翌日，我在柯蒂娜的带领下，前往劳姆最大的商会──贺顿商会。
出发前，我跟柯蒂娜都藏起自己的头髮进行变装。理由除了是要调查危险品外，对方一看到是名人造访很可能会做足表面功夫而不让我们接触真实的情形。
柯蒂娜穿了弔带长裤将毛茸茸的尾巴藏起来，上半身则是白色衬衫搭配藏青色的夹克，做中性的打扮，至于最显眼的猫耳则用贝雷帽盖着。
我则戴上金色假髮，穿上比平常有更多蕾丝花边的服装，彷彿躲在柯蒂娜背后般走在街上。因为柯蒂娜也是金髮，或许我们能顺利扮演成姐妹花的模样。这样看起来应该会很像柔弱的少女跟活泼的姐姐一块出门买东西才对。
我穿上这套衣服时，菲妮亚似乎露出非常欣喜的表情……好吧，现在先不管这件事了。
穿过商会的门后，店员露出开朗的笑容向我们这边打招呼。大概是不习惯变装后所受的待遇，柯蒂娜的反应是吓了一跳。
「欢迎光临！这里是贺顿商会！」
「咦，啊呜……什么？」
「蒂娜，这种时候不必向店员打招呼啦。」
对一副狼狈样急着低头鞠躬的柯蒂娜，我抓了一下她的屁股提醒她。因为原本我就紧跟在她背后，别人应该看不到我的这个动作才对。
「啊，呃……那个……」
「我们想买葯。」
「葯吗？那么我把店里的药剂师叫过来──」
「不，因为那是很特殊的葯，希望能直接跟商会会长交涉。」
「找会长……」
我代替还在紧张兮兮的柯蒂娜，取得与店员的对话主导权。然而，一进店里就说要直接见会长，势必会引发怀疑吧。
这样说来，这里不是玛琪丝那女孩的老家吗。
「啊，我想起来了，在魔法学院我跟玛琪丝是同班的……」
虽说是同班同学，但班上的人数也相当多，如果能靠这个攀上关係就太好了。
「玛琪丝小姐的……还有葯──！？请稍候一下！」
店员慌慌张张地退到柜檯后头，看他的样子总觉得情况非同小可。
「不知怎么了……奇怪。」
「对啊，而且他好像很害怕。」
「比起那个，柯蒂娜，妳刚才怎么那么狼狈呢？」
「唔，我有点担心自己变装后会不会看起来很奇怪。妮可，我看起来会很怪吗？」
「放心吧，看起来很帅气。」
她用双手按着贝雷帽的动作，简直就像少女般充满了青涩。
不过现在我没空欣赏柯蒂娜了。我迅速窥探周遭的情况，只见其他店员从先前的对话以后，就散发出一股极为紧绷的气氛。
甚至还有些店员在偷偷观察我们，这种反应彷彿完全不把我们当客人看待。
在异样的紧张感中，不多时一名体格魁梧的男子从店后头走出来，不过那家伙的脸色有些苍白。
「是两位客人想要买葯吗？而且还跟玛琪丝认识对吧。」
「啊，是的。」
对这位脸上直冒汗的男子，我困惑地回答道。
男子一边用手帕擦汗，一边朝我们伸出右手，开始自我介绍。
「抱歉还没介绍，我是本商会的负责人──海兹•贺顿。」
「我叫……呃，多娜。」
这种时候，还是不要让柯蒂娜的身分曝光比较好，所以我随便编了个名字。
我的传闻在市内──也没那么夸张，不过还算满多人知道吧。这里除了柯蒂娜外，我的名字也得隐瞒一下。
多娜这个名字是取材自多诺邦同学，真不好意思啊。不，对那种家伙不必道歉。
「所以您是多娜小姐，对吗？」
「对，而这位是我的监护人蒂娜，也是我的姐姐。」
「你、你好。」
柯蒂娜虽然头脑非常灵光也拥有超强的应变能力，但在这种陌生的环境下，她的思绪好像也受到了影响。
跟商人交涉，而且还不能暴露自己的身分，这种情势对隶属军队的她恐怕是极度缺乏经验的。当下如果我不跳出来主导，很可能会露出马脚。
「这里不适合谈话，请到里面去。茶也準备好了。」
「啊，谢谢。」
海兹先生提议大家到柜檯后头的另一个房间讨论事情。
看来，他好像不希望我们的谈话被别人听到。简直就像要避人耳目般，把我们引到了里头的房间。
我们进入一间装潢保守但品味高雅的小房间，而最后进来的海兹先生不但把门紧紧关上，甚至还上了锁。
「请问，为什么要锁门？」
「……妳──」
「妳？」
「是妳们把玛琪丝掳走了吧！」
「嘎？」
海兹先生逼近柯蒂娜，揪起她的领口。如今他的脸色已不像先前那样苍白，而是转为涨红。看来他已经气得脑充血了。
「等、等一下！？」
「逼迫我进行禁药交易，当我拒绝后就掳走我的女儿──」
「不，那跟我没关係──」
「慢着，柯蒂娜。海兹先生，请你说详细一点。」
「别装模作样了！妳们两个一定是跟他们一伙的……」
海兹先生已经完全失去理智，根本没法好好对话，就算他愿意说出真相，内容一定也是七零八落吧。
总之，有必要先让他冷静下来。
「没办法了。柯蒂娜，把帽子摘下来。」
「咦？」
「果然用假名！本名叫柯蒂……娜……柯蒂娜大人？」
「咦？啊，嗯。」
趁双方都泄气的空档，我将柯蒂娜脑袋上的贝雷帽摘掉。
帽子下方是金髮，以及与发色相近、长毛种猫人族特有的毛茸茸耳朵，正灵巧地竖了起来。
「妳的……耳朵……是真的……？恕、恕我失礼！」
海兹先生像发条玩偶般快速往后跳开，并以华丽而流畅的动作顺势五体投地。看他全身都趴伏在地上，不住颤抖的模样，可以明白他真的很害怕。
「不，不要紧，我不在意。比起那个请把详情──」
柯蒂娜把凌乱的衣服整理好，在椅子坐下。这样一来，双方终于能冷静地沟通了。
话虽如此，从刚才的对话我已能大致掌握事情的经过了。恐怕那些抢走女王花种子的家伙，将商品带来这间国内最大的贺顿商会兜售，但海兹先生不想违法就拒绝了。
因此那些歹徒记恨，就把会长的女儿玛琪丝绑走了。
「老实说在三天前，有三个看起来像冒险者的男子把女王花的种子带过来……当然，女王花是禁止侵扰的怪物，收购女王花的种子也会有法律上的问题，所以我就拒绝他们了。」
那些冒险者当时就乖乖……好吧，他们是埋怨了几句，但至少没有继续找麻烦就离开了。
然而又过了两天，玛琪丝就失蹤了。取而代之的是一封强迫买下女王花种子的威胁信。
因此到了今天，自称玛琪丝同学的我来这里要求买葯，就被对方误以为是犯人的同伙了。
「看来，我们好像中大奖了。」
「嗯。」
柯蒂娜咧嘴露出不怀好意的笑容。
所以掳走玛琪丝的家伙跟盗走种子的敌人应该是同一批吧。于是柯蒂娜立刻请海兹先生将这件案子交给我们去办。
另外这也算是一种警告，避免对方因太担心女儿而抢着出头。
「这件案子，跟我们正在调查的事件有关，而且嫌犯应该是同一批。如果可以的话，能把这件案子交给我们去办吗？」
「柯蒂娜大人愿意受理真是感激不尽……只不过，无论如何都要保住小女的性命啊。」
「我一定会把那个视为第一优先，因为我本人也对孩子的重要性有切身体会。」
柯蒂娜一边回答，一边摸摸我的头。
大概是不喜欢那顶假髮的触感吧，她直接将假髮一把摘掉，让我底下那头遗传自玛莉亚的细滑柔顺青银色秀髮展露出来。
「看那头秀髮，难不成是玛莉亚大人的……？」
「没错，是玛莉亚和莱尔的女儿妮可，我也把她当自己的女儿看待。此外玛琪丝小姐跟这孩子又是同班同学，我绝对会全力解决这次的事件。」
「那我就放心多了！」
「如果没问题的话，关于我们来过的事之后请务必要保密。另外就是想把一只使魔放在你店里不知是否方便？」
「好的，那就麻烦您了。」
使魔是透过一种叫使魔生成Familiar的魔法製造出来的，属于魔像的一种。不过跟单纯的魔像不同，使魔的感官可以跟使用者相通，即便使用者离开到别的场所也能掌握此地的情形。
这虽是一种操魔类的魔法，但因难度低又相对方便，学过的魔法师相当多。
取得海兹先生的许可，并进行过十分钟左右的魔法仪式后，一只小仓鼠模样的使魔就被製造出来了。
使魔潜入他的上衣口袋，这么做想必是为了掌握他的情况吧。
「那么，我们在这里待太久可能会被敌人怀疑，今后就透过这只使魔进行联络吧。」
「这只使魔，可以说话……？」
初阶的使魔并没有声带，所以无法说话。然而，经过精密製作的高阶使魔就能与人对谈了。
只是以柯蒂娜而言，操魔类的魔法还没有精通到那种程度。不，或许该说她的学习範围是广而浅，因此每个领域都无力钻研到高阶的部分。像麦斯威尔那样的存在只能说太不正常了。
「以我的力量做不出会说话的使魔。之后会再送来玛莉亚或麦斯威尔的使魔，届时请用那个联络。」
「明白了，我会照办的。」
海兹先生行了一个礼，脸上浮现安心的表情。玛琪丝失蹤的这一天，恐怕已经让他担忧到心神耗弱的地步吧。
将目标绑走后就立刻告知受害者家里这项事实，并在提出要求之前故意搁置一段时间。
这么做的目的是要让肉票身心具疲，等肉票心力交瘁时再提出要求。隔了一段时间让被害人显现出衰弱的模样，会让要求的效果更好。
当救兵就在眼前时，耗弱的心很容易就会上钩，这招是罪犯经常使用的手段。
但这回，故意搁置一段时间却带来了反效果。由于犯人要花时间让肉票衰弱，反而让我们来得及进行追查。
向海兹先生道别后，我们走出店外并悄悄检视四周，结果没发现任何可疑的人影。
但问题在不习惯做这种事的柯蒂娜。她为了观察周遭的情况，东张西望的动作太明显了。
「柯蒂娜，不要一副心虚的样子。」
「唔，抱歉。调动军力什么的姑且不论，像这样在街上行动我还真不习惯哩。」
主要在战场那种特殊环境发挥战力的柯蒂娜，很缺乏在市区的搜索经验。
此外，她以前跟我们一起出征也都是野外的战斗，在街道上行动的例子几乎完全没有。
我们这群人当初是以讨伐邪龙为目的组成的，假使哪座城市随便让我们进去，搞不好会招致邪龙的迁怒。
因此过去我们得将进入街道的行动尽量缩到最少，这导致她的冒险经验相较于一般冒险者要来得偏门许多。
「话说回来，妮可刚才好冷静啊，比我还可靠呢。」
「……就算夸奖我，也不会给妳任何好处喔。」
身为裁断罪恶的暗杀者，为了遂行任务，我的战斗力正是要在市镇里才能彻底发挥。
专精的方向跟柯蒂娜完全相反。
「妳是从哪里学到那些技巧的？玛莉亚教的吗？」
「咦！？」
糟糕，刚才难得由我主导事情的进行，害我稍微有点得意忘形了。
表现太过头的话，会被怀疑也是理所当然的。毕竟我还是个未满十岁的小孩啊。
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