序章 青年國王的憂鬱

虽说是临时赶建的，但这座王宫依旧散发出做为大陆最大王国中枢应有的庄严感。

一名青年正在王宫最深处以严肃的表情处理文书工作。

桌上堆积如山的文件正以飞快的速度被消化，盖完章就马上换下一份。

青年的模样，以鬼气逼人来形容可说是再恰当不过了。

这时又有一名新的男子现身，将新的文件递到桌上。但这位男子脸上却浮出苦涩的表情。

「艾略特陛下，请问您是不是应该稍微休息一下了？」

「原来是拉葛兰啊。虽然你那么说，如果我偷懒不工作那不是永远都无法离开这里了吗？」

「或许正如陛下所言……不，其实只要陛下一声命令，臣等应当也能多少为您分忧解劳。」

「把工作扔给下属的确也是一个办法啦，不过果然还是照我的裁决办事比较妥当。」

一位伯爵，况且还是一名没有领地的拉葛兰伯爵，其所裁断的公文跟国王亲自裁断的公文相较，优先程度自然大不相同。

拉葛兰虽说是被封为伯爵这种高级身分地位的贵族，但由于不具备领地，所以生活并不算宽裕。为此，他经常受到不清楚详情的贵族或官员轻慢。

然而如果是对他知之甚详的贵族，绝对不敢做出类似冷眼相待的侮辱行为。那是因为，拉葛兰家世世代代都是以「国王护卫」的职务相传之故。

这位护卫拥有纤瘦且细长高䠷的身躯。年龄将近五十，鬍鬚已经开始夹杂着几丝灰白。

儘管拉葛兰已是一副中老年人的模样，但依然能将年轻的骑士轻鬆扔飞出去，就算是对上老练的骑士，他所拥有的武艺还是能巧妙将对方制伏。

「以武术达人闻名的拉葛兰伯爵，我国想必没有胆敢加以侮辱的贵族吧？」

「目前我国是三个国家的合併体。所以他国的……不对，应该说原本属于他国的那些贵族，似乎将我视为眼中钉。」

「你的实力明明已经众所周知了，真是一群不怕死的家伙啊。」

「就算是那样的在下，也只是一介无法守护国家的贵族罢了。」

儘管是武术达人，但他也不是从年轻时就很强悍。

拉葛兰伯爵差不多是在刚满卅岁时，遭遇邪龙入侵，经历了失去祖国的痛苦。

在六英雄的扶持下，原本的三国重新建立为联合王国后，拉葛兰便担当起艾略特的护卫之职。当时他接受了六英雄的武术锻炼，才具备如今这种其他骑士难以匹敌的实力。

勇者莱尔，传授给他如何对敌人取得优势的战术。

铁壁加德尔斯则传授给他保护同伴的高超实力。

至于暗杀者雷德，则将摧毁人体的技术灌输给他。

具备这些经验后，拉葛兰伯爵才领悟到自己不够成熟，因此强迫自己进行更严苛的锻炼。

托此之福，除了六英雄以外，他成为了在北部三国联合王国中无人能出其右的强者，然而儘管他严格要求自己，对独生女──普莉希菈却有过度宠溺的倾向。

而在此同时，他对这位年轻的国王，也投注了犹如亲生儿子般的感情。

「勤政爱民的当政者自然要满足人民的期盼没错，但假使把身子搞坏了可是会让臣等很困扰的。」

「一直维持在被莱尔大人千金拒绝的状态不是很丢脸吗？我只是在想迟早有一天要洗刷这个耻辱。」

「能被陛下如此大加赏识，那位千金小姐想必也感到很困扰吧。」

「怎么连你也随便道出这种没礼貌的话。是说，能让那位莱尔大人如此深深疼爱，我想见一下面开开眼界，应该也不算什么过分的事吧。」

「只是出于好奇心却这么在意对方，陛下不会觉得太奇怪了吗？再这样拚命办公下去，您真的会把身体搞坏的。」

「我是那种容易一头热的性情，就跟你对武术沉迷一样。另外只要有她的存在，我就能轻鬆闪避其他小姐的攻势，这也多少算是个理由吧。我真应该找个机会向她致谢才对。」

既然身为三国联合王国之君，主动找上门的女性自然很多。然而艾略特表面上以妮可的存在为挡箭牌，顺理成章迴避掉那些女子的攻势。

只是，对那位连一次面都没见过的少女，艾略特当然也不可能完全死心塌地。

正因如此，艾略特想在近期内找机会跟对方直接碰面的念头越发强烈。他这阵子如此高强度的办公模式，就是为了之后抽出时间预先準备。

「我很想休息个一整年啊，如果要放假那么久就得提早把事情处理完毕才行。」

「臣赞成这个想法……不过呢，如果只是想找个借口迴避那些主动登门的女子，那微臣的小女如何？」

「真没想到你竟然会提出这种建议。是说如果我打算娶你的女儿，那我就得打赢你才行了吧？」

拉葛兰家儘管没有领地，却是相当有权势的一族。

其当家主的独生女──普莉希菈•拉葛兰，已经有好几门主动求取的婚事。毕竟芳龄已超过十五，基本上算是适婚年纪。

但其父拉葛兰伯爵，将那些想求亲的对象全数拒绝了。他的理由是，比自己软弱的男子，是无法守护自己心爱的女儿的。实际上，他只是不想把自己疼爱的女儿随便交给其他男人罢了，这点艾略特很清楚。

「当然，臣愿意帮陛下锻炼到可以达成那个目标的程度。」

「拜託别让我更劳累了好吗，我看我果然还是选妮可小姐比较妥当。」

「听说妮可小姐也是被莱尔大人极度溺爱喔。要娶他的千金，搞不好比娶微臣的小女门槛更高。」

「嗯，就算真是那样我也不在乎。对那些充满贪慾的大小姐们，我早就看得不耐烦了。」

既年轻又单身，而且还拥有权势，外貌也相当出众的艾略特国王，就年轻女孩的角度看来，简直就像童话故事中的白马王子般闪耀。

实际上他可不是什么王子，是早已登上大陆统治面积最大的一国之君了，真可说是远胜于众女性心目中理想标準的最佳对象。

因此女性在看待他时，目光会混杂着贪慾亦是无法避免的。

「真是奢侈的烦恼啊，其他年轻的贵族们会羡慕死的。」

「如果他们想要的话我宁愿让给他们……」

「倘若真的那么做，国家会引起内乱的。」

才重建、合併没几年的北部三国联合王国，目前局势是以艾略特做为精神上的统合象徵。

那都是託了他具备其他贵族所无法取代的血统之福。也正因如此，全国都期盼他能早日生下延续血脉的继承者。

然而在这种条件下，这位年仅廿二岁的青年国王四周，却未曾出现一分一毫桃色绯闻。不，也不能说完全没有，但那个绯闻对象目前不过是个尚无法生育的小女孩。

因此在其他贵族女孩的眼里看来，这就是可乘之机。就算彼此之间没有爱情的成分，只要能怀上国王的孩子造成既定事实，就可做为王室的外戚掌控权势了。

艾略特国王被这种野兽般的慾望所环伺，对于异性更加抱持难以信任的想法。