第三章 前往森林王國之旅

面对厚重的橡木门，柯蒂娜一脸沉郁地敲了敲。

这里是她任职的魔法学院理事长室门口。也就是说，她要来找既是她同事又是她盟友的麦斯威尔。

「我来了，麦斯威尔。」

「喔，是柯蒂娜啊，进来吧。」

从容而又沉稳的说话声自室内响起。这个足以让听者感到畏惧的威严之声，柯蒂娜却一点感觉也没有，她逕自开门走入室内。

她一脸懒洋洋，浑身散发出这几年她特有的无所谓气息。这也是俗称的死鱼眼吧。

自从雷德逝世后，她简直就像对自己完全失去了兴趣般虚度时光。

家里维持在勉强能住的程度，没有好好打扫。对穿着也颇懒散，一点也看不出她对自己的外表有何关心。

这副模样让她散发一股生人勿近的气氛，使她在这间魔法学院陷入半孤立的状态。

唯一交情好的，大概就只有那位同样不在意自己外表的保健室医生吧。

「所以说？今天找我有什么事？」

「妳说话还真直接啊。起码先聊几句开场白吧。」

「我跟你的交情还需要那套……」

柯蒂娜一脸厌烦的态度坐到办公桌对面的椅子上，以无精打採的声音回答道。就连麦斯威尔，也对柯蒂娜目前的状况感到很不快。

正因如此，从莱尔传来的一个消息才会被麦斯威尔视为拉她一把的妙招。

「柯蒂娜，妳有兴趣照顾一个孩子吗？」

「我？你疯了吗？」

「我头脑清醒得很。此外那并不是一个普通的孩子，是莱尔跟玛莉亚的女儿。」

「那两个人的？」

这时柯蒂娜回想起从前伙伴的脸孔。

莱尔和玛莉亚这两人是小队解散的主因，但同时也是她的好友。

虽说他们离队也可算是雷德死亡的远因，可是跟加德尔斯不同，很不可思议地柯蒂娜并不怎么怨恨他们。

「麦斯威尔，你应该也明白我的情况吧……让我这种死气沉沉的人照顾孩子到底是何居心。」

「正因妳死气沉沉，我才试着如此提议。暂时忘了『那个男人』的事，跟小朋友尽情嬉闹或许能切换一下心情。」

「别说那种不负责任的话。我搞不好会放着那小鬼不管把她害死喔？」

「为了避免这种事，还有一名女僕跟着孩子。我记得她叫……菲妮亚的样子。」

「菲妮亚……？」

这名字柯蒂娜有印象。那是跟她一样曾待在雷德死亡现场的小孩名字。

总不可能是同一个人吧，不过柯蒂娜不能否认这让她有一种宿命感。

莱尔跟玛莉亚的女儿，加上雷德死亡时在现场、可说是跟自己同病相怜的少女，又跟女僕的名字一样。这两人来自己身边……？

「不知为何……总觉得自己完全上了你的当呢。」

「哈，多少有那个意思。怎么样，妳不想试试看吗？」

「好吧。等到时候，我接受就是了。」

既然是好友玛莉亚的女儿，那就等于是自己的女儿。自己过着这种无所谓又自甘堕落的生活，虽然没资格代替母亲之职，但自己向来受到麦斯威尔许多照顾，趁这个机会还他人情应该也不错吧。

「既然这样，就得先从妳的性格开始矫正了。可不能让玛莉亚的女儿传染到妳的死气沉沉啊。」

「咦？等一下，我不懂你在说什么。」

麦斯威尔咧嘴露出不怀好意的笑容。那种表情，简直就像恶作剧成功的少年般畅快写意。

至此柯蒂娜才领悟到，自己完全陷入了麦斯威尔为她所安排的生活改善计画。

○

又过了两年的岁月。

我满七岁了，为了顺利进入劳姆的魔法学院就读，我的学习重点都放在魔法上，每天过着修行的日子。

头髮又盛大地变长了，直达腰间。这让我有点郁闷，不过剪头髮的事被玛莉亚跟菲妮亚强硬反对，所以我无能为力。

当然，我也没有忘记锻炼身体。肌力、耐力好像怎样都练不起来，只有爆发力变强这点我能切身感受到。

距离考试还有一个月的这个时期，我跟蜜雪儿在森林中屏息潜伏。

我腰际插着这两年烦恼许久后才选中的弯刀（Scimitar）。这是我放弃双手剑后以锋利为优先的结果。在我后方待命的蜜雪儿则背了略大的狩猎弓并身穿皮甲。附带一提，因为我身体不够壮，连皮甲都穿不动。

至于我的视线前方，一种被称为突击猪（Strike boar）的怪物正悠哉地享用大餐。这种怪物属于动物类的怪物，肉很适合食用。此外皮毛也能当防寒材料，牙齿亦为相当受欢迎的装饰品。

也就是说，牠是一只全身都有利用价值的「好赚猎物」，不过我们要有能力打下来才行。

我转过身，对在那边待命的蜜雪儿使一个眼色。

这两年，我跟她培养了极佳的默契。光靠这样，我们就能确定彼此等下该怎么行动。

「朱之一，群青之一，山吹之三。给予弓箭释放之力吧──强化赋予。」

呼应我咏唱咒语，蜜雪儿的弓发出光芒──然后消失。

虽然光消失了，但这么一来她的弓威力也会大幅增加才是。朱代表强化的程度，群青代表对象的多寡，山吹则代表有效时间。因此我刚才咏唱的，就是以最低强度强化一人，维持三分钟的意思。此外，将颜色变深也会改变所使用的魔力强度。

如果是玛莉亚那种实力的人，不需咏唱就能发动这种魔法了，但现在的我还办不到。或者该说，我现在能发动的魔法只有这个。如果想咏唱朱之二、群青之二或山吹之四，魔力就会立刻烟消雾散。

但这样也有好处，同伴能听到我的咏唱，藉此判断出魔法种类、範围，以及有效时间。

由于我是压低声音咏唱的，突击猪尚未察觉到我们。随后，尖锐的拉弓弦声发出，蜜雪儿施放搭在弓上的箭。

箭一直线飞行，深深刺入突击猪的颈部。若是以她原有的臂力，只能插入一半深度的位置而已。

「噗叽！？」

突然的剧痛让突击猪发出惨叫。紧接着牠朝这边转过身，但这时蜜雪儿已经藏到树木后方了。

「妮可，交给妳了！」

「看我的。」

我拔出弯刀，防备猪的突击。突击猪正如其名，最擅长以突击进攻。

反过来说，只要能让牠的这招失效，就可以从容对付了。前世我常在冒险地区狩猎这种怪物当紧急存粮，但目前牠算是我的强敌。

「噗呼喔喔喔喔！」

对伴随吼叫声猛冲过来的突击猪，我朝旁边一跨步躲过。位于后方的蜜雪儿已消失在树影之间，不必在意她。

在双方错身而过时，我的弯刀一闪。

当然，没力气的我无法製造有效的伤害，顶多就是划伤皮肤表面的程度罢了。不过这样也够了。当双方距离如此近时，牠就无法使用擅长的突击。

此外突击猪不擅长原地转身，也就是说──

「噗叽！？」

没有放过突击猪停下脚步的瞬间，蜜雪儿的第二箭飞来。这一记也没有失准，再度插入了猪脖子。

突击猪的注意力立刻转向蜜雪儿，但我可不能让牠如愿以偿，立刻用弯刀砍过去。

早知道要参加攻击，应该对自己也使用强化赋予才对，不过现在的我没有那种余力。

「喝呀啊啊啊！」

虽然我吼得很大声，不过刀刃还是砍不了多深，但至少将突击猪注意力拉回来的目的成功了。

如果是脑袋好的敌人，应该要完全无视我并锁定火力较强的蜜雪儿才对；但突击猪毕竟只是野兽，牠的智力只会叫牠优先攻击最后打自己的目标。

突击猪不易改变方向的一直线突击，其实非常容易闪躲。

抓准对手低头预备进攻的时机跳向旁边，并趁机斩牠的大腿。猪会因腿部受伤而反射性地停下脚步，这时箭就会飞来。

之后只要重複这个步骤，就能打倒牠了。

像这样的战斗持续三分钟，我们只凭两个人的力量就成功打下突击猪。

我把绳索绑在树枝上，吊起突击猪。由于以小孩的臂力想吊起几百公斤重的猪是不可能的，所以得靠滑轮的原理配合石头的重量，才能勉强把猎物吊起来。

接着割开后腿的动脉，并切断脖子的动脉放血。

这当中蜜雪儿持续警戒四周。那是因为流出来的血腥味，可能会吸引别的怪物闻风而来。

放血告一段落后，我开始剥皮，接着剖开腹部处理内脏。分开可食用与不可食用的部位，将剩下不要的部分挖个洞埋了。对获取的大量猪肉，我砍下树枝做成简易搬运橇，必须带回村子。

当我大致準备完成后，有人出声对我们说话了。

「好，到此为止。战斗合格了，事后的处理，虽然多花了点时间不过没有问题。话说妮可感觉也太老练了吧？」

「那是因为，我很努力呀。」

其实，是上辈子的经验让我熟门熟路，所以刚才才能连想也不想就一路做下去。只是因为我缺乏肌力，吊起猎物跟剥皮才会拖了比较久。

到此为止的战斗，说穿了就是一场毕业考。

两人一组，狩猎突击猪这种程度的怪物，并获取食料与有用的素材。要考验的就是我们这些作业能力。

「结果如何？」

「这个嘛，为什么蜜雪儿一直瞄準脖子？」

的确，对拥有射击天赋的她，要瞄準头部也不是不可能的事。然而她却没有射身体或脑袋，而以颈部为重点狙击。

「那是因为射头可能会被骨头弹开，而瞄準身体也可能无法形成有效攻击。」

「射头是有被弹开的可能没错，但我觉得射身体应该没问题。」

身体被箭刺入后，敌人有可能因疼痛而行动受阻。假使能直击重要器官，光是一箭就有机会造成致命伤。敌人的动作受妨碍后，我要迴避也会变轻鬆才是，这就是玛莉亚想说的吧。

「我觉得射脖子的致命伤机率较高……」

「是吗，想法虽然不错但有点太贪心了。突击猪的颈部周围很坚硬，仔细想，牠就是靠颈部肌肉突击的啊？」

「──啊，对喔。」

擅长以数百公斤巨大身躯进行突击的猪，为了撑住这种撞击力，脖子不可能瘦弱无力，毋宁说那边的肌肉应该比其他部位还多才是。

「所以……我不及格？」

「我不是那个意思，妳当然通过了！毕竟妳们成功打下了突击猪不是吗？刚才那番话，只是对妳日后狩猎的忠告。」

「真的吗！太好了。」

蜜雪儿用力拍手，表现得欣喜若狂，那种模样跟战斗时的强悍刚好相反，十分惹人怜爱。

再来玛莉亚转向我。

「接着说说妮可……对自己的攻击力太过自信而没有进行强化赋予，这是妳的失误喔。」

「呜咕。」

没错，当时突击猪尚未发现我的气息。也就是说我发动第二次魔法，给自己加上赋予的话，我的攻击应该也能造成有效的伤害才是。

然而猎物就在我眼前，令我极度亢奋。我败给了想赶快一战的慾望，怠忽为自己加上辅助魔法。也就是说，我失去了精神上的从容。

「假使妮可也能造成有效伤害，战斗就会更快结束了，也不至于给蜜雪儿带来负担。」

「嗯。」

「今后要留意这点喔。战斗时间是越短越好。不过假使是柯蒂娜，或许会想出根本不需要战斗的方法……」

最后玛莉亚喃喃回顾从前同伴的战斗风格。

确实如果是她的话，很可能会预判对手的攻击路线设下陷阱，然后故意现身钓出敌人，以毒杀的方式解决。

「以后我会注意的。」

「嗯。不过要求那么高可能太过头了，妳们真的很优秀，让我经常忘了妳们才七岁而已。」

「欸嘿。」

我跟蜜雪儿两人同时挺胸摆出得意的模样。事实上以我的情况，应该算是有点作弊吧。

「那么大家回去吧。猪肉跟蜜雪儿各分一半。」

「太棒了！」

「棒什么呀，这本来就是蜜雪儿射下的吧？给一半还嫌太少了。」

「咦──？但如果没有妮可，我也没法猎到啊。只有我一个人，就无法躲开攻击了。」