間章 夥伴們的相遇

在幽暗中，我举起木刀与对手进行对峙。

照明只有摆在木材上的提灯一盏。要照亮这广阔的储木场，亮度是远远不足。

就连此刻在我眼前的少年脸庞，我都无法辨识清楚。彷彿要撕裂这幽暗的一记斩击，朝我扑了过来。

「呼！」

我急促地吐了口气，横向移动避开这一斩。我拿木刀，对手则是真剑。倘若硬生生挡下，我这边会被一刀两断的。

但话说回来，敌我双方的实力差距一目了然。就算我这边是木刀，也丝毫看不出任何败北的要素。

我边踏出一步边与少年错身而过。霎时，少年的脸庞被提灯的光芒照亮了。

即便上头还依稀残存稚嫩的气息，但已是逐渐展露精悍之色的十多岁少年──他是克劳德。

「当心了。」

「唔哇！？」

我趁双方交错而过时朝他的脚边一扫，不过这招他毕竟还是躲得掉。当然这种程度的反应也在我的预期之内，接着我的刀身彷彿在画圆圈一样改对準他的头部狙击。

从脚边画到头顶，画圆圈的速度丝毫没有减慢。

这个动作克劳德来不及对应，但他反射性地举高左手所持的盾，挡下了我的攻势。

「喔呵？」

由于是反射动作，完全是某种巧合的结果。但最终能挡下我的斩击也值得给予好评了。

如果是更差劲的家伙连反射动作都做不出来吧。

「嘿，小意──哇啊！？」

小意思，他想说的或许是这三个字吧，不过毕竟还是太嫩了。我连话都不让他说完就再度往下盘扫去，害克劳德摔了个狗吃屎。

先从下往上，接着又转而下的这一连串攻势，让克劳德的视线根本赶不上，所以最后才会彻底中招。

此外他摔交的冲击还迫使他的剑脱手了。

「还没练完呢。而且你把剑扔掉了是怎么回事啊。」

「呜呜，剑术修行竟然出腿会不会太过分了。」

「你实战时也要这样跟对方抱怨吗？」

「咕。」

是说，光这样练不让他陷入实战的危险的话，恐怕他永远无法切身体会。

跟我进行一对一，而且是能确保自身安全的训练，要让他产生危机意识未免太困难了。

事实上，几乎是同时间跟我投入搭档训练的蕾提娜，进步的速度感觉就比克劳德要快。果然就算是拿平凡无奇的野生动物当对手，有送命的风险还是会造成庞大的差距。

「不过，好吧，你能挡住我的第二下也值得夸奖一番了。」

「帅啊！」

「你这种容易得意忘形的性格，要是能稍微改改就更好了。」

「啊，这个恐怕很困难吧。」

由于还是个半大不小的孩子，克劳德的情绪起伏很激烈。他的反应简直就像只跟我很亲近的小狗一样。

跟我亲近并不是什么坏事，但如果想在战斗中生存下去，这又是另一个问题了。

自从我来劳姆，已匆匆过了三年。这三年间个子长得越来越高大的克劳德，也差不多是该实际上场战斗的时候了。

「唔──不过话说回来，把他扔给那些家伙们未免太不负责任了吧。」

劳姆的冒险者为数众多，水準也不算差。虽然气质普遍有点放蕩不羁，但反过来也因为这样对半魔人的歧视较为轻微，这是我的观察。他们基本上都算是好相处的家伙吧。

但既然我自认是克劳德的师父，把这件事丢给外人处理，克劳德本人想必也无法接受。

「果然……还是得由我来带你去啊。」

「咦？去哪里？」

「实战。」

「真的吗！太棒了！」

然而光是这样，克劳德的危机感还是不够。毕竟届时我会待在他的后头控场，有比他强得多的我罩着，他的紧张感势必会下降。

如果想担任冒险者、担任前锋战斗的话，就必须时时牢记绝对不可以让后方的同伴遭遇危险。

为了要保护好背后的友军，自己当然不能被打倒。刚才他的武器脱手了，就是他的觉悟还不够的最有力证据。

「真拿你没办法啊。克劳德，下次的假日人要到场。」

「咦，人要到场？」

「要带你一块去狩猎啦，所以要你空出时间的意思。」

「啊啊，原来如此。」

我要在他背后安排一个非得要他保护不可的人。因此由我待在他后头的情境恐怕不太理想。既然如此，就只能找另一个人代替我站在他背后了。

候补名单我口袋里刚好有，就是蜜雪儿跟蕾提娜。不过……

「在那之前有几点是你要注意的。」

「嗯？」

「首先，关于我的天赋，你绝对不能说出去。因为关于这件事，我连对她们都没提过。」

「为什么？」

「天赋这种东西，对冒险者来说，就像是战斗在紧要关头的王牌一样。对手是否知悉我方的天赋为何，会对战术带来巨大的影响。」

「嗯，我懂了。」

「对克劳德就没办法了，我因为对这种事有自觉所以还好处理，但她们都只是普通的孩子，搞不好会无意间对外人泄漏出去也说不定。」

「这点，我也能理解。」

只见克劳德交叉双臂，不住地用力点头。不过，总觉得他没听懂我真正的意思。

「不让他人泄漏秘密的最有效手段，你认为是什么？」

「呃……这个嘛，朝对方使用强制（Geis）魔法吗？」

「你也太粗暴了吧？错，就算是强制魔法，只要那人的性命还在就可能说出去。所以最有把握的方法就是『不让对方知道』。」

「啊，对喔。如果他不知道就没什么可以泄漏的啦。」

「是的。所以为了保护我最重要的王牌，我连她们都不能说。克劳德因为打从刚碰面时就无意间让你见识过了，现在也无法弥补。」

「原来如此啊。」

他好像终于听进去了，不过我总觉得觉悟还是不够。这种时候乾脆先对他施压一下比较好。

「附带一提，你如果不遵守就要逐出师门。」

「这么不讲理！？」

「废话。那可是为师的最高机密喔？」

「咕，的确没错啦，可是会不会太严厉了？」

「那是攸关性命的事，理所当然要这样。」

毕竟都警告到这个程度了，克劳德也露出複杂的表情。

其实我所拥有的天赋威力并没有那么大，但会被这项情报决定生死的场面今后势必还会发生。既然克劳德也接受这项条件了，我便同意带他去实战。

到了下一个周末。这天是我跟蜜雪儿、蕾提娜三人出门狩猎的日子。

但这次却多了一名陌生的少年身影。不必多言，他就是克劳德。

「妮可同学，那位是谁啊？」

纯少女组成的小队却混入一名少年，而且还是个半魔人，蕾提娜显出露骨的警戒之色。

至于蜜雪儿……还是像平时一样笑咪咪的，看不出有什么异样。

来自乡下的她没听过什么半魔人的评语，甚至连看都没看过。因此，可以期待她在没有成见的心态下与克劳德相处。

「他叫克劳德，基本上算是我的徒弟吧？」

「基本上是什么意思啦。」

「来，打个招呼吧。」

「唔，我是克劳德。正从师父──妮可那学习剑术。」

「我大致已经把他锻炼到可以担任前锋的程度了。」

「哇，那以后狩猎就更安全啰，蕾提娜妳说对不对！」

「这么说的话，是没错……可是……」

蜜雪儿这种大表欢迎的反应令我放心不少，但蕾提娜好像还是一副难以认可的样子。

对身为侯爵千金的她来说，异性果然就是足以令她提高警戒的要素了。

「我可以理解蕾提娜的担忧。毕竟是初次见面的对象。好吧，由我来保证妳的安全，请看在我的面子上担待一下吧。」

「既然妮可同学都这么说了……不过，他会不会碍手碍脚啊？」

「真没礼貌耶！狩猎这种小事等下就看我露两手吧！」

「确定吗，我怎么一点都看不出来你的本事。」

克劳德跟蕾提娜马上就开始拌嘴了。总觉得这两人的个性好像天生就不合。

蜜雪儿吓得朝我看了一眼。对她的视线，我也只能以耸耸肩来回应。

像每次那样对守门卫兵打过招呼后，一行人离开市区。卫兵看到这次比平常的小队多了一人，脸上也浮现惊异之色。

仅由小孩三人组加上一只卡邦克鲁所组成的冒险者小队离开街道，而且要去狩猎还算是可观的猎物，我们的存在也变得小有名气了。不过光是这样依然有许多担心的人提出同行的要求。

然而我们都对其一一婉拒了。

蕾提娜的身分也是一项顾虑，我可不想让不熟悉的人待在她附近。

再加上我自己，要保守的秘密实在太多。濒临危机场面时又很难把天赋完全藏起来不用，那么一来我的前世就有曝光的危险了。

边思索着这些问题，我边跟克劳德钻进森林中。

克劳德如今身上是我帮他买的一整套剑盾铠甲，装备起来后派头还真像是一名了不起的新手冒险者。虽说把新手形容成了不起，感觉有点怪怪的就是了。

这些费用当然是我先帮他垫的，预计要让他从之后的猎物分配中扣除回来。

并不是我为人小气，而是希望这种处理方式可以避免他感觉有所亏欠。

他第一次穿皮甲的生涩动作很难不引人注意，不过应该说是小孩的适应力超强吗，没过多久那种不自然的感觉就消失了。

「克劳德，保持安静。」

「我已经很小心了。」

「不是那个意思，有猎物。」

除了一旁的卡邦克鲁──小卡外，我感觉到其他小动物的气息，于是低声发出警告。

视线顺着气息的来源望过去，只见那里有一只名为克拉托斯的怪物身影。

克拉托斯是一种身长约两、三公尺，模样彷彿蜥蜴直立起来的生物，以强韧下半身及尾巴施展的打击相当有威胁性。

另外牠的啮咬攻击也不可小觑，像我们这样的小孩遇到了，有当场死亡的危险性。

本来这样的对手应该要做出撤退的判断才对，但这回我们有克劳德的加入。

「克劳德，你能扛得住吗？」

「不知道，不过可以试试。」

从一开始他回答不知道的那一刻，就可以推测这是他三思后所下的判断。建立在这个基础上，他又宣称自己可以挑战看看。

看来他似乎认为，这是让蕾提娜跟蜜雪儿承认他是小队同伴的一次资格考吧。

「等一下，你真的没问题吗？」

「我刚才不是说我也不知道吗？只是如果我退缩了，妳永远也不会认可我的加入吧。」

「话、话是没错……但能辨析对手可否战胜，也是冒险者的实力之一喔？」

「放心啦，一旦危险时还有妮可会出手，妳们不是也会提供协助吗？」

「不要叫什么妳们妳们的，麻烦称呼我蕾提娜。」

「我的名字是蜜雪儿唷。」

「好的，那等下就拜託了。」