绪激昂的男人。

「哎呀，军官长，请先冷静下来。我们原本就知道这会花上一段时间吧？目前完全在预料範围内，要着急还太早了。」

被称作军官长的男人大概反省了自身的态度，以一句简短的「抱歉」向众人致歉。

「不过，真的没问题吗？」

但他的担忧似乎并未因此消除。紧接在道歉之后脱口而出的疑问，想必代表了他心中的不安吧。

「应该没问题才是。不过前提是文献的记载是事实……」

「事到如今才言词闪烁想逃避吗！」

由于对方对此的回答听起来像逃避责任，军官长的怒气会再度燃起也是可想而知。

「适可而止！在这里彼此争执，最终渔夫得利的只有那男人啊。」

为了斩断似乎即将演变为口角的气氛，位于上座的银髮男人举掌拍响桌面。他在九人之中穿着最豪华的服装，而且坐在上座，很明显银髮男人就是此处地位最高的那个人。

「正是如此。我们的目的是让那男人下台，而不是在此争吵对立。」

「这种事用不着你说，我也晓得。」

军官长恢複平静之后，议论终于能继续向前推进。

「目前计画非常顺利。参加新兵训练的护卫人数减少到平常的一半以下，那些人数不足的护卫也是市长派，统统消失也无所谓。或者该说，让他们消失反而比较有利。」

因为此处是封闭的密室，惊人之语出口前也不须踌躇。

「但是也僱用了大量佣兵补充护卫人数吧？」

「无所谓。就算人数足够，也不可能与士兵联手作战。僱用佣兵这件事反倒能在一切落幕后，成为批评他浪费预算的题材。」

「不过这前提终究是封印能解开吧？那边要是失败了，一切都没意义。」

「那方面目前没有问题。以调查为名义派出的佣兵已经按照指示解开了封印，之后也已经确认湖面产生变化。在新兵训练结束前，封印就会解开吧。」

「派到神殿遗迹的那群佣兵怎么收拾？」

「现在给了别的任务让他们前往阿尔邦。已经安排好其他佣兵在跨越国境时袭击。」

「我有一件事想请教——」

讨论的话语在桌面上方来来去去时，一名微胖男人低姿态地打断谈话：

「虽然知道解开封印后魔物就会复活，但即将复活的究竟是何种魔物呢？」

回答这问题的是一名文官打扮的男人。

「根据文献记载，似乎是足以蹂躏千人大军的强力魔物。就位置上来看，野外训练场首当其冲。人数不足百名，而且其中还有只会拖累作战的新兵，这样的部队不可能与之抗衡。」

「将那样盛大招募的女士兵，和自称军内部开明派的家伙们，以魔物一併扫除。如此一来对市长的批评声浪肯定会水涨船高。让那些主张让女人参与社会的愚蠢家伙们正视现实，同时要市长负起强硬推行政策的责任辞职。」

「若能彻底扫除扰乱提欧立亚政治的市长派，日后的统治也会轻鬆许多。」

「只要让他们这次出师不利，异想天开要录用女人的愚昧家伙们日后也不会轻易出现吧。」

对着接二连三铺展理想未来设计图的其他与会者，微胖男人再度提出疑问：

「不过，那样强力的魔物一旦挣脱封印，其危险性不只会侵袭野外训练场，也有可能波及提欧立亚吧？」

但是对于这疑问，众人回答的儘是些乐观的发言。

「哈哈哈。你还真爱操心啊。届时封城坚守的準备当然也已经万无一失。提欧立亚有城墙保护，即使是强力的魔物也无法入侵。只要在安全的城墙上用弓箭或魔法集中攻击，我方想必不会有任何牺牲。」

「况且那种传说大多都经过加油添醋。毕竟只是会被人封印的魔物。只要我军拿出真本事就不是对手。」

讨论自始至终循着理想的预测而推演，出席者个个都只想像着事成之后的美好光景。

●

「总之，大致上就是这样，实在分不出他们正在运筹帷幄，还是在半梦半醒之间沉浸于妄想中。」

位于提欧立亚市长的办公室。微胖的男人嘲笑般如此报告后，这房间的主人用那实在不像位居要职者的轻佻口吻，贬低不在此处的八个人。

「真教人头疼。就是因为脑里只有那种近视等级的远见，才能沉溺在女性绝对比不上自己这种毫无根据的思想中吧。」

这名外表看上去待人接物态度温和的青年，正是立于提欧立亚顶点的市长。如果展露平稳微笑想必能给人诚恳印象，但难以想像的斥骂声自那张口中冲出。

「真～～的是白痴耶！」

「都这个年纪了，请别说这种小孩子才会说的话。」

微胖的男人正是数个小时前在密室议会厅，与其他人进行见不得光的会谈的当事人。至于现在他于此将密室中发生的一切向市长详细报告，其他八名男人毫不知情。

市长将左肘抵在桌面上，单手撑着脸颊，嘀咕道：

「……埃尔芬根的名号居然堕落至斯啊。」

在过去布隆雪尔还是王国的时代，埃尔芬根曾是贵为公爵家的家系。虽然现在血脉本身已经断绝，但那家名已散播至全布隆雪尔。如今不只是共和国的财政界，就连军方上层也有七成被埃尔芬根的名号所佔据。可说是实质支配着共和国的一族。

「您自己居然这么说啊？」

听市长如此批判，微胖的男人怀着疑惑与傻眼的情绪露出苦笑。

「不过，多亏那名号我这边方便多了。」

「是啊。你那边工作看来似乎也很顺利，真是太好了。该不会易如反掌，让你觉得自己大材小用？多派其他工作给你吧？」

对着笑脸盈盈地正打算增加劳动量的上司，微胖男人的态度依旧从容不迫，他反驳道：

「没有没有，可没这回事。间谍可是非常磨耗精神的工作喔。既然我正强忍胃痛努力工作，您当然也可以动用市长的许可权把我的薪资大～幅提高喔。」

「这就先放一旁。那些好像要被用过就丢的佣兵们，要想办法照顾喔。」

「是喔，原来如此。我要求改善待遇的请求，您就这样毫不犹豫地当作没这回事。」

虽然嘴巴上这么说，但彼此就像是互相调侃般打趣而已。微胖男人乾脆地转换话题，回到正经事务上。

「目前我打算尝试以其他途径接触那群佣兵。反正他们现在接受的委託只是保守派为了方便行事而捏造的，要毁约也无所谓吧。应该能在他们离开共和国之前接触。」

「嗯。既然害他们被卷进我们这边的骚动，就不能视若无睹。拜託你了。」

请交给我吧——微胖男人领受市长的指示。

「话说回来，他们还说『提欧立亚有城墙包围，强力的魔物也无法入侵』？未免把传说中的魔物看得太扁了吧。如果是这种程度就能了事的对手，根本不需要用那么麻烦的封印，早在过去就该彻底消灭了嘛。就连这种事也搞不懂吗？」

「因为人会去相信自己想相信的事啊。对他们而言必要的不是『事实』，而是『好听的真相』吧。他们那种比三岁孩童还不如的幼稚预料就先放一旁，这样下去别说是野外训练场的新兵，就连提欧立亚都会遭遇危险喔。」

「嗯……哎，这部分总会有办法的。对吧？」

市长有些含糊地说着，同时对站在自己身旁的人物投出意味深长的视线。那个人全身包覆在白色长袍中，因为戴上白色兜帽，脸部也完全看不见。不知道是没注意到市长的视线，或者是虽然注意到但佯装浑然不觉，自从微胖男人走进房间之后，那个人毫无反应有如摆饰般一直静伫着。

微胖男人继续追问市长：

「不妨碍他们解除神殿遗迹的封印，让他们成功得逞，应该是您已经有其他计画吧？」

「嗯。哎，我想说都到了这个地步，乾脆就把封印的魔物顺便收拾掉吧。」

「我诚心希望那句话不是愿望，而有确切的根据。」

听了市长的回答，微胖男人耸了耸肩。这时戴着白兜帽的那个人第一次插嘴介入两人的对话。

「用不着担忧。既然是那个人认定为主人的人物，这点程度想必算不上什么。为防万一，也已经将应该能派上用场的剑透过商店事先奉上了。而且还特地用了那个人能明白的符码。事先準备已经如此齐全，如果连击退都办不到，未免也太过扫兴。」

自白兜帽底下发出的女性嗓音带给听者冷淡印象。这个人以古怪的口吻说出意义不明的谜样话语也并非第一次了，市长与微胖男人都显得很习惯。

「状况就是这样。」

「您说的『这样』指的是什么，我实在搞不懂就是了。」

不过习惯与否和能不能理解话中意思，又是另外一回事。面对意图放弃说明责任的市长，微胖男人提出的疑问可谓合情合理。

「不是有个佣兵孤身打倒了纳古拉斯三大强魔中的两只吗？黑色头髮、身披紫藤色短袍的少年。」

就算询问白兜帽女性也不可能得到像样的回答。这一点市长大概也很明白吧。市长有些无可奈何似的向微胖男人开始说明。

「喔喔……我记得之前听过这样的传闻……那个人怎么了吗？」

从记忆中唤醒与当下话题无关的传闻，微胖男人再度对市长问道。

「事先派去托利亚的『耳』和『目』先前传来报告说，他似乎会来到提欧立亚。我想说也许能趁机利用看看～～」

市长的口吻彷彿正要约意中人外出约会般轻佻。早已习惯这种上司的微胖男人随口应声，并且询问那佣兵的所在位置。

「喔……所以说，那个佣兵现在人在哪里？」

「在野外训练场担任新兵护卫。」

「那还真是……」

讚赏市长安排周到的同时，微胖男人在脑中重新评估护卫的战力。

「所以说，关于魔物我不怎么担心。」

「嗯～……我个人对那判断还是稍微存疑就是了。」

微胖男人无法因此乐观，委婉地表示无法赞同，但市长本人似乎不在意。当然市长的乐观与避人耳目策划阴谋的八名男人不可等同视之。表面上看起来思虑肤浅的市长想必已经在暗地里做了许多安排，这一点微胖男人也能明白。虽然因为那口吻与外观让人不由得忘记，但他其实是投身政治已经将近二十年的老练政治家，这一点微胖男人也很清楚。

「毕竟秀丽的僕从都打包票保证了。讨伐魔物和护卫新兵只要交给黑髮佣兵就用不着担心。」

唯独市长对那兜帽女性的信任之深笃，微胖男人也无法理解。

「况且啊，那一带土地之所以特别贫瘠，好像就是因为封印着的魔物喔。所以我想说只要能消灭魔物，那块土地也许就能变得更加肥沃吧。同时盘算着要是一切顺利，也许土地得以开垦。顺便请女性士兵们成为英勇击退魔物的英雄，成为日后女性参与社会的象徵，加上这目标可说是一石二……三……不，把排除封印魔物也加进成果中，应该能期待一石四鸟吧？」

「我想世间应该有告诫世人太过贪心反而一无所获的俗谚吧？」

微胖男人表情冷淡地对市长泼冷水，但市长本人完全不介意。

「会吗？你真爱操心耶。明明这么年轻却老是皱着眉头，面相会变差喔。」

「多管閑事。」

微胖男人如此说完，露出摆明了很不愉快的表情。

●

位于提欧立亚北方，荒废已久的神殿遗迹。位于遗迹旁的湖泊今天也在风的吹拂下静静摇晃。

起初只是一点点的变化。

在佣兵们离去之后一点一点下降的水位，开始在这个没有任何人目击的场所造成变异。

许久未曾改变的水位持续下降，在围绕着湖畔设置的六块岩石整体露出水面之后，变化也更加剧烈。

被寂静包围的湖畔感觉不到任何生物气息。无论飞禽或走兽，不知何时已经不再现身于此。当下明明无风，湖面却波纹四起，因为看不见的力量互相较劲而渐渐歪曲。

水波渐渐形成不自然的纹样，每当较大的水波涌现，薄玻璃板碎裂的声响便随之刺穿寂静。

声音起初只是突兀地响起，但在重複五至六次之后，间隔也越来越短。

彷彿受到那声音的引诱般，水的团块自水面浮起。块状物朝着数十公分的高度向上伸展的情景，有如大颗的泪珠自湖面朝向天空反向滴落。

伸展至长度极限的部分断裂，不再与湖水相连的水块霎那间迸裂。

向四周洒出少许水滴的水块在转瞬间变成不停扭动的生物。身长约两公尺左右，拥有多脚生物的躯干与形似蝴蝶的六对共十二片翅膀，一现身便立刻坠向湖底。

水块接二连三浮现至湖面又迸裂，同样的生物从中诞生后落入湖中。新的生物落向刚才坠落的生物身上，很快地湖中便填满了蠢动的生物。

失去去处的生物自湖中满溢而出，爬出水面开始在地面上爬行。

排列在细长身躯左右两侧的无数只脚蠢动着，同时拍打六对翅膀在地面上爬行的姿态，除了异样之外无以形容。与存在于自然界的任何兽类都毫无相似之处的异形怪物，显然属于人类称之为「魔物」的存在。

填满了整座湖泊仍然不断诞生的魔物群，受到强烈的魔力吸引而开始往特定方向前进。

在那前进方向上，正好就是近百名人类逗留的提欧立亚野外训练场。

●

新兵训练的日程只剩短暂数天。因为撤除土墙与监视用的了望台﹑将物资运回提欧立亚市需要三天左右的时间，因此实际上训练时程包含今天只剩两天。

这一天，阿尔迪斯等三人在上午补充睡眠，到了太阳从上升转为下降的时间，离开帐篷稍微进食。因为今天轮到他们负责傍晚之后的警戒，有必要提早唤醒因为睡眠而迟钝的肌肉。

「我觉得……起床时间每天都不一样，有点难受啊。」