第三部 二○二一年二月

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金星战的决赛地点，位于目白的椿山庄东京饭店。这里不仅历史悠久，更是名人战的举办场所，与围棋界有很深的渊源。

当天早上，工藤搭乘计程车来到椿山庄，在大门口下车。饭店大厅早已聚集了一群记者。

「工藤先生！」

看到工藤现身，一位之前见过的记者随即上前搭话。

「您今天为什么会到场呢？真是出乎意料呢！」

「什么为什么，我只是来观赏金星战的喔。」

「用观赏这个词，所以您被Monster Brain开除的传闻是真的啰？」

「不用说什么开除，我本来就不是公司的职员。事情很简单，我跟Monster Brain公司的业务委託合约在下个月到期，这是原本就知道的事。」

「果然还是因为Frict出现死亡案例，您才会引咎辞职吗？」

「这个嘛，请去问Monster Brain吧。合约本来就是三月到期，至于为什么没有续约，我不清楚。」

「您又这么说了。不过您今天还是像这样到场，就表示您跟公司没有完全切断关係吧？」

工藤微笑不答。一些周围的记者也发现工藤，纷纷凑上前来。工藤看了看时钟，时间正更好，接送巴士抵达饭店了。

「嘿，好久不见。」

他跟刚下巴士的柳田打招呼。柳田很是惊讶。

「工藤先生，你怎么会在这里？」

「这是世纪对战，我想就近观赛嘛。可以让我以工作人员的身份进去吗？」

「这样我很困扰，会起争议的。」

「只是在休息室看而已啦。长谷川今天有来吗？」

「没有，他好像不太想扯上关係。」

长谷川可喜欢跟Super Panda计画扯上关係了。他之所以没来，是因为人工智慧这门生意让他尝到苦头了吧。

「意思就是今天过后，Super Panda就此打入冷宫，对吧？」

柳田没有回答。工藤继续说：

「Super Panda是我的孩子，不，不只是我的孩子。程式码是你翻新的，这是我们两人的精心之作。」

「那又怎么样呢？」

「我想在近距离看着孩子最后的对局。你是个工程师，自己作品消失的瞬间，一定会希望自己在场。你应该懂这种心情吧？」

柳田的眼神动摇，工藤等着他开口。

「请别引起骚动，这是唯一的要求。」

「没问题，我答应你。」

工藤跟随柳田而去。

之前的自杀问题，在新闻上闹得很大。社会对Frict的不满，原本就像岩浆般聚积着，这次以死者的灵魂为媒介，一口气喷发出来。除了网路以外，一般大众传媒也吵得沸沸扬扬。

Frict目前仍旧处于停止服务的状态。官方发出了修正档，使用者安装后，就无法使用Frict的所有功能。

工藤已预料到这点，因此将身边所有装置都设定保护措施，包括电脑、手机和智慧型手錶。只要不安装修正档，Frict就能继续运作。

他听闻Monster Brain遭到某些消费者控告，正疲于应对中。柳田虽然不是直接负责此事的人，疲劳累积的痕迹还是写在脸上。

「柳田，今天的Super Panda是哪个版本？」

工藤问道。柳田回答时，眼神不看向他。

「最新版的，为了今天特别训练过。」

「很像你的作风哪。」

「对于比赛对手，理当付出敬意。如果要换成旧的版本，现在已经来不及了喔，程式都安装进电脑了。」

「我没这个打算。谢谢你都準备好了。」

对局场所旁边的大房间，被用来当作休息室。工藤一走进去，就看到身着正式羽织袴（注9）的目黑隆则，正喝着茶谈笑风生。目黑看见工藤，显得很开心。

「哎啊，还真是意外的脸孔。」

目黑离开原本的谈话圈，走向工藤。工藤说：

「还请您多多指教，目黑老师。我想就近观赏这场对局，才特地来到这里。」

「我本来还想，这次的对局会不会取消呢。毕竟贵社正处于风暴中心，应该没有闲情逸緻陪我玩吧？」

「《约翰福音》，第十六章第二十节。」

听到工藤的话，目黑似乎有些猝不及防。但他随即笑着说：

「我实实在在地告诉你们，你们将要痛哭、哀号，世人倒要喜乐；你们将要忧愁，然而你们的忧愁要变为喜乐。」

「不愧是目黑老师，您全都背起来了吗？」

「谁知道呢。比起那个，Super Panda的状况如何？多少有增加练习吧？」

「岂止多少，目黑先生，在您呼呼大睡的时候，Super Panda也在继续下围棋。我想今天应该就会明白，怠惰的人类与勤奋的电脑，究竟有多少差距了。」

对比工藤的酸言酸语，目黑看起来倒益发愉快了。工藤向他走近。

「话说目黑老师，之前跟您见面时，您对我说了谎呢。」

「说谎？」

「水科晴的事啊。您说知道晴的事，要是这场比赛我获胜，就要告诉我。为什么要说那种谎？」

「那种话我一个字也没说过喔。没错，我确实说了，如果你赢得这场比赛，我会把我知道的事说出来。『我什么都不知道』也包括在『我知道的事』之内吧？」

「那为什么要派侦探到我家？」

目黑沉默。正打算追问下去时，棋院方的人走了进来。

「不好意思，对局差不多要开始了……」

目黑丢下一句「那之后再说」，便走出休息室。柳田也随之离去。没办法，工藤只得坐下，看着转播萤幕。

「工藤老师。」

有人叫他。是那个还稚气未脱的少年，在初赛中输给Super Panda的北方守。

「北方老师，好久不见。」