Epilogue「boy meets girl」

将「希金斯」强制关机后，新人和辽由等在外面的量产型红霞们救出。

她们用雷射炮开出脱离的路线，接着就消失无蹤。红霞本尊期待的是託付恶意的战斗，新人不知道这样的结局是否能让她感到满足。

一走出「希金斯」的机房设施，新人和辽即遭陆军拘捕。幸好有及早做紧急治疗，并在出现代谢性休克前紧急送医，新人右手的严重烧伤才未落得截肢命运。新人在医院及军方设施受到严厉审问。

听说蕾西亚停止机能的主机与「Black Monolith」都在后续的搜索行动中被军方回收。之后借着回答IAIA「阿斯特莉亚」讯问的机会，新人得知蕾西亚会以超高度AI身分遭隔离，再也不能踏出外界。这是「阿斯特莉亚」跟蕾西亚事先谈好的交易。

拜此之赐，新人只被关一个月就获得释放。

办妥重回日常所需的手续后，季节已进入晚秋。

新人的身边没有蕾西亚陪伴，也不再捲入两人在一起时那种危及生命的事件。他猜测这个也在「阿斯特莉亚」与蕾西亚的协议之内。

她谨守约定到这种程度。

「哥哥，你都三年级了，买个东西就自己去嘛。」

由佳甩着装冰淇淋的塑胶袋。

夜晚的公寓走廊阴暗冷清。可是，只要由佳跟着，他就不会寂寞。

九月升上高三，新人周围的气氛稍稍有变。他和辽分在不同班，却跟健吾及艾莉卡·柏洛兹同一班。

「你今年也国三了。既然想往时尚界发展，就得好好念书，光靠我的关係是进不了法比翁MG的喔。」

行动终端在口袋里震动。也许是蕾西亚付了保释金的关係，健吾最近每晚都会传简讯过来。健吾家的定食店引进hIE来节省劳力，改善全年无休的工作形态，减轻身心的负荷。

「艾莉卡小姐想透过法比翁去做的事情全都实现了吧？这样的话，多养一个娱乐潜力高的员工应该没问题。」

「你还真有勇气。」

新人的行动终端响起紧急度高的高音通知铃声。仔细一看，正是艾莉卡·柏洛兹本人打来的电话。

『我收到你妹妹直接寄来的履历表，可以告诉我是怎么回事吗？』

睡美人在电话的另一头抱怨。想到明天还会在学校见面，新人不禁头痛起来。

「原谅她吧。这家伙是野蛮人，想到什么就做什么。」

『她在自我推荐栏记载「只要我一哭，家人大多会答应我的要求」。废成这样，你真的认为好吗？』

他反而认为妹妹全面依赖他人的生活方式很帅。

「如果我说不介意，你会录取她吗？」

『你父亲在赤道地区提供「命」系列hIE政治家的技术支援对吧。我刚好打算抢进那块市场。』

父亲远藤幸造在「第二次大灾害」时爆发内战的赤道地区启用hIE政治家。这是为了争取一个过渡期——旧政权垮台后，暂时用hIE政治家支援行政，直到临时政府安定并恢複自治为止。

在印尼出差的父亲偶尔会打电话回家。那里是民族与宗教複杂的地区，反抗自然激烈。但是，基于缺乏资源的极限状态下比争执的当事人们还要公平这点，系统获得一定的信用。不过，那个社会变成与人工智慧共同管理稀少的资源。人类开始进入让机械管理个人钱包的时代。

「不会有危险吧？我可不想害爸爸捲入乱七八糟的事。」

『超高度AI在那之后一直没什么大动作。人都自愿跑去赤道特权动蕩不安的地区了，应该早就捲入某件事里不是吗？』

艾莉卡变得比以前活泼些。这跟人类与物品的关係产生少许偏差不无关联。虽然有人批评那是偏向反乌托邦的现象，但新人希望将它视为一种进步。

『我想让当地版本的「命」穿上法比翁的衣服。』

新人对艾莉卡的强韧佩服不已。

「若是这种事，爸爸会很乐意才对。在环境实验都市时，她穿的衣服也很正式。」

蕾西亚级只有玛莉亚裘闪避得宜，劫后余生。这大概是蕾西亚为应付她不在后所留下的平衡。艾莉卡也是如此怀疑。新人时常觉得自己身边的平稳，其实就是建立在这种疑心生暗鬼的利害关係上。

大家感受到蕾西亚的影子而有所忌惮。

『话说回来，你那边似乎发生有趣的事情。那样子算是以妻子的身分自居吗？』

大忙人艾莉卡打来的电话通常都不给人提问就挂断。

新人在夜晚的公寓走廊上顿口无言。由佳毫不愧疚地仰望哥哥。能够让那个艾莉卡·柏洛兹主动打电话来，可见自己蛮厉害的，但她决定不提此事，免得自己得意忘形。

「哥哥看起来比较有精神了。最近哥哥的脸色不太好，真令人担心呢。」

由佳逕自走向家门口，留下举步维艰，哪来好心情的新人。妹妹稍微会看场合了。

打开大门，由佳突然兴奋地转过头对新人笑道：

「对了，紫织姊明天会来家里。」

父亲出远门后，由佳常约朋友到家里玩。

海内紫织身上的重伤已完全康复。她和新人都闭口不提当时病房内的事，但遇到两人独处时，气氛就会变得有点尴尬。蕾西亚离开一事也在紫织心中留下不可磨灭的伤痕。

根据紫织透露的消息，IAIA的调查尚未结束，「希金斯」的硬体依然停止运作，改由自机房设施回收的蕾西亚负责更新AASC。

hIE的行动基础里有蕾西亚编写的程式，这让新人对hIE产生不同以往的亲近感。新人命令蕾西亚规划的未来蓝图开始起步了。

即使分隔两地，新人照旧受到不在这里的她诱导。偶尔还会梦想蕾西亚回到自己身边。

每次看见hIE的细腻动作，新人就会联想到她。正因为知道她没有心，才会感觉她无所不在。过去的伤痛再度被撕开。

公寓走廊上已不见由佳的身影。

秋天的夜晚，新人咬紧牙关忍耐渗入肌肤的寒冷。

既然人类是人体、道具及环境的总体，等于他们正从极度自由、残酷又严苛的夏天，转往成果丰收的季节。

他们一步步陷入大规模类比入侵的诱导。这恐怕印证了辽的认知，是一条夺走人类对世界的支配权，迈向反乌托邦的道路。然而，新人的看法与辽不同。他相信这是一条人类能和只有「外表」这个共通点的物品携手，共同前往宽广世界的道路。

新人站在走廊眺望夜晚的街景，寻求蕾西亚的身影。

不知为何，他忽然有股蕾西亚在电梯乘场那里的错觉。

走廊响起一阵轻盈的脚步声。

紧张、期待与不安的情绪促使新人的体温瞬间上升。

新人大口吐出的气息化为白雾，消散夜风中。

熟悉的脚步声，难以忘怀的气味，令新人惊呆原地。理智上知道那是不可能的事。但蕾西亚答应过要再替他做饭的——虽然这承诺原本只是用来安抚他而已。随着脚步声的接近，他清楚地想起蕾西亚本人的存在感和质感，有如遇上难以置信的奇蹟，整个人变得轻飘飘了起来。

新人看向她。

无论是淡紫色的头髮、浅蓝色的眼睛，还是沉静的表情，都跟鲜明的记忆如出一辙。

不管再怎么凝视，她看起来就是蕾西亚。

脸颊因寒冷而泛红的女子将视线直盯着新人，那是蕾西亚惯有的动作。

「你是蕾西亚吗？」

新人没有立即把那「外表」跟喜悦划上等号。