終章 迷失的人們

与艾略特分别后，我继续深入密道进行调查，但果然没什么重大的收穫。

身为主嫌的塔尔卡西尔被捕了，而艾略特的人身安全也获得保障，不过那种不痛快的感觉还是难以抹灭。

但当时我只有一个人。想看牢塔尔卡西尔，就不可能分身去追面具男。反正塔尔卡西尔迟早会供出实情，没有必要勉强自己。

那条密道一路穿过宅邸的前院下方，最后从围墙旁边出来。而围栏的一部分是可以拆卸的，当初的设计就是让人从那边逃出去。

「为啥那些有钱人，都喜欢挖密道什么的？」

假使麦斯威尔的使魔在场，就会回答我刚才的自言自语吧。然而那家伙现在跟在艾略特身边。

牠非得对闻风而至的卫兵们解释一下这里的状况不可，所以只好继续留在现场了。

我试着搜寻四周，那个面具男和两名冒险者──后者恐怕是前者的护卫吧──很遗憾已逃之夭夭了。

「被逃掉了吗？哎，真没办法啊。」

假使艾略特没有被他们绑走，我就可以躲起来将犯人一一干掉，连一个活口也逃不出去……算了，那只是一种奢望。

「总之，我这种外貌会受瞩目也是莫可奈何的，不如先找个地方变回原样吧。」

我这副恐怕是想像力範围内最为美化的成年模样，可是超级容易吸引人群的。

倘若继续以这种姿态在路上閑逛，肯定又会遇到奇怪的家伙搭讪吧。

躲避逐渐聚集过来的人们目光后，我悄悄恢複原貌。

自己的四肢恢複了原本的长度，过膝袜跟迷你裙所包覆的部位也变回软绵绵的双腿……这里不论锻炼多久都长不出肌肉。

如果可以我是拒穿裙子的，但菲妮亚跟柯蒂娜的联军实力太强，每次我要出门都躲不过她们的服仪检查。

当然我也可以偷偷溜出门，但大白天就得从自己的房间逃出去未免太愚蠢了。

况且我之后本来就打算长时间使用幻觉，既然如此，出门穿什么衣服都无所谓了。

「没想到多出那么多空閑时间啊，要去哪里打发呢……对了，在那之前得把身上清理乾净才行。」

如今我的上半身是浴血状态。倘若以这副模样在街上乱逛，就算没待在案发现场也会被捕吧。

该说是万幸吗，劳姆首都的水源是取自郊外注入的河川，市民们可以在那边洗衣服。嗯，以我的能力，要隐藏气息到河边应该不成问题。

像这样把身上跟衣服上溅到的血迹洗掉，暂时返回自家一趟换好衣服，再前往上回艾略特所介绍的咖啡馆。

那间店的甜点做得很棒。抛下艾略特不管，独自一人前来享用，应该不至于遭天谴吧。

翌日，艾略特就好像什么事也没发生似的，照常到学校上班。他身边依然有普莉希菈跟随，这点让我暂时鬆了口气。

她身上的伤势，光是据我所见就有肋骨断裂、内脏损伤、袈裟斩造成的撕裂伤，以及浑身上下的撞伤、骨折等，真是惨不忍睹。

但即便如此，她已经恢複到第二天就能行动了，就这点看真不愧是麦斯威尔。虽然尚不及玛莉亚，但要治好普莉希菈已是绰绰有余。

紧接着到了午休时间，我跟久违的蜜雪儿她们在中庭共进午餐。途中，在从中庭能望见的窗户另一侧，我发现了一幅罕见的光景。

那是坐在大办公桌边的麦斯威尔背影，以及正激动逼近前者的艾略特。

艾略特从很久以前就对我们六英雄景仰万分。这样的他，会脸色大变地沖着老爷爷而去还真是稀奇的一件事啊。

「抱歉，我突然有点急事。」

「咦，怎么又来了？」

最近，我都没什么机会跟她们一块吃午饭，因此蕾提娜发出了好像很遗憾的声音。

蜜雪儿也同样露出悲伤的表情。只是看她的反应并不寻常，很明显变得情绪激动起来，我得立刻将这种状态压下来才行。

「真的很对不起。为了补偿妳们，下次带妳们去一间很好吃的店。」

「嗯唔！？好吧，既然这样我也没话说了……」

「真的吗？太棒了！」

蕾提娜口头上满不在乎，但她内心跟蜜雪儿一样满怀期待的事实早已清晰地写在脸上。

儘管我时常觉得她缺乏贵族的派头，但这样何尝不是另一种率真的魅力。如果可以，我希望她不要被贵族社会所污染，就维持这样长大成人。

「那么，待会见！」

可惜我现在没有欣赏蕾提娜的閑功夫。

跟大家告别的方式也很草率，我不顾被双腿跑动时掀高的裙襬急忙沖入校舍。

至于固定佔据我头顶宝座的小卡，也为我的粗鲁发出不满之鸣，但刚才那种场面实在无法让我等閑视之。

该不会是闹翻了吧，实在是难以想像。艾略特可是将六英雄当作亲生父母般景仰啊。

此外麦斯威尔虽是小队中的后卫，但也是经验丰富的实战派。以艾略特的程度应该无法动他一根寒毛。

不过假使是採取突袭的方式，还是有可能发生意外的。我脑中设想着最糟糕的情况并抵达理事长室门口。

结果好巧不巧，艾略特也正好粗暴地打开门冲出来。

「真是受够了，恕我失陪！」

「喂，先等一下啊，艾略特！」

听到麦斯威尔的呼喊从房内传来，我这才放心地吐了口气。

然而在看到艾略特的脸庞时，我又瞬间僵住了。我从未见过他露出如此凶暴的表情。

至于艾略特他也察觉出我就在眼前，顿时吓了一跳。

结果他立刻在外表上缓和气氛，恢複了平时那种柔和的样子。只是从他的部分脸部肌肉还是有点僵硬看来，刚才他想必已是怒气冲天。

「真没想到是妮可小姐。非常抱歉，吓着妳了吗？」

「没、没有……」

他在我面前屈膝，配合我的视线高度跟我说话，从这点看他的确很绅士。但也因为如此，他太阳穴浮出的青筋清楚可见。

「对不起，刚才为了一件我无法接受的事在跟麦斯威尔大人争论。呃，那可不是吵架喔。」

「真是那样的话就好啰？」

「哈哈，竟然害妳为我担心，我也太缺乏磨练了……那件事说穿了……」

「是什么呢？」

「不，那个，没什么。」

艾略特瞬间噤声了，然后便重新站起身子。从他的态度可以看出他想要让这个话题就此结束的意图。

「那么恕我失陪了，我还得去别的地方。」

「唔，嗯，再见。」

无法掩饰内心困惑的我，只能目送艾略特加快步伐离去。

不过那也无妨，事情真相只要去问麦斯威尔就行了。

目送艾略特的身影消失在走廊转角后，我重新敲了敲理事长室的门。

我知道麦斯威尔就在里面，以往我总是二话不说就直接闯进去的，但先前他才吵过架心里一定很烦吧。这么判断后，我决定遵守基本的礼节。

结果敲门有了回应，房内一个听起来很疲惫的声音答道。

「哪位啊？」

「是我，妮可。」

由于不确定走廊上有没有其他人会听见，我就姑且用女性的口吻回话了。听到这个答案，麦斯威尔用很明显变开朗的语调说着。

「是妮可啊？来得正是时候。好，快进来吧。」

「正是时候？」

我不解地歪着头，脸上浮现问号。结果我的动作害小卡差点滑下去，只是现在我也没空管牠。反正他都叫我赶紧进去了，我就把自己关进那个密谈的场所吧。

一打开门，就看到抱着头的麦斯威尔出面迎接。办公桌上有被打翻的茶杯一只，恐怕就是刚才艾略特乾的好事。

「老爷爷，怎么了吗？艾略特那家伙，很难得会气成这样耶？」

「还不是为了帮阁下擦屁股。我也没想到他会那么生气，或许是药效下太猛了吧。」

「帮我擦屁股？」

我疑惑地反问道，并自行坐在桌前的椅子上。恐怕，这也是刚才艾略特所坐的位置。

配合我的动作，麦斯威尔也一边拉上背后的窗帘。既然我都主动跑来了，他也能想到房间里的情形会被外面看见吧。

「没错。阁下想想前一天自己做了什么好事。」

「将绑架犯歼灭啊。」

「说得倒轻鬆。那么从法律的观点又该怎么解释？」

被他这么一问，我支着下颚动脑思考起来。

那里是外交官的宅邸，变装后的我则是一名身分不明的少女。我闯入其中，残杀了一共六人，还将具外交官身分的塔尔卡西尔伯爵双手反绑，踩在脚底下。

「唔，难不成我的处境很不妙？」

「阁下的出发点并没有错。关于那件事的善后情形我也要跟你谈谈。是说在法律层面上问题很多就是了。」

既然麦斯威尔都亲自出马了，我的麻烦应该不大才对啊。

而且闯进去的是一名身分不明的少女，加上我真正的长相也隐藏起来了。这点被掳走的当事人艾略特可以作证，我本人应该不会被视为罪犯遭到通缉吧……的确很惊险就是了。

「问题就是出在这。就我的立场，只能善加利用一下了。」

「利用？」

「关于阁下的处置啊。你想以后还能以那种模样出现在这座城市里吗？」

「啊啊，你说那个啊。」

化身那种样子在街上出没，就只是为了吸引艾略特注意而已。那个身分迟早得在恰当的时机退场，这点绝不会错。

「因此豪美雅就当作是我聘请的一名密探了，她也必须承担这起事件的责任。」

「她有什么责任？」

「本来是为了调查可疑人物，并防範由此衍生的犯罪，但因为她任务失败而受到驱逐出境的处分。」

「嘎！？」

听到驱逐出境四个字，令我大感惊愕……但仔细想想，那个身分──也就是名为豪美雅的女性，本来便是幻影般的存在。所以就算被赶出这个国家，也不会引发什么实际的问题。

「惹艾略特动怒的就是这点啊。很难得会看到他无法剋制自己。」

「那是理所当然的吧。」

就艾略特的立场，那位既是救命恩人也是梦中情人的女性竟然被放逐了，他会气到发疯也不能怪他。只是从麦斯威尔的观点看，让本来就是幻影的当事人负起责任，就可以在毫无任何损失的情况下处理掉危险人物。因此豪美雅这个幻象，就被顺水推舟地轻易捨弃了。

这么一来，艾略特会有好一阵子拚命去追逐那个幻影，而我也能爽快地重获自由。

「哎，艾略特虽然可怜，但对我来说不是可喜可贺的一件事吗？」

「阁下说得真轻鬆啊，艾略特那家伙发飙的矛头可是指向我……不过这也算是我自作自受吧。」

「既然你有自觉就乖乖认命吧。」

「演这齣戏的目的追根究柢是为了谁呀？」

他把矛头转向我了，我只能别开视线闪躲追究。

虽说对麦斯威尔不太好意思，但透过这次的事件让艾略特的追求目标转向真是太重要了。搞不好他跟莱尔那边也能达成共识。

「豪美雅就这样消失了，艾略特则会暂时保持单恋的状态，对我的兴趣自然也就淡了。」

「之后等他的初恋情伤癒合，阁下也差不多要从这所学院毕业了。」

「啊啊，这不是很完美吗？」

「不过在那之前你一定得学会变身才行啊，这是前提。」

「咕，那我只好期待神赐的天赋帮忙了。」

「就算有天赋，自己不努力还是学不会的喔？」

「……我会加油啦。」

我觉得刚才提及这个话题真是自讨苦吃，不过还是只能对麦斯威尔的忠告点头称是。

实际上，这三年来我的魔法技巧已经有飞跃般的成长。儘管实力还处于中阶偏下的位置，但这种熟练度早就脱离了孩童的领域。

照这种速度下去，只要经过初等部剩下的三年，以及升上高等部的那三年，我一定可以学会变身魔法。

升上高等部后，就能使用位于学院地下的图书馆了，届时我的魔法实力一定会突飞猛进才对。

从理事长室退出后，我就直接去餐厅把饭吃完。

虽说回去找蜜雪儿她们会合也可以，但我担心如今的心理状态会害我不小心露出马脚。