序章 幕後黑手

劳姆某间位于暗巷的酒馆。

这里充斥着大量酒、香烟，以及肉类的脂肪气味，似乎不是什么正当的场所。

有数名男子聚集在里面。

他们每个人都是一脸阴郁的表情。这也是理所当然的，上回绑票事件时理应要接收的肉票并没有到手，身为僱主的奴隶商人自己也躲了起来，现在沦落到没有工作的状态才会臭着一张脸。

奴隶商人下次什么时候会再找他们也不知道，所以只能像这样窝在酒馆里等待，结果口 袋里的钱一直在减少却丝毫没有联络的迹象。

「啐，我们老是在这里空等可是不行的啊。」

男子其中一人呷了口酒，然后像是用摔的一样把杯子放回去。

撞击声在店内响彻着，客人的视线一瞬间都集中到他们身上。然而那也只是一下子的事而已，众人的注意力很快又返回自己的桌上。

那是因为在这间店里，类似这种程度的骚动可说是家常便饭之故。

「是啊，不过焦急也没用吧，稍微冷静一点如何？」

另一人——携带双剑的长臂男子，如此安抚前述的粗暴男。

这时一名少年走近这群人身边。

「嗨，看来你们的心情很差啊。」

「关你屁事啊，臭小鬼。」

「没有啦，只是有点工作想委託你们而已。啊，我已经先徵得你们老闆的许可了喔。」

「嘎？你在鬼扯些什么——」

「『棺木』没有顺利进货，对吧？」

「混帐东西！」 彷彿秘密被看穿了 一般，少年说出他们的暗语。

其他几名男子怕事迹败露冲动地站起身，结果被双剑男制止了。

「大伙先等等。喂，你究竟知道多少？还是说，你这家伙……难道是连我也不认识的相关者？」

「嗯，差不多就像你说的那样。因此我有点事想拜託你们去办，可以吗？」

「如果只是听听委託内容，那倒也无妨啦。」

双剑男的语尾音调上扬，用彷彿有点瞧不起对方的独特口气答道。 少年逕自坐在桌边空位上，打了一下响指招呼侍者过来，帮在场所有男子都点了酒。

「初次见面，我叫库法尔。基本上，我应该算是你们老闆的老闆，没错吧。」

「那还真了不起啊。我叫马杜斯，基本上算是站在指挥这群弟兄的立场上喔。」

「请多指教。那么，我想委託你们的，是帮忙进行一下道具的回收工作。」

「道具回收？」

「我所使用的魔法需要几项触媒，尤其最需要魔力传导率高的触媒。」

「真遗憾那不是我们的专长啊。关于魔法什么的，我们可是一窍不通喔。」

少年——法尔的委託，双剑男马杜斯打算斩钉截铁地加以拒绝。

然而库法尔却竖起食指不接受这个答覆。

「你不必急着拒绝。我想要的玩意其实已经锁定好了，你们只要帮忙回收一下就行。」

「锁定好了……所以，你到底想要我们去拿什么？」

「跟龙有关联的某样东西。」

「跟龙有关？!」

那是处于这个世界最强地位的种族。由神龙巴哈姆特独佔鳌头的生态系顶点，龙就是如此可怕的存在。

当然龙也具备了远远超乎人类的生命力与战斗力。

至于龙的智慧程度从极高到极低都有，假使运气不好撞上了智慧很低的龙，就必须要有会被杀死的心理準备。

「很抱歉——」

「哎呀，听我把话说到最后。我并不是要你们去龙身上抢什么东西回来。只要去龙曾经出入的场所就行了。那种地方或许会掉下来龙鳞、龙牙，或者是龙爪之类的对吧」

「所以是去帮你捡回来？」

「没错没错。附近的精灵村落就是我刚才说的那种场所，你们应该知道就是那个有温泉的地方嘛。」

「啊啊，原来那个地方也有喔？」

听了库法尔的话，马杜斯在胸前交叉双臂陷入沉思。

如果只是趁龙不在的时候去那个地方，收集龙的遗留物，光是这样应该花不了太多时间，也不会有危险。

只是如果在这当中被僱主召集就麻烦了。

「其实我们目前正在这里待命啊。你这样越级委託会让我们很犹豫耶？」

「所以你要拒绝？」

「唔嗯——既然这样我帮你介绍现在有空的家伙好了。因为不是跟我们直接有关的人，所以应该不会留下线索才对。」

「你认识这样的人吗？」

「这也算是一种买卖嘛。是说我们若是擅自接下你的工作给现在的老闆带来困扰的话，可是会有人啰唆个没完的。」

马杜斯把交叉的双臂放下，用过度夸张的动作耸了耸肩。

这回换库法尔支着下颚，陷入思考了。

他似乎在估算是否该让新人物涉入这项委託。

「嗯，好吧。假使那家伙出卖我，我再把他收拾掉好了。」

「说得好！没想到——你这个人也满敢放狠话的嘛。」

「是啊，还可以啦。不过也没像你期望的那么厉害就是了。」

「没想到你连这个都调査清楚了。也罢，先不管那个，那么，关于介绍费用……？」

「啊，你果然要收钱啊。」

「如果是免费介绍，我们就没有任何好处了啊。」

这时侍者把刚才点的酒送上了。

不管是库法尔或马杜斯，在酒放好之前都没有开口。

由于这种酒馆时常做为人们秘密谈话的地点，所以他们的这番举动并不特别稀奇。

等酒终于全部上完了，侍者便一语不发地离开桌边。

其实侍者对这样的情形也司空见惯了，所以才什么话都不说。

「那么，报酬预定是金币廿枚，就给你们一成好了。」

「唉呀，这样有点难讨论耶？三成吧。」

「那两成好了，我猜这也是你心目中的数字吧。我不想在这种细节上浪费太多讨价还价的时间。」

「嗯，那就这么敲定啰？」

库尔法的提议被马杜斯答应了。

大家纷纷握住酒杯，高举起来。

这是冒险者们所共通的、代表缔结契约的动作。当然对于未成年者而言，并没有这项认知

库法尔与马杜斯。

敲定事情的这两人，浮现出满脸的笑容……但其实他们彼此根本不信赖对方。