第二章 不速之客

从我进入魔法学院就读以来，一转眼便过了三年。

可喜可贺地我也长到了十岁，终于脱离低年级的身分。

一时被大家担心逐渐陷入衰老的莱尔和玛莉亚，也在破戒神所赠的药水效果下，如今恢複了毋宁可说是返老还童的健壮，甚至还保有会被误认为廿多、卅多岁的青春活力。

托此之福，他们依然可以在第一线大展身手，国家机器也暂时不敢对我跟蜜雪儿多加置喙。

我的魔法技能也顺利取得进展，关于解放力的难题随之获得克服。

如今就算没有每天进行吸取魔力的作业，对生活也不会造成麻烦。只是一个月还是需要来一次就是了。

现在就算不靠丝线的辅助，我的体能也进步到跟一般少女差不多的耐力。

「……在那边。」

潜伏在森林中，我对后头跟着的同伴发出信号。

接受到我的指示后三人一起展开行动。

眼前有一头正在悠哉吃草的野牛。如果要正面进行挑战，这种对手带来的负担还是稍嫌有点重。

来到我身旁的蕾提娜以担忧的语气说道。

「不管再怎么说，打那头牛也太危险了吧？」

「只要充分準备就没问题。况且小队现在还有肉盾。」

「肉盾是指我吗？」

跟在蕾提娜后面的克劳德，发出了不满之声。

虽说在此之前都是我陪克劳德一对一进行练习，但他也不能老是维持那种夜间训练的模式。

只要这家伙是以成为冒险者为目标，迟早得要学习怎么在小队中行动的。

因此当他的实力上升到一定程度，我就把他介绍给蜜雪儿她们，做为冒险伙伴迎入小队。

当然，关于深夜两人偷偷摸摸训练的事得要他保密。

在深夜的训练中，克劳德已经知道我具备操丝天赋这件事，而且我还展露出完全不像是小女孩的老到经验。倘若他把这些泄漏出去，恐怕会给我招来不必要的疑心。

「如果以牛为对手，正面战斗无法取胜也是理所当然的，但只要设下陷阱我方就有充足的胜算了。」

「所谓设下陷阱，该怎么做呢？」

「也不是什么複杂的玩意啦。要言之就是让牠动弹不得，剩下的只要交给蜜雪儿收拾就够了。」

「嗯，包在我身上！」

蜜雪儿「砰」地敲了敲自己的胸膛，展露出内心的自信。

以我的立场，会注意到她因敲打而轻微变形的胸部装甲也是莫可奈何的事。

我们都已经十岁了，差不多也是该出现第二性徵的年纪。蜜雪儿尤其发育迅速，胸部开始变得越来越显眼。

总之，现在需要做攻击的準备。蜜雪儿得同时带狩猎弓跟白银大弓出门，所以行李很多。这对她能携带的箭矢数量也会造成影响。

也就是说，她被迫得採取一击必杀的战法。

不可能拿牛当靶子进行滥射。

当然，只要配合我的操丝能力，理论上就能轻易将敌人的行动封锁。

「首先要设陷阱，然后我跟克劳德负责将那家伙引过去。」

「最后就是我负责给那头牛炸裂一下啰？」

「嗯，全看妳的了。」

由于没时间当场挖一个陷坑之类的，我便在茂密树丛的遮蔽下设置了一具可用绳子缠住牛腿的套索陷阱。

在我设陷阱的时候，克劳德负责紧盯野牛的动向。

就像这样当準备工作完毕，战斗便拉开了序幕。

「嘿呀！」

我原先就是以中近距离战斗为主的，然而我可没有那么蠢到想在近距离下与牛对战。

我使用的是一种名为掷石器（Sling）的皮绳道具。这玩意在不用的时候可以直接捲起来收好，所以是很方便携带的武器。

透过离心力加速的石头，对準敌人的脑袋射了出去。

结果毫无意外正中红心。虽然无法造成可观的伤害，但野牛却以充满怒气的眼神狠狠瞪向这边。

牠用后腿在地面刨了两、三下，低下头摆出突击的姿势。

我当然也不可能无所事事地看着牠表演。我缓缓后退，与对方拉开距离。毕竟以直线运动来说还是动物的速度较快，所以尽量多留一点余地比较好。

这时野牛发出愤怒的叫声，朝这边猛烈冲刺。

我立刻转身背对牠，拔腿逃跑。照常理说，背对动物是一种非常危险的行为。不过既然正面交锋丝毫没有胜算，不如早一点将牠引入陷阱中。

跑了一段路后，我抓住树枝用力一跃，与地面拉开距离。

同时克劳德也掷石击中牛的脸部。那头牛追丢了原先我这个目标，便转而锁定克劳德，并立刻更换方向开始朝他那边冲去。

像这样轮流让牛锁定，就能逐步把牠引到陷阱所在的位置。

那虽然只是一具用绳索设置的简易机关，但绳子的另一端却牢牢绑在强韧的树枝上，为了更顺利缠住目标的腿花了不少巧思。

牛果然被那绳子绊住了，套索妨碍了牠的腿部动作，害牠摔了一交。

本来碰上这种程度的绳子，牠应该可以毫不在意地直接闯过去才对。这种等级的冲刺力，野牛还是具备的。

然而，先前我跟克劳德轮流把牠耍得团团转，使牠疲惫不堪，在失去平衡的状态下被绊倒，就不可能维持重新站起的力量了。

一瞬间，野牛停止动作。光是这样就很够了。

「蕾提娜！」

确认猎物落入陷阱后我首先出声喊叫蕾提娜。彷彿在回应我的呼唤般，蕾提娜随即发射火属性魔法。

她所使用的是火焰弹（Firebolt），而且还是最低阶的。这种魔法，本来应该不可能对皮厚的野牛造成致命伤才对。

然而火焰弹却直击那家伙的后腿关节，确实夺走了牠的行动能力。

牛左后腿的膝盖附近被烧伤，儘管努力想再次站起身却一个踉跄又摔了回去。

这时蜜雪儿精準的一箭将那家伙射穿了。

包括对手逃跑的方向，跌下去的身躯，都经过缜密计算。潜伏在最恰当位置的她全力射出这一箭，正中牛的右眼应声贯穿。

箭镞自眼窝凿向脑髓，霎时就终止了野牛的生命迹象。

只见头部中箭的野牛身躯剧烈颤抖了几下。

之后牛又痉挛了两、三回……最后终于完全不动了。

这时我举起刀和短剑，接近牛身边，检查战斗是否真的结束了。

确认牠彻底停止呼吸后，我们肩膀上的重荷才终于卸了下来。

一旦提起肢解牛的作业，对像我们这样的小孩来说根本就是不可能的任务。不过幸好，我手边有一把能以高速震动增加锐利度的短剑。

这把短剑本来会在我手中狂震而难以控制，但只要用丝线固定起来也不至于无法派上用场。

四人合力把牛吊起来，先放血，再透过短剑之力切下牛头，接着肢解牛身。

从一头牛身上大约可以获得七百公斤的牛肉。这次的猎物因为在野牛里算比较小只，顶多只能拿到六百公斤吧。

由于这么大的数量要靠我们搬回家几乎不可能，所以只好先切给每人卅公斤，剩下的用皮袋包裹起来埋入地面下。

「蕾提娜，有劳妳了。」

「妮可同学一如往常，还是只能使用干涉类魔法呢……」

「多管閑事。」

蕾提娜用穿孔（Tunnel）魔法在地面挖了个洞。

接着再以她的火属性魔法灼烧牛肉表面，最后包入皮袋中埋进洞穴。

烤牛肉的表面可以大幅减缓腐败速度。其实在治癒类的魔法当中也有能延缓腐败的魔法，但我们这几个当中没人能使用。

是说，那种魔法需要相当深厚的实力，我们怎样都差太远了。

「牛肉，一个人可以拿到卅公斤啊。这下子有好一阵子都能大啖肉味了！」

「嗯，有肉就是正义。」

「在我家应该一下子就会被嗑光了吧。」

「这对孤儿院的小朋友们不是最好的伴手礼吗？」

克劳德是被街上的孤儿院养大的。

此外以他的身分再过五年就得离开孤儿院自立自强了。为此，他才会跟我们一块，努力累积想成为一名冒险者的基础经验，只可惜老实说，以他目前的技能状态我还没法笑着送他出去外面闯蕩。

恐怕他得继续待在孤儿院直到年限的最后一刻为止了吧，然而以他半魔人的身分，这会使他的立场变得很尴尬。

因此克劳德才会想把这次冒险获得的食材带回去，试图提高自己在院内的地位。

「烤过以后可以保存一段时间，而且又埋在地底。只要不被野狗之类的挖出来，应该可以撑好几天吧。」

「一点也不错。大家分几趟搬回去，我看有五天的时间应该够了。」

报酬均等分配的大原则，就算克劳德加入了也没有改变。

以这次来计算，一趟一人搬卅公斤的话，五天就可以搬完了。

「老实说，我家根本吃不完一百五十公斤的牛肉……」

「嗯，我家也不需要──」

「我家的话，因为可以给僕人们加菜所以倒是很方便喔？」

「我这边就不必说了。毕竟是廿人的大家庭啊。」

我家的成员只有菲妮亚、柯蒂娜、我三人加上卡邦克鲁而已。

吃饭方面的问题，顶多再算进莱尔跟玛莉亚，这样就是六人份。虽然不能说肉太多了但也很难一下吃完。

是说，如果分送给加德尔斯跟麦斯威尔的话，应该能勉强消化掉吧？

同样地蜜雪儿那边也是三人组成的家庭，吃完这么多肉是不可能的。不过以她家的情况，父亲是猎人的身分可以将肉转售出去，想必会透过那种管道处理掉吧。

食指浩繁的蕾提娜跟克劳德那边就毫无疑问可以消化掉了，而且还是好几天内都可以尽情享用的数量。

「我们锁定的猎物会不会太大只了？」

「或者该说锁定这么大只的家伙，还能轻鬆打倒才令人吓了一跳呢。」

听了我的话，蕾提娜以无奈的语气答道。

实际上，我们并没有採用多特殊的手段。硬要说的话，就只有蜜雪儿的狙击比较不平凡吧。

但即便如此，只要做好準备守株待兔，就连像我们这样的孩子也能打倒野牛。这一点，才是人类最恐怖之处。

即便面对不可能扭转的实力差距，只要设下陷阱，让对手落入不利的窘境，就能将原先的战局一口气翻转过来。

光是学会这点，对她们而言也算今天最大的收穫了。

「设陷阱，攻击腿部让对手停止行动，或是以人数优势袭击，出其不意偷袭等等，运用各种手段让对手无法发挥原本的实力是最重要的。」

「没错。这不是什么骑士精神的决斗，而是你死我活的杀戮。所以手段光彩或卑鄙根本不是问题。」

「像那种话，也只有活下来的人才有资格说了。这就是冒险者跟骑士压倒性的差别所在。」

我背着牛肉站起身。

装满袋子的卅公斤重量，深深陷入了我的肩膀肌肉。

对身体变健壮的我来说，儘管很辛苦但还不到拿不动的地步。

蜜雪儿跟蕾提娜见状，也背着自己的袋子站起身。

她们本来就比我体力好，所以脚步比我踏得更稳。至于克劳德就更不必说了。

「那么回去吧。今天这样就很够了。」

「以我的立场应该说已经到极限了吧！」

虽说比我更为余裕，但蕾提娜的脚步还是有点摇摇晃晃的。毋宁说以一个志愿成为魔法师的人来说，她的脚力已经值得夸讚了。

就在我对她报以笑容时，背后突然有个黑影冷不防採取袭击。

「啾！」

「唔呀啊！？」

从树木阴影冲出来压到我背上的，原来是刚才一直隐藏起来的卡邦克鲁。

这只有人类脑袋那么大的小动物，就这样直接跳到了我的背部。对于背肉袋已经很勉强的我来说，牠的体重可说是最后一根稻草。