对海内紫织来说,家是充满光辉的明亮场所。
海内家是米福雷的创办人一族,紫织与哥哥辽都在充满爱情的环境下长大。而且,兄妹俩从懂事开始,就在注意他人的视线。这是因为就像她的父亲海内刚从祖父海内系那里接手公司一样,大家也都在传闻海内兄妹将继承这个跻身世界级企业的公司。
这一切都是超高度AI「希金斯」造成的。米福雷这间企业的革新,全都来自「希金斯」。无论上层的能力如何,超高度AI都会持续製造出强力的商品。
哥哥曾经对紫织说过:
「我不想再配合这个没有容身之处的地方了。」
当时她才刚上小学不久。无所不能,总是走在前面的哥哥做出放弃行为,对总是努力追在后面的她来说,实在太难以理解了。
紫织宽广的房间里,摆满家人的照片。国小、国中的开学与毕业典礼,竞技或比赛得奖的纪念照,以及少数家族旅行的纪录,每隔一定时间就会自动切换显示。
小时候的照片里,海内辽总是抱着比她还要优秀的奖盃。当时就开始留着一头黑色长髮的她,板起脸站在比自己大一岁的哥哥旁边。无论是钢琴、外语、运动和念书,她都完全不是哥哥的对手。
然后在不知不觉中,比赛的照片只剩她一个人,取而代之的是在家族照片中,多了一位个性和善的少年。哥哥的朋友远藤新人,经常跑来海内家玩。
「缘分真是不可思议的东西。」
紫织一看向照片,感应到视线的相框便自动固定内容。那是在国中时期,新人代替家人来看她的钢琴演奏会时所拍的照片。紫织也难得露出笑脸。远藤由佳害怕拍照的hIE,躲在新人的背后。
命运降临到那样的他身边。
紫织的终端机轻轻震动。她在家居服上套了一件外套,命令居家系统将画面投影出来。
男子的立体影像出现在门边。
『您好,紫织小姐。方便打扰一下吗?』
这位五十几岁仍然一副邋遢样的男子,是米福雷战略企划室的室长,铃原俊次。
「工作辛苦了。您好吗?」
位居要职的企业人士会直接传来联络,是因为对公司而言,她与辽都不是普通高中生。
『关于本尊的事情,我们已经在準备了。结果应该马上就会出来。』
铃原的立体影像边搔着鬓角,边挥动手指。机器对他的手势产生反应,开始传送资料。紫织从与终端机连线的那叠认证档案里,撕了最上面的一张下来。在透过DNA、指纹以及用力的骨骼进行个人认证后,暗号便开始自动解码。
夜深人静的房间里,传出细微的机器声响。
她的机密用途终端机让灯闪烁,告知已经收讯完毕。
「虽然这不是我应该插嘴的事情,但麻烦您了。」
『紫织小姐真是位温柔的人。』
立体影像的铃原惶恐地回答。
『您应该知道我们是在利用您吧。考虑到这点,您至今为我们做的事情已经够多了。』
「我只是想赢取那些自己应该能获得的东西而已。」
不成熟的自己与将来可能背负的力量,紫织害怕这之间的落差。她也知道是自己还年轻,才会被允许拥有这种傲慢的想法。
『身为一个不中用的大人,被您这么一说,实在是有点难受呢。』
铃原困扰地搔头。紫织不明白到了中年依然单身且没有小孩的他,对自己寄予了什么样的情感。
「哥哥跟渡来主任又做了什么吗?」
『亲电脑派知道我们有保持联繫,所以渡来不会放过牵制的机会。』
根据对超高度AI「希金斯」抱持的态度,米福雷的上层分成两个派系。一个是仰赖超越人智的「希金斯」做出经营判断的亲电脑派。而另一个则是跟紫织为合作关係,认为人类的组织应该由人类的智慧来营运的人类派。
「『希金斯』有什么动静吗?」
『我们连它的所在位置都不知道。』
「虽说是为了降低超高度AI被滥用的可能性,但这还真不方便。」
『即使软体方面是铜墙铁壁,要是被直接接触到硬体就不妙了。话虽如此,渡来是属于能直接接触的那一方,这对我们来说有点不利。』
在运用方法还不成熟的上一个世纪,曾经发生过争夺超高度AI的战争。为此基于保安的理由,即使在米福雷内部,也无法得知「希金斯」的所在地。
由于实情遭到隐蔽,关于公司其实被「希金斯」操纵的传闻,在公司内部也流传不断。
「不过,我不喜欢渡来先生的做法。透过装模作样将『希金斯』推崇为神一般的存在,藉此掌握权力来源。处理资讯的企业,居然透过让人变得无知来巩固权力,他难道都不觉得羞耻吗?」
『您的愤怒是合理的。可是,正因为是这种时候,还是小心为上。自从之前的爆炸事故后,对方的行动就变得比较急躁。要是蕾西亚级hIE逃跑的事情曝光,或许会引来相当不妙的东西。虽然我们为了以防万一有先做了一些準备,但还是别太乱来比较好。』
接着两人在打完招呼后,便切断通讯。宽广的房间里,又只剩下紫织一个人。
她依然穿着家居服,站在自己的房间里。摆在房间里的相框,像是眨眼般不断切换里面的图像。
即使是在这个自动化的时代,时间还是会不停流逝。哥哥对某件事死心,新人捡到「人类未到产物」的hIE,就只有家里始终没人这点并未改变。
「这样会很可笑吗?不过,在这个人类不努力也会运转的世界,连绝对无法接受的事情都放弃的话,感觉就会失去自我。」
如果不能为了无法退让的事情战斗,那人类就等于失去了容身之处。
紫织家是个空蕩蕩没人在,但却充满光辉的地方。她小时候曾经纳闷,为什么家人总是不乖乖待着,现在她能够理解了。哪怕是工作也好,如果不做些什么,感觉自己就没有活着的意义,这让她害怕不已。理应过着富裕生活的她,实际上总是被追赶着。
与远藤新人通讯,是一件比预期还要令人难为情的事。紫织慌张地压抑自己的声音,要是不加以调整,声音就会不自觉地变高。
她约新人傍晚前到新木场的咖啡厅。于是少年带着hIE蕾西亚,来到透明素材打造的店内。
他今天也穿着讲究的T恤搭配裤装。
「又是蕾西亚小姐帮你挑的衣服吗?」
少年露出爽朗的笑容。
「她的品味好像比我好,我没想到她居然连这个都会呢。」
新人坐到紫织对面,蕾西亚则是坐到新人旁边。
蕾西亚今天穿的是颜色低调的裤装,她大概是刻意挑选不会跟紫织衣服冲突的服装。前阵子紫织难得与新人见面时,这台hIE也一样打扮得非常朴素。
这看似体贴的选择,让紫织感到烦躁。新人对少女僵硬的表情产生反应。
「有什么想说的就儘管说吧,我会帮你保密的。」
远藤新人是会毫不犹豫对她伸出援手的人。情绪缓和下来的紫织,产生一股胸口变暖的错觉。
「我不是有烦恼,而是有事想跟你商量。能安静坐下来聊的地方,我只知道这种店而已。」
点的红茶送到了。由于产地的气候条件在这两百年间已经产生改变,因此这是新创造出来的品种。
「我有件事情想拜託新人哥。」
少女重新坚定自己的觉悟。